HUTAN DANAU – Pangeran Amukamara hampir menyela pertanyaan itu. Dia tidak perlu waktu untuk memikirkan permainan apa yang ingin dia mainkan musim ini.
“Ini pertandingan Cincinnati dengan AJ Green,” katanya usai latihan Kamis. “Sibuk, baca miring ke kanan. Seharusnya aku menggunakan tanganku daripada menangkap dengan tubuhku. Bolanya baru saja masuk panas, jadi itulah reaksi pertama saya. Ya, drama itu.”
Amukamara berbicara Atletik Kamis tentang musimnya yang menarik, di mana statistiknya tidak mencerminkan penampilannya. Dia tidak punya pilihan, dan lemparan di Cincinnati, melawan salah satu penerima terbaik dalam permainan, adalah tembakannya.
Ini adalah musim bagi veteran dengan kontrak satu tahun senilai $7 juta, memberinya gaji tertinggi dari siapa pun di pertahanan Bears. Nyaris meleset pada potensi turnover yang bisa mendapat lebih banyak perhatian daripada bola yang tidak dilemparkan ke arahnya karena liputannya. Pertanyaan tentang apa yang bisa menjadi kebalikan dari drama yang tidak kita lihat.
Minggu ini adalah titik seru bagi bookend Amukamara di cornerback Kyle Fuller, yang berada di urutan kedua di NFL dalam hal operan yang dipertahankan dan tampaknya siap untuk menguangkan selama agen bebas. Tapi Fuller lebih banyak menjadi sasaran daripada Amukamara – Fokus Sepak Bola Pro Fuller terdaftar dengan 113 target dalam cakupan (terbanyak di NFL), 67 peluang lebih banyak untuk memainkan bola dibandingkan Amukamara, yang menjadi target 46 kali.
Pekan lalu, Fuller mempertahankan enam operan saat Browns terus-menerus mencoba melibatkan Josh Gordon. Suatu kali mereka melemparkannya ke Gordon ke arah Amukamara, veteran itu menginjak gagang telepon dan menangkap umpannya, tetapi berada di luar batas.
Amukamara tidak muncul di kotak penalti untuk permainan itu. Itu hanyalah sebuah umpan yang tidak lengkap. Satu-satunya pemain Bears yang mendapatkan statistik dari permainan tersebut adalah Roy Robertson-Harris, yang memukul DeShone Kizer.
Bagaimana Amukamara mengevaluasi permainan seperti itu, dan bagaimana dia menilai musimnya sendiri, mengetahui bahwa manajer umum di seluruh liga akan melakukan hal yang sama ketika dia memasuki agensi bebas?
“Jenis permainan saya, saya memiliki tipe musim di mana Anda harus menonton film dan melakukan pekerjaan Anda daripada membaca lembar statistik,” katanya. “‘Oke, berapa banyak pick dan PBU yang dimiliki orang ini?’ Saya pikir Beruang melakukan itu dengan saya karena tahun lalu produksi saya tidak terlalu tinggi, tapi saya pikir karena apa yang mereka lihat di film dan kerja bagus yang dilakukan para pencari bakat, saya pikir mereka melihat: ‘Oke, orang ini punya potensi. ‘ “
Amukamara belum pernah melakukan umpan sejak 2015, dan hanya mempertahankan enam umpan musim lalu di Jacksonville, tetapi hal itu tidak menghentikan GM Bears Ryan Pace untuk mengontraknya dengan kontrak $7 juta.
Melalui 15 pertandingan musim ini, Amukamara mencatatkan tujuh operan bertahan dan 42 tekel. Dia melewatkan dua pertandingan pertama musim ini tetapi tidak pernah absen lagi sejak itu, sebuah statistik penting bagi pemain yang karirnya bersama Giants dirusak oleh cedera.
