Carey Price adalah satu-satunya pemain berseragam Canadiens yang tidak merasa malu, yang mungkin menjelaskan suasana hatinya.
Sepanjang malam, dia melihat rekan satu timnya memperlakukan puck seperti granat, memberikan peluang demi peluang bagi Boston Bruins untuk membobol gawang tanpa terganggu. Tapi Price merasakannya, dan dia mengesampingkannya satu per satu, memberikan timnya kesempatan untuk bertahan dalam permainan yang tidak pantas mereka dapatkan.
Ini bukan pertama kalinya Price mengalami situasi seperti ini dalam kariernya, namun musim ini kejadian tersebut jarang terjadi. Di pertengahan babak kedua, Canadiens menunjukkan sedikit tanda kehidupan ketika barisan Jesperi Kotkaniemi mengalami pergeseran panjang di zona Boston dan menciptakan beberapa peluang mencetak gol, peluang nyata pertama yang diciptakan tim terhadap Jaroslav Halak hingga saat itu. Momentum sepertinya bergeser ke arah yang menguntungkan Canadiens.
Namun tidak lama setelah pergantian pemain itu, David Pastrnak – pemain paling berbahaya di kedua tim – dimasukkan sendirian dalam pelarian. Harga mengatakan tidak. Kurang dari 20 detik setelah itu, Torey Krug melepaskan tembakan yang mengarah ke sudut jauh atas. Price juga menolak hal itu, dengan penyelamatan yang apik, yang dibuat dengan tingkat kesombongan tertentu yang belum banyak kita lihat darinya musim ini.
Skor masih 1-0 Bruins, dan jika ada yang menginspirasi rekan satu timnya untuk menyadari peluang yang masih mereka miliki, dua penyelamatan itu seharusnya berhasil.
Tapi tidak ada dadu.
Situasi 4 lawan 4 di akhir babak kedua secara lucu salah ditangani oleh Canadiens, yang menghasilkan gol NHL pertama Colby Cave, tapi itu hanyalah gambaran dari apa yang akan terjadi. Pada shift pertama babak ketiga, Canadiens menyerah pada break 3-on-0 dan benar-benar terjatuh ketika Bruins mencetak gol untuk menjadikan skor 3-0. Ketika Canadiens membunuh penalti, Pastrnak entah bagaimana ditinggalkan sendirian di depan Price lagi, tetapi alih-alih menembak, dia memutuskan untuk memberikan penalti di belakangnya kepada Brad Marchand seperti David Schlemko – untuk alasan lain yang hanya dia yang tahu – mengalahkannya ke dalam Price . , meninggalkan jaring terbuka lebar untuk ditembakkan Marchand.
Permainan telah berakhir.
Ketika bel terakhir berbunyi dengan Bell Center setengah kosong, Price meluncur keluar dari es secepat yang dia bisa. Dia tidak menunggu rekan satu timnya, dia tidak mengakui kehadiran mereka sama sekali, dia hanya berlari keluar dari permukaan es dan menyusuri terowongan menuju ruang ganti.
Pada saat ruangan itu terbuka bagi media lebih cepat dari biasanya, Price telah melepas semua perlengkapannya dan pergi, dan hal ini tidak biasa. Saat dia kembali berpidato di depan wartawan, suasana hatinya tidak banyak berubah.
“Tidak, saya tidak punya penjelasan untuk itu,” kata Price. “Saya pikir ini adalah kesempatan sempurna untuk meraih kemenangan besar bagi tim kami, namun saya pikir kami harus memarkirnya dengan cepat dan tampil dengan upaya yang lebih baik di Colorado.
“Saya kira tidak banyak yang perlu dikatakan. Saya pikir semua orang di ruang ganti tahu itu adalah upaya yang buruk.”
Price adalah seseorang yang tidak menyukai kekalahan, dan komentarnya setelah kerugian tersebut sering kali pendek dan langsung pada sasaran. Namun ini adalah versi terkonsentrasi dari sentimen tersebut. Kemarahannya terkuras habis.
Setelah berbicara kepada wartawan selama dua menit, Price meninggalkan panggung, seperti biasanya. Hanya saja apa yang dilakukannya selanjutnya tidak normal, dan saat ini banyak bicara tentang siapa Price dan di mana letak prioritasnya.
Ketimbang menuju area privat ruang ganti Canadiens untuk menenangkan diri, Price langsung menuju area tepat di depan ruang ganti. Dia melakukannya karena dia punya kencan.
Thomas Tremblay dan keluarganya menunggu di luar ruangan. Tremblay tidak mengenal Price, dan itulah intinya, itulah yang membuat momen ini begitu penting.
Tremblay berusia 14 tahun dan terikat kursi roda. Dia menunggu di luar kamar Canadiens setelah kekalahan terburuk mereka musim ini karena itu diatur olehnya Yayasan Anak Starlight Kanadasebuah organisasi yang membantu anak-anak dan keluarga mereka mengatasi penyakit serius dengan memberikan sedikit kegembiraan dalam hidup mereka.
Momen ini adalah kebahagiaan bagi Tremblay.
Begitu dia melihatnya keluar dari kamar keluarga Canadien, Tremblay mengangkat tangannya ke udara untuk memeluk, dan Price segera menurutinya. Dia berbicara dengan Tremblay dan keluarganya setidaknya selama 10 menit, melontarkan lelucon, menandatangani sesuatu, berpose untuk difoto, tersenyum, tertawa, membuat seorang pemuda yang sangat membutuhkan kebahagiaan menjadi sangat bahagia.
Suasana masam yang ditunjukkan Price di atas es, kemarahan yang tidak bisa dia sembunyikan satu menit sebelumnya, langsung berubah 180 derajat begitu anak laki-laki yang belum pernah dia temui itu berada di hadapannya.
Ada banyak hal dalam hidup yang lebih penting daripada hoki. Faktanya, sebagian besar hal memang demikian.
Namun para pemain hoki NHL berada dalam posisi unik untuk memberikan pengaruh pada hal-hal penting tersebut, untuk mempengaruhi perasaan orang, untuk memberikan momen yang tidak akan pernah dia lupakan kepada seorang remaja laki-laki yang mengalami masa-masa sulit.
Beberapa pemain NHL memiliki pemahaman yang lebih baik tentang kekuatan itu dibandingkan yang lain.
(Foto: Vincent Ethier/Icon Sportswire melalui Getty Images)