INDIANAPOLIS – Dengan topi Sepuluh Besar Juara di kepalanya, JT Barrett berjalan keluar dari lapangan Lucas Oil Stadium tanpa tertatih-tatih sambil berbincang lucu dengan anak kecil Ryan Day. Barrett adalah seorang juara konferensi, seorang petarung yang bermain melalui cedera lutut yang serius dan, yang paling penting baginya, seorang pria yang menepati janjinya.
Setelah meninggalkan pertandingan Michigan tujuh hari sebelumnya karena cedera lutut dan tidak pernah kembali, Barrett berdiri di depan media di Ann Arbor, Michigan, dan menjelaskan bagaimana benturan yang tidak disengaja dari juru kamera menyebabkan cedera pada meniskusnya semakin parah dan berjanji bahwa dia akan bermain melawan Wisconsin di Kejuaraan Sepuluh Besar.
Jadi bahkan setelah menjalani prosedur lutut pada hari Minggu lalu dan terbatas dalam latihan hampir sepanjang minggu, quarterback senior tahun kelima yang harus melewatkan pertandingan ini tiga tahun lalu tidak akan melewatkannya lagi. Dia berjanji pada dunia.
“Sabtu setelah kami bermain melawan The Team up North, saya berkata saya akan bermain minggu depan,” kata Barrett. “Jadi jika tidak, saya termasuk pembohong. Dan saya tidak akan berbohong. “
Barrett menepati janjinya, dan sebagai hasilnya dia bermain di permainan lain dan memimpin mata uang meraih kemenangan lagi sebagai pemimpin yang konsisten di tim ini. Namun meskipun Barrett dapat diandalkan untuk program ini sejak karir pertamanya dimulai pada bulan September 2014, tema yang paling umum bersamanya adalah ketidaknormalan yang terus-menerus. Sekali lagi itu aneh.
Meskipun pengeluaran quarterback minggu ini terdaftar sebagai hal yang dipertanyakan dan kemudian terdaftar sebagai kemungkinan, Urban Meyer menerima banyak keraguan tentang statusnya hingga hari Jumat. Meyer tidak jelas tentang hal itu dan tidak pernah mengatakan dengan pasti bahwa Barrett akan menjadi orang di bidang itu untuk keseluruhan permainan perebutan gelar.
Quarterback cadangan Dwayne Haskins — yang memimpin Buckeyes meraih kemenangan dramatis Michigan – menghabiskan waktu seminggu untuk membagi repetisi tim utama dan siap untuk ikut serta dalam permainan di tahap mana pun. Meyer mengatakan dia bisa menjadi bagian dari rencana permainan terlepas dari status Barrett.
“Saya pikir saya akan bermain,” kata Haskins. “Saya sudah siap.”
Ohio State tidak pernah membutuhkannya.
Barrett tidak pernah tampil maksimal melawan Badgers, tetapi Anda mendapatkan segalanya dari quarterback yang memberikan nyawa dan tubuhnya untuk program ini. Barrett melakukan 12 dari 26 operan untuk jarak 211 yard dan dua touchdown, dan dengan cedera hamstring, ia membawa bola sebanyak 19 kali dalam kariernya untuk jarak 60 yard dan touchdown terburu-buru ala Tim Tebow yang tangguh di garis gawang. . .
Anda juga mendapat banyak hal dari Barrett yang membuatnya menjadi legenda yang diremehkan, seperti pick-enam di akhir kuarter pertama, intersepsi bodoh lainnya di akhir pertandingan, dan dua gol lapangan yang gagal dilakukan oleh penerima yang seharusnya bisa dengan mudah mencetak gol. Itu adalah kehebatan dan kegilaan yang digabungkan menjadi satu, namun hasilnya adalah hasil yang sama yang didapat Buckeyes di sebagian besar waktunya ketika ia turun ke lapangan sebagai quarterback awal tim.
Dan untuk pertama kalinya dalam karir Barrett, dia memenangkan kejuaraan Sepuluh Besar di lapangan sebagai quarterback dan pemimpin emosional tim tersebut. Lupakan pembohong, Barrett tidak akan melewatkan pertandingan di Indianapolis kali ini. Sama sekali tidak.
“Saya punya Tebow, dan anak ini sangat mirip dengannya,” kata Meyer tentang Barrett. “Bagaimana caranya agar dia tidak ikut bermain? Saya hanya tidak tahu bagaimana hal itu terjadi. Saya skeptis. Saya memiliki satu pemain lain yang kembali dari tendangan dalam waktu seminggu dan dia memainkannya. … Jadi kami memiliki pelatih yang hebat. (Adam Stewart) melakukan pekerjaan yang baik dengannya, sampai-sampai mereka bersama setidaknya 15 jam sehari. Dan setelah hari Selasa ketika tidak membengkak sama sekali, mereka bilang itu terlihat bagus. Rabