Setelah tujuh tahun menjadi andalan di lini pertahanan Packers, Mike Daniels kini menganggur.
Packers melepaskan gelandang bertahan berusia 30 tahun itu pada malam kamp pelatihan Rabu, sebuah langkah yang dilakukan oleh manajer umum Brian Gutekunst setelah upaya untuk memperdagangkan Daniels gagal dalam beberapa pekan terakhir.
“Kau tahu, menurutku tentu saja ada pilihan yang harus kau ambil. Beberapa adalah pilihan jangka panjang yang harus Anda buat, hati-hati,” kata Gutekunst, Rabu. “Saya merasa cukup senang dengan kedalaman ruang lini pertahanan yang kami miliki saat ini, dan hal-hal ini tidak pernah mudah.
“Tetapi kami ingin memastikan bahwa kami memiliki fleksibilitas untuk bergerak maju.”
Gutekunst menolak mengatakan apakah Packers menawarkan pemotongan gaji kepada Daniels. Daniels membawa lebih dari $10,7 juta dalam cap space ke musim ini, dan Packers membebaskan lebih dari $8,3 juta dalam cap space dengan melepaskannya.
Daniels juga melewatkan enam pertandingan musim lalu karena cedera kaki dan hanya mencatatkan 18 tekel dan dua karung. Dia juga melewatkan semua aktivitas tim terorganisir dan sesi minicamp di luar musim ini karena cedera kakinya.
Daniels memasuki tahun terakhir dari kontrak empat tahun senilai $42 juta yang dia tandatangani pada bulan Desember 2015, dan pembebasannya memberi Packers lebih banyak fleksibilitas finansial untuk kemungkinan kesepakatan dengan pertahanan bertahan tahun keempat Kenny Clark, yang diharapkan Gutekunst dalam waktu dekat. masa depan.
“Kenny Clark adalah pemain dominan di NFL, dan kami pasti ingin melakukan itu suatu saat nanti,” kata Gutekunst, Rabu. Clark bermain dalam 13 pertandingan musim lalu dan menyelesaikan dengan total 55 tekel, enam karung, tiga operan bertahan dan dua pemulihan gagal.
Packers juga mengontrak gelandang bertahan Dean Lowry untuk perpanjangan tiga tahun pada hari Selasa setelah ia menyelesaikan tahun 2018 dengan total 44 tekel, tiga karung, tiga operan bertahan, dan kesalahan paksa.
Gutekunst mengatakan Clark dan Lowry akan “berlabuh” di lini pertahanan, grup yang finis di urutan kedelapan di NFL dengan 44 karung musim lalu. Keyakinan Packers pada pasangan ini melunakkan pukulan kehilangan Daniels, pemain paling berpengalaman di lini pertahanan dan suara penting di ruang ganti.
Gutekunst juga menyiratkan bahwa langkahnya dalam draft dan agen bebas menandakan pembebasan Daniels, khususnya mengambil gelandang Za’Darius Smith dan menyusun gelandang Rashan Gary ke-12 secara keseluruhan. Keduanya akan melihat waktu dalam teknik tiga bersama dengan gelandang bertahan berusia 26 tahun Fadol Brown, kata Gutekunst.
Barisan depan pertahanan Green Bay sekarang terdiri dari Clark, 23, Lowry, 25, Brown, 26, Tyler Lancaster, 24, Montravius Adams, 24, dan rookie Kingsley Keke, 22, kontingen muda yang oleh koordinator pertahanan Mike Pettine disebut lebih posisional. fleksibilitas seperti baru-baru ini. bertahun-tahun.
“Mike adalah pemain yang sangat bagus, dan Anda tidak pernah ingin melihat pemain bagus keluar dari lapangan, namun ada juga pemain yang bersemangat dan siap untuk melakukan tembakannya. Kami sangat senang melihat apa yang bisa mereka lakukan,” kata Gutekunst.
“Pasti kedalamannya ya, menurut saya berperan, bagaimana perasaan Anda dengan pemain itu yang tidak masuk rotasi. Jadi jelas membantu untuk memiliki kepercayaan diri yang lebih besar di sana.”
Lancaster menyelesaikan musim lalu dengan kuat, dengan total 26 tekel dalam 12 penampilan. Gutekunst mengatakan pada hari Rabu bahwa dia “sangat terkejut” dengan Lancaster, yang memulai skuad latihan Packers setelah menandatangani kontrak sebagai agen bebas yang belum direkrut pada tahun 2018.
“Saya pikir permainannya sedikit lebih luas daripada yang diperkirakan sebagian besar dari kita di organisasi ini,” kata Gutekunst. “Dia selalu memiliki kekuatan dan kekuasaan dan benar-benar berlabuh. Namun menurut saya, hal yang membuat Tyler keluar dari perguruan tinggi adalah dia bisa keluar dari blok dan menjadi lebih sebagai playmaker, terutama di sela-sela tekel, yang merupakan fungsi dari tekel hidung.
“Tahun lalu dia jelas menunjukkan banyak hal, kemampuannya untuk keluar dari blok dan membuat permainan. Jadi ya, saya pikir kami semua terkejut. Ketika kami sampai di akhir musim, peluang muncul dengan sendirinya dan dia tentu saja memanfaatkannya.”
Packers juga optimis dengan pertumbuhan Adams, yang bermain di 16 pertandingan musim lalu, dan Keke, yang mereka rekrut di putaran kelima Texas A&M pada bulan April.
Daniels menyelesaikan karir Packersnya dengan 102 pertandingan musim reguler yang dimainkan dan 10 pertandingan playoff. Draft pick out putaran keempat tahun 2012 di Iowa mencatat 29 karung, total 236 tekel, dan 47 tekel untuk kekalahan selama rentang waktu tersebut. Dia juga membuat Pro Bowl 2017.
Hal-hal tak berwujud yang ia tawarkan di luar lapangan akan sulit untuk ditiru, namun Packers menegaskan mereka memiliki pemain yang bisa membuat lini pertahanan mereka menjadi lebih baik.
“Saya sudah lama berada di dekat Mike,” kata LaFleur. “Saya tahu dia sangat berarti bagi komunitas ini, dia sangat berarti bagi tim sepak bola ini. Tentu saja, jika saya harus mempersiapkannya di masa lalu, saya masih berpikir dia adalah pemain yang sangat bagus.
“Saya mendoakan dia beruntung. Kami merasa sangat, sangat baik dengan grup yang kami miliki dengan Kenny Clark, dengan Tyler Lancaster, (Dean) Lowry, Montravius Adams, (Kingsley) Keke dan Fadol Brown. Keserbagunaan yang diberikan Rashan (Gary) dan Za’Darius (Smith) kepada kita.
“Jadi kami merasa kami memiliki kelompok yang dapat menyelesaikan pekerjaan.”
(Foto teratas Daniels: Wm. Glasheen / USA Today Sports)