Dengan detik-detik berlalu di akhir periode kedua pembuka kandang Buffalo Beauts, Kelly Babstock mengalahkan bek Connecticut Whale dengan keras ke papan dan mengambil kendali keping. Ketika dia mendongak dan melihat bahwa tidak ada seorang pun di antara dia dan kiper Paus Meeri Raisanen, penyerang agresif itu menancapkan pisau skate-nya ke dalam es. Tapi sebelum dia sempat istirahat, bel berbunyi.
Periode itu telah berakhir.
Babstock tampak kesal. Selama pertandingan pembuka musim Beauts dengan skor 4-0 melawan Paus dua minggu lalu di Connecticut, dia melepaskan tujuh tembakan ke gawang, yang tertinggi dalam pertandingan itu, tetapi gagal.
“Akan menyenangkan jika bisa mencetak gol,” kata Babstock setelah Beauts mendominasi kemenangan 7-0 yang membuat 1.100 penonton HarbourCenter bersorak. “Anda selalu ingin mencetak satu gol, namun saya sangat bersyukur bahwa saya memiliki rekan satu tim yang sangat hebat, pemain-pemain bertalenta dan tentu saja mereka juga bisa mencetak gol. Bermain melawan Paus dan menang adalah perasaan yang luar biasa.”
Babstock telah melupakan peluang yang terlewatkan dan sekarang santai. Dia memuji rekan satu timnya dan memberikan dukungan kepada kedua kipernya, Shannon Szabados dan Nicole Hensley. Dia bersyukur atas kemenangan tersebut dan bermain untuk tim Beauts yang penuh bakat dan di depan penonton tuan rumah yang bersedia merangkul hoki wanita. Sangat bersyukur bisa memainkan permainan yang dia sukai.
“Apa yang mereka miliki di Buffalo sungguh luar biasa. Itu profesional. Ini serius. Dan itu adalah sebuah pekerjaan,” kata Babstock tentang fasilitas dan fasilitas pelatihan Beauts yang canggih. “Semua orang di sini ingin mencapai hal yang sama dan itu adalah memenangkan kejuaraan. Kami selalu saling mendorong dalam latihan. Dari pelatih hingga staf, mereka membuat kami merasa sangat penting. Saya sangat bangga menjadi bagian dari organisasi ini. Kami memiliki harapan yang tinggi.
“Senang sekali melihat ke mana arah hoki Buffalo.”
Selama tiga musim terakhir, Babstock bermain untuk Paus. Dia mengatakan hal itu membuat transisinya dari seorang yang menonjol di dekat Universitas Quinnipiac – tempat dia memegang rekor dalam setiap kategori ofensif – ke tingkat profesional berjalan mulus. Meskipun dia berasal dari Ontario, Liga Hoki Wanita Kanada (CWHL) tidak pernah menghubunginya. Jadi ketika NWHL datang memanggil, dia setuju.
“Saya sudah berada di Connecticut selama sekitar lima tahun dan saya tidak ingin pergi karena tempat itu telah menjadi rumah saya,” jelas Babstock. “Penandatanganan kontrak dengan Paus adalah kesempatan sempurna bagi saya untuk tinggal di wilayah tersebut dan memberi pengaruh pada organisasi, serta memberikan dampak pada komunitas. Saya meninggalkan jejak di Connecticut saat kuliah dan saya ingin mencoba mencapainya di hoki wanita profesional. Itu sebabnya saya terjebak di Connecticut.”
Musim terobosan Babstock bersama Whale, yang mencakup seleksi NWHL All-Star Game berturut-turut pada tahun 2017 dan ’18, dengan cepat menempatkannya di radar Beauts. Buffalo telah menghubunginya beberapa kali sebelumnya, tetapi Babstock mengatakan waktunya tidak tepat.
Musim panas ini, dia berubah pikiran. Pindah lebih dekat ke rumah selalu ada dalam pikirannya dan menandatangani kontrak satu tahun dengan Beauts memberinya kesempatan untuk melakukan hal itu.
“Ketika kami pertama kali mulai berbicara, Kelly menyebutkan dedikasinya terhadap komunitasnya dan membantu mengembangkan permainan ini,” kata General Manager Beauts, Nik Fattey. “Penting baginya untuk terlibat di lapangan es.”
Babstock, 26, dibesarkan di Mississauga, Ontario di seberang perbatasan Kanada, dan sangat bangga dengan asal usul Ojibway-nya. Ia dilahirkan di Little Current di Pulau Manitoulin, bagian dari Wilayah Tak Terhingga Wiikwemkoong (Wiky), dan meskipun keluarganya kemudian pindah ke Mississauga, mereka masih memiliki kabin di pulau itu dan berkunjung secara rutin.
Babstock dengan bangga menyampaikan bahwa ini adalah satu-satunya cadangan yang tidak menandatangani perjanjian dengan pemerintah. Dan sebagai satu-satunya pemain kelahiran asli di NWHL, Babstock memahami pentingnya visibilitasnya sebagai atlet profesional.
“Saat tumbuh dewasa, saya tinggal di kota. Bagi saya itu sangat berbeda. Saya beruntung mendapat dukungan,” katanya. “Jadi saya tahu anak-anak di cagar alam tidak begitu beruntung. Saya mungkin pemain Pribumi pertama di NWHL, tapi pasti masih banyak lagi yang akan datang. Dan itulah yang saya inginkan untuk gadis-gadis muda yang duduk di bangku sekolah menengah atas dan anak-anak kecil yang berusia empat tahun, Anda tahu maksud saya? Saya ingin mereka bersandar pada saya. Ada banyak bakat. Dan tidak semua orang beruntung memiliki orang-orang yang mendukung mereka. Saya ingin membantu mengembangkan bakat itu.”
Perjalanan hoki Babstock dimulai saat dia berusia enam tahun. Setiap kali keluarganya pergi ke lapangan untuk menonton kakak laki-lakinya bermain, dia menemukan meja registrasi dan meminta ibunya untuk mendaftarkannya. Dia bermain di tim hoki putra sepanjang masa mudanya dan juga unggul dalam lacrosse dan bermain untuk tim putra sekolah menengahnya.
Pada akhirnya dia harus memilih antara keduanya dan hoki menang. Backstock bergabung dengan liga pengembangan junior Toronto Eros dan sejak itu menyadari betapa berharganya hal itu bagi karier dan perkembangannya sebagai pemain hoki.
“Dengan terlibat dalam program Eros, saya tahu bahwa tidak semua organisasi seperti itu dan memiliki staf yang dapat membantu menjangkau perguruan tinggi atas nama Anda,” katanya.
“Ada gadis (di belakang rumah) yang sangat berbakat dalam hoki dan saya bertanya ke mana dia akan pergi tahun depan. Dia bilang dia bersekolah di sekolah D-III di Massachusetts, tapi dia bisa dengan mudah menjadi pemain DI. Tapi dia tidak pernah mendapat bimbingan, Anda tahu maksud saya? Dia harus memikirkan semuanya sendiri. Saya berharap saya tahu sebelumnya karena saya akan membantunya. Saya tahu betapa sulitnya proses untuk beralih dari cadangan ke perguruan tinggi.”
Sekarang dia sangat dekat dengan rumah dan komunitas Wiky, Babstock siap membantu anak-anak menjalani proses tersebut. Dengan koneksi hoki profesional dan remajanya, dia mengatakan mereka merasa dapat mempercayainya, meminta nasihatnya tentang pelatihan dan apa yang harus mereka lakukan di luar musim dan secara umum bersandar padanya.
Sebelum resmi bergabung dengan Beauts, Babstock menghabiskan sebagian besar musim sepinya untuk memberikan kembali kepada komunitasnya dengan berbagai cara lainnya. Dia berbicara pada konferensi pemuda di Wiky Reserve untuk membahas pentingnya sekolah dan olahraga dan sebagai bagian dari “Wiky Fun Day” menjalankan stasiun menembak hoki dan lacrosse.
Babstock mengambil es saat bermain untuk Paus Connecticut. (Kredit foto: NWHL)
Babstock juga pernah melatih di Kejuaraan Hoki Aborigin Nasional, di mana para pemain hoki elit Aborigin dari setiap provinsi bersaing untuk menunjukkan bakat mereka. Dia berlatih dengan alumni Harvard Kalley Armstrong dan kakeknya, mantan NHLer dan legenda hoki asli Kanada George “The Chief” Armstrong. Namun Babstock mengatakan tujuan terbesarnya adalah membantu menjalankan kamp hoki di pulau itu.
“Ada turnamen Little Native Hockey League setiap bulan Maret. Semua cagar alam di Ontario bersaing demi komunitasnya,” jelasnya. “Saya sudah membicarakan tentang melakukan hal ini selama bertahun-tahun, jadi senang akhirnya bisa melakukannya. Saya punya waktu dan pindah ke Buffalo memberi saya waktu untuk melakukan itu karena saya lebih dekat dengan rumah. Ini merupakan perasaan bangga karena saya sangat bangga dengan asal usul saya.”
Babstock sejak itu dilantik ke dalam LNHL Hall of Fame dan dinobatkan sebagai Aboriginal Role Model of the Year pada tahun 2011.
Lawrence Enosse, anggota terpilih dari kepala sekolah dan dewan direksi Wiky yang telah mengenal Babstock sejak awal bermain hoki, melihat betapa kuatnya pengaruh Babstock terhadap anak-anak setempat. Dia telah melatih Babstock di Kejuaraan Hoki Aborigin Nasional sebelumnya dan sekarang dia membantunya mewujudkan visinya untuk menjalankan sekolah hoki di komunitas, yang dimulai sebagai klinik keterampilan dua hari.
“Setelah melatih Kelly, Anda tahu dia diberkahi dengan bakat khusus, tidak hanya sebagai pemain hoki, tapi juga sebagai pemimpin,” kata Enosse, yang menjalankan program pusat pemuda untuk Brighter Futures, sebuah badan kesehatan masyarakat di Kanada. “Di usianya yang masih muda, Anda bisa melihat kemampuan dan kepemimpinannya yang mampu membuat setiap rekan satu timnya mencapai potensinya.
“Merupakan suatu hal yang besar melihat Kelly pulang ke rumah, memiliki seseorang dari komunitas Anda yang berhasil mencapai tujuan dan impiannya serta memimpin, memberi anak-anak kami impian dan kesempatan untuk mengatakan bahwa saya juga bisa melakukan hal ini.”
Terlepas dari semua pencapaiannya pada musim panas lalu, Babstock mengatakan masih banyak pekerjaan yang harus diselesaikan. Dia mempunyai ketertarikan yang besar terhadap komunitasnya, dan ketika dia mendiskusikan rencananya, dia mendapatkan pandangan yang sama seperti saat dia mencuri keping dari pemain bertahan Whalers itu, siap untuk menyerang es dan menembak ke arah komunitasnya. sasaran. .
“Semangatnya menular dan apa yang dia lakukan untuk komunitasnya dan dunia hoki sangat mengesankan,” kata Fattey. “Dan dia adalah bagian penting dari apa yang kami lakukan dengan Beauts di dalam dan di luar lapangan.”
“Ini jelas merupakan hasrat saya,” tambah Babstock. “Saya baru saja memulai.”
Dan dia tidak hanya berbicara tentang hoki.
The Beauts akan kembali beraksi pada tanggal 27 dan 28 Oktober ketika mereka melakukan perjalanan untuk menghadapi Minnesota Whitecaps, yang sedang menjalani musim pertama mereka, dalam pertandingan ganda akhir pekan.
(Kredit foto teratas: NWHL/Buffalo Beauts)
