DALLAS – Pertama Ilya Kovalchuk, lalu Artemi Panarin dan kini John Tavares.
The Blues dengan cepat mengetahui bahwa agen bebas teratas tahun ini dan target perdagangan potensial tidak berada di St. Louis. Louis tidak ingin bermain.
Kovalchuk, yang kembali ke NHL setelah lima musim di Rusia, telah mempersempit daftarnya ke Los Angeles, Boston, San Jose dan Vegas, menurut Pierre LeBrun dari The Athletic.
“Kami menghubungi Kovalchuk, dan dia merasa kami bukan tim yang sesuai dengan apa yang dia cari saat ini,” kata manajer umum Blues Doug Armstrong setelah putaran pertama NHL Draft Jumat malam di American Airlines Center. “Aku tidak menentangnya.”
Pada hari Jumat, @TheAthleticSTL melaporkan bahwa penyerang Columbus Artemi Panarin, yang mengatakan kepada Blue Jackets bahwa dia tidak bersedia untuk kembali menandatangani kontrak dengan mereka, tidak memiliki keinginan untuk menandatangani perpanjangan jangka panjang dengan The Blues. Dia mengincar “pasar besar”, menurut berbagai sumber liga, yang mungkin mencakup perdagangan ke St. Louis. Louis mengecualikan.
Dan pada Jumat larut malam, Atletik Arthur Staple telah mengidentifikasi lima klub yang ingin ditemui Tavares, calon agen bebas yang didambakan penduduk New York Island minggu depan, dan The Blues tidak termasuk di antara mereka. Tiga teratas adalah Toronto, San Jose dan Dallas, dan Tampa dan LA juga muncul dalam daftar tersebut.
Itu berarti opsi The Blues untuk meningkatkan enam penyerang teratas mereka semakin berkurang. Masih ada pemain yang tersedia – Armstrong mengakui pada hari Jumat bahwa dia sedang dalam pembicaraan perdagangan yang dapat dilanjutkan pada hari Sabtu, dan periode agen bebas baru akan dimulai pada hari Senin. Namun nama-nama cemerlang itu cepat habis.
“Menurut saya, sejak akhir musim, tidak ada satupun pemain yang diperdagangkan atau dikontrak,” kata Armstrong. “Jadi, saya belum tahu apakah semuanya sudah kering, tapi yang jelas sekarang sudah ada jendela di mana kita semua akan mencari tahu apa yang akan dilakukan semua orang.”
Realisasi hal tersebut memaksa The Blues untuk meraih apa yang bisa mereka dapatkan saat ini. Mereka terlibat dalam diskusi dengan tiga tim pada hari Jumat untuk mendapatkan penyerang yang akan membantu daftar pemain saat ini, kata Armstrong. Buffalo diyakini menjadi salah satu tim tersebut — GM The Blues mengobrol di luar meja draft dengan GM Sabres Jason Botterill Friday — dan mungkin Carolina.
The Blues tertarik pada center Buffalo Ryan O’Reilly, namun kesepakatan itu bisa jadi rumit karena pemain berusia 27 tahun itu berhutang bonus sebesar $7,5 juta pada 1 Juli. Target di Carolina tampaknya adalah Jeff Skinner, berusia 26 tahun. pemain sayap kiri yang memiliki sisa kontrak satu tahun dengan nilai $5,725 juta. Dan tim mungkin sekali lagi akan memulai pertandingan dengan Montreal dengan merekrut Max Pacioretty, pemain sayap kiri berusia 29 tahun yang memiliki sisa satu tahun dalam kontrak senilai $4,5 juta.
“Kami telah terlibat dengan beberapa tim dalam beberapa perdagangan – sebenarnya ada tiga perdagangan – dan mereka tidak dapat diselesaikan karena alasan apa pun,” kata Armstrong. “Jadi kami hanya berkumpul kembali malam ini dan kami mungkin akan menghubungi orang-orang. Tapi Anda tidak benar-benar melihat perdagangan apa pun hari ini. Ini mungkin seperti batas waktu perdagangan (pada bulan Februari), ketika semua orang merasa akan ada banyak pergerakan dan kemudian semua pemain yang mereka pikir akan pindah tetap bersama tim mereka.”
Armstrong menyatakan kekecewaannya terhadap kurangnya perkembangan pada hari Jumat, namun mengatakan bahwa hal tersebut bisa terjadi pada hari kedua rancangan tersebut pada hari Sabtu.
“Saya tidak akan menghalanginya, (tetapi) kesepakatan ini terjadi dengan sangat cepat,” katanya. “Sesuatu bisa saja terjadi (Jumat) sore – ternyata tidak – dan kita akan lihat ke mana kelanjutannya (Sabtu).”
The Blues mungkin bisa menyelesaikan kesepakatan pada hari Sabtu, namun mereka akan terpaksa mengubah struktur setelah menggunakan pilihan putaran pertama mereka pada hari Jumat, sebuah bagian yang kemungkinan besar akan disertakan dalam paket perdagangan.
“Kami harus lebih kreatif sekarang karena kami sudah memilih dan sekarang draf malam ini sudah selesai,” kata Armstrong.
Klub ini mempunyai pilihan keseluruhan ke-29, namun memberi Toronto pilihan itu dan pilihan putaran ketiga (keseluruhan No. 76) untuk naik ke No. 25 dan Dominik Bokk untuk mengambil.
Bokk adalah sayap kanan kelahiran Jerman setinggi 6 kaki 1, 180 pon yang bermain di Swedia musim lalu. Dia sempat bermain untuk Vaxjo di divisi putra Liga Hoki Swedia (SHL), tetapi akhirnya dikembalikan ke tim U-20, dengan siapa dia mencetak 14 gol dan 41 poin dalam 35 pertandingan.
“Pemandu bakat kami melakukan pekerjaan yang baik di sana untuk mengidentifikasi dia,” kata Bill Armstrong, direktur pengintai amatir The Blues, yang tidak ada hubungannya dengan GM The Blues. “Hal yang Anda sukai dari dia adalah kecepatannya – dia benar-benar bisa terbang. Dia menciptakan peluang melalui lalu lintas dengan kecepatan tinggi. Dia punya kemampuan untuk tidak hanya mencetak gol tapi juga membuat permainan. Dia adalah anak yang bertubuh ringan, dia punya banyak pekerjaan untuk melakukannya, tetapi jika Anda menyukai kecepatan dan keterampilan dengan sedikit (rasa hoki) yang melekat padanya, Anda akan menyukai orang ini.”
Bokk telah membandingkannya dengan sesama NHLer kelahiran Jerman Leon Draisaitl, yang merupakan pilihan keseluruhan No. 3 dari Edmonton Oilers pada tahun 2014. Bahkan, ada yang menyebut Bokk sebagai “Deutschland Dangler berikutnya”, julukan yang diberikan kepada Draisaitl.
“Senang mendengar hal seperti itu,” kata Bokk. “Dia pemain Jerman yang hebat, jadi ini perasaan yang luar biasa. Saya tidak memainkan gaya hokinya, tapi dia pemain hebat, jadi tentu saja Anda bisa mengaguminya.”
Bill Armstrong punya beberapa perbandingan lain.
“Dia sedikit mengingatkan saya pada Kevin Fiala (Nashville) dengan perjuangannya bermain di Liga Elite dan kemudian turun ke liga U-20,” kata Armstrong. “Tetapi begitu dia beradaptasi di liga U-20, dia benar-benar melejit. Saya pikir titik kritis bagi kami adalah ketika kami menemuinya di babak playoff. Dia dinamis dan kami berjalan ke sana dan berkata, ‘Hei, dengar, jika kami punya kesempatan melawan orang ini, itu akan menjadi home run.’ Bagi saya, dia juga punya beberapa perbandingan dengan (Nikolaj) Ehlers dari Winnipeg. Tipe tubuh yang sama, kecepatan yang sama, beroperasi pada sisinya dan dapat terbang.”
Bokk mengenakan dasi kupu-kupu saat wajib militer pada hari Jumat dan mengakui bahwa ini adalah pertama kalinya dia mengenakannya.
“Saya tidak tahu kenapa — ibu saya bilang itu terlihat bagus,” katanya.
Dasi kupu-kupu itu berwarna biru dan mungkin bukan kebetulan karena Bokk yakin The Blues akan memanggil namanya. Faktanya, dia mengatakan klub memberitahunya pada hari Kamis bahwa mereka akan pindah untuk merekrutnya dan itulah yang dilakukan tim, naik empat tingkat.
“Saya sudah mengetahuinya kemarin,” kata Bokk. “Saya mempunyai perasaan yang baik ketika mereka memilih.”
Atletik Dalam ringkasan putaran pertama, Corey Pronman menyebut pemilihan Bokk sebagai “salah satu pilihan terbaik malam ini”.
The Blues menyerah pada putaran ketiga tetapi masih memiliki lima pilihan — No. 45, 107, 138, 169 dan 200 – ketika draft dilanjutkan dengan Putaran 2-7 Sabtu pukul 10 pagi (Pronman sudah memiliki daftar pemain terbaik yang tersedia untuk hari kedua draft).
“Saya pikir kami mendapat tempat, kami hanya punya satu pemain yang kami sukai (Bokk), jadi kami harus menyerah pada putaran ketiga untuk memastikan kami mendapatkan orang itu,” kata Doug, kata Armstrong. “Itulah yang sebenarnya harus Anda lakukan dengan konsep-konsep ini – Anda ingin tampil dengan sesuatu yang benar-benar menggairahkan Anda dan kami mampu melakukannya.”
Namun kini The Blues perlu mengambil langkah yang membuat fanbase bersemangat menyambut musim 2018-19.
“Akan ada lebih banyak pembicaraan (Sabtu) dan mengenai agen bebas, dan kita harus melihat ke mana arahnya,” kata Doug Armstrong. “Anda harus memiliki beberapa bola di udara, dan jika salah satu bola jatuh sebelum yang lain, bagus.”
(Kredit foto utama: Mike Stobe/NHLI melalui Getty Images)