Amukamara mengatakan dia masuk ke agen bebas musim dingin lalu untuk mencari peluang untuk memulai di tim dengan garis D yang bagus, dan Beruang adalah pilihan yang tepat. Dia bilang dia berencana untuk memiliki mentalitas yang sama, tapi dia memasuki perawatan ini dengan lebih banyak pengetahuan tentang permainan.
“Hanya mengenali situasi permainan. Saya mulai berpikir lebih seperti koordinator pertahanan,” katanya. “(Saya) mulai berpikir, oke, bagaimana tim ini mencoba tidak hanya menyerang saya, tapi juga menyerang pertahanan kami di area ini? Contohnya, yang bersifat universal adalah perubahan mendadak, yang berarti pelanggaran baru saja terjadi pergantian dan sekarang kita kembali ke lapangan. Lawan yang menyerang berpikir, oke, orang-orang ini sedang tidur dan berbaring karena turnover, ayo pukul mereka dengan satu tembakan atau gerakan ganda. Hanya dengan lebih menyadari situasi dan juga keterampilan bola saya, banyak bekerja dengan (pelatih sekunder) Ed Donatell dan (asisten pelatih tim khusus) Derius Swinton, saya pikir itu sudah meroket. Aku hanya belum punya kesempatan untuk menunjukkannya.”
Chiefs corner Marcus Peters adalah salah satu pemain yang disebutkan Amukamara ketika ditanya tentang bagaimana dia menganalisis dirinya dan pemain di posisinya. Dia tahu bahwa cornerback perlu menunjukkan produksi, tetapi jika jumlahnya tidak ada, lalu bagaimana?
“(Peters) mempunyai kemampuan untuk mendapatkan bola, apakah itu menyepak bola atau menciptakan turnover atau melakukan pick. Yasudah, kalau orang itu tidak dapat, kalau produksinya rendah, kita lihat alasannya,” ujarnya. “Apakah receiver yang dia lawan, apakah produksinya tinggi? Tonton filmnya dan lihat berapa kali dia dilempar. Apakah dia memenangkan pertarungan satu lawan satu? Apakah dia memenangkan targetnya? Hal-hal seperti itu.”
Situs analitik akan mendukung Amukamara untuk memiliki musim yang lebih baik daripada yang ditunjukkan statistiknya. PFF memberi peringkat Amukamara kelima di NFL dalam target per cakupan cakupan, kelima dalam tangkapan yang diperbolehkan per cakupan cakupan dan kedelapan dalam yard yang diperbolehkan per cakupan cakupan.
Para pelatih memuji permainan Amukamara musim ini, dan kami menyorotinya di kamp pelatihan, namun hukuman telah menjadi masalah, sesuatu yang disebutkan oleh koordinator pertahanan Vic Fangio awal bulan ini. Amukamara dibenderai tujuh kali, masing-masing menghasilkan down pertama. Dia hanya mendapat penalti empat kali musim lalu.
Hal ini dapat menambah tekanan pada Amukamara untuk memainkan bola ketika bola dilemparkan ke arahnya yang terkadang menyebabkan tekniknya buruk, namun ia tetap puas dengan permainannya musim ini. Meski dia menginginkan pilihan yang sulit dipahami itu, dia tahu itu tidak mencerminkan liputannya.
“Bukannya saya melewatkan peluang. Bukannya mereka melempar bola ke saya 100 kali dan saya tidak mendapat pick dan hal-hal seperti itu,” ujarnya. “Dan ditambah lagi, saya suka menekan keseluruhan permainan, jadi menurut saya ini sedikit lebih sulit daripada saat Anda pergi dan Anda mendapatkan gelandang ritme dan Anda mendapat dorongan untuk melompati rute.”
Amukamara tidak bermain di level All-Pro seperti Nnamdi Asomugha, tetapi pada tahun 2010 Asomugha tidak melakukan intersepsi dan enam operan bertahan. Dia mendapat kontrak besar dari Philadelphia pada offseason berikutnya. Asomugha, seorang pemain sepak pojok di Oakland, permainannya gagal di Philadelphia sebagian karena skema dan kemungkinan kemunduran dalam keterampilan. Cornerback bisa saja dikenali tanpa mempertahankan pick and pass. Tim mana yang tidak menginginkan pemain yang bangga dengan liputan pers?
Di dalam Halas Hall, evaluator dan pelatih Bears mengetahui bahwa Amukamara “menangani bisnisnya”, seperti yang dikatakan salah satu sumber, menjaga agar quarterback tidak sering melakukan kesalahan.
Jika peluang yang terlewatkan pada Green menonjol bagi Amukamara, permainan terbaiknya, sebaliknya, mungkin adalah umpan yang dipukul melawan Carolina yang menghasilkan pick-enam untuk Eddie Jackson. Setidaknya Amukamara mendapat pujian atas umpan yang dipertahankan, tapi itu adalah umpanuntuk musimnya. Dia tahu rutenya datang dari Kelvin Benjamin, melakukan permainan bola, dan kemudian rookie mendapatkan perubahan haluan dan melakukan touchdown.
“Kapan pun saya bisa membantu rekan satu tim saya, manfaatkan mereka dengan cara apa pun,” katanya. “… Saya sangat senang bisa memainkan drama itu. Saya tentu saja senang dia bisa menyelesaikannya.”
Terlihat betapa seringnya Fuller mendapat umpan, dan dia pantas mendapat pujian karena memanfaatkannya sebaik mungkin. Amukamara tidak mengambil umpan dengan mencoba meminta umpan kepada Fuller untuk diberikan padanya. Sebaliknya, sang veteran berterima kasih kepada Fuller karena membantunya dalam persiapan pertandingannya.
“Kyle menonton banyak sekali film. Dia sangat bersedia untuk terjun ke dalam permainan,” jelas Amukamara. “Saya, saya suka melihat seperti apa receiver ini ketika tekanannya hilang karena itulah yang saya lakukan. Dan kemudian saya masuk dengan beberapa gimme di saku saya, yang berarti “Oke, ketika saya melihat formasi ini, saya langsung bangun dan berangkat.” Tapi Kyle punya 10 atau 12 gim, jadi dia akan memberi saya salah satunya, ‘Hei Pangeran, jika mereka pergi ke sini, coba lihat ini.’ Dia akan membantuku seperti ini. Dialah yang memberiku sedikit hadiah gratis.”
Dengan satu pertandingan tersisa untuk mendapatkan umpan musim ini, Amukamara mengatakan dia tahu “semua orang menunggu saya untuk melakukan intersepsi pertama saya setelah beberapa saat, tapi saya akan mengatakan (tujuan saya adalah) terus melakukan apa yang saya lakukan.”
Usai pertandingan Lions dua pekan lalu, para pemain dan pelatih dari tim lain mendatangi Amukamara dan memuji permainannya. Pengakuan semacam itu adalah alasan besar dia mengatakan dia lebih nyaman memasuki agen bebas tahun ini dibandingkan tahun lalu.
Kita akan lihat apakah staf pelatih berikutnya menghargai pemain yang melakukan tugasnya dalam liputan meskipun dia tidak memberikan pengaruh dan apakah Beruang mencoba merekrut kembali Amukamara. Mantan pemain pilihan putaran pertama menginginkan intersepsi lebih dari siapa pun, tapi pilih atau tidak, dia senang dengan kampanyenya di tahun 2017.
“Saya merasa seperti saya memainkan bola terbaik yang pernah saya mainkan dan itu juga ditegaskan kembali ketika Anda melihat pelatih dan pemain tim lain berkata, ‘Hei, teman kerja yang baik. Kamu sedang bermain-main,” katanya. “Kapan pun Anda mendapat informasi tersebut dari rekan atau lawan Anda, hal itu memperkuat bahwa Anda melakukan sesuatu yang benar.”
(Foto teratas: Leon Halip/Getty Images)