MINNEAPOLIS – Junior Dos Santos terus mengajukan pertanyaan yang sama, mengarahkannya lebih kepada dirinya sendiri daripada orang lain. Setiap kali dia bertanya, rasa sakit dalam suaranya tampak semakin merayap, seolah-olah dia semakin frustrasi karena ketidakmampuannya sendiri untuk memberikan jawaban yang dapat diterima.
“Kesalahannya itu, kenapa overhand kan?” Dos Santos berkata sambil duduk sendirian di atas panggung di UFC hari Sabtu di konferensi pers pasca-pertarungan ESPN 3.
Nada suaranya memohon, seolah dia benar-benar ingin tahu. Mengapa dia tidak bisa berpegang teguh pada rencananya, yaitu menahan Francis Ngannou dengan jabs dan straight, dan tetap cukup bergerak untuk menghindari kekuatan pria besar itu? Mengapa dia harus menyelam dengan tangan kanan berputar yang membuatnya berputar dan keluar dari posisinya?
Tetapi ketika dia benar-benar memikirkannya, dia juga tahu jawabannya. Dia melakukannya karena dia pikir dia bisa. Dia melakukan ini karena dia yakin bahwa dia melihat kemenangan yang menunggu untuk direbut. Meskipun sebagian dari dirinya tahu dia seharusnya tidak melakukannya, dia tidak bisa menahan diri untuk meraihnya. Kebetulan dia melampaui batas, melampaui batas dan masih gagal.
“Jika Anda melihat peluang dan Anda berusaha terlalu keras untuk mendapatkan peluang itu,” kata Dos Santos, “terkadang Anda membayar mahal untuk itu.”
Harga yang dituntut Dos Santos (21-6) adalah pukulan kanan yang mendarat di wajahnya dan menjatuhkannya ke lutut, membuatnya dikuliti namun masih terbuka saat Ngannou (14-3) melepaskan kedua tangannya untuk mendapatkan quick. menyelesaikan Hanya 71 detik setelah dimulai, acara utama kelas berat telah berakhir. Dos Santos tinggal cukup lama untuk sadar, lalu berdiri dan berjalan untuk mengistirahatkan tangannya di atas sangkar, meringis karena kesedihan yang tiba-tiba dari semua itu.
(David Berding / Olahraga USA HARI INI)
Pertarungan berlangsung begitu cepat, namun Dos Santos kalah banyak. Hilang sudah kemenangan beruntun pertamanya dalam tujuh tahun. Hilang sudah kesempatan terbaiknya untuk merebut gelar kelas berat UFC lainnya. Pada usia 35, jalannya kembali ke sabuk yang pernah dipegangnya selama setahun baru saja diblokir, mungkin kali ini untuk selamanya. Pada saat dia tiba di konferensi pers yang jarang dihadiri di bar olahraga di dalam Target Center, dia tampaknya masih berjuang untuk memproses apa artinya semua itu.
Dan kemudian ada pertanyaan yang tersisa, suara di kepalanya bertanya-tanya apa yang bisa membuatnya berpikir itu adalah ide yang bagus untuk pergi dan menerjang pukulan paling menakutkan di divisi itu.
“Saya tidak ingin mengambil kredit apapun dari dia, tapi saya memberinya kemenangan itu,” kata Dos Santos. “Karena, mengapa membuangnya ke kanan dan mendekatinya, memberinya kesempatan untuk menjawab di atas? Karena itulah yang dia lakukan. Setiap kali Anda melewatkan pukulan padanya, dia ada di sana untuk menjawabnya. Jadi itu salah besar.”
Itu juga mahal. Bahkan di kelas berat, di mana peringkatnya selalu sedikit tipis dan nama-nama besar tidak pernah terlalu jauh dari gambaran judulnya, Dos Santos terlambat untuk memulai kembali. Dia mengatakannya sendiri; pada titik ini dia telah melawan hampir semua orang di divisi yang penting. Dia juga memiliki bekas luka untuk ditunjukkan. Apa yang harus dilakukan pria seperti itu sekarang?
Sepertinya juga pertanyaan yang akan semakin ditanyakan Dos Santos pada dirinya sendiri dalam beberapa hari mendatang. Terutama karena, menurut pengakuannya sendiri, semua rencana yang dia buat bergantung pada pertempuran ini ke arah lain.
“Sangat sulit untuk naik di divisi ini, olahraga ini,” kata Dos Santos. “Terkadang semuanya bisa tiba-tiba menghilang di depanmu.”
Untuk membuatnya muncul secepat menghilang adalah bagian dari keajaiban yang hanya sedikit orang yang berhasil memecahkannya.
(Foto atas: David Berding / USA TODAY Sports)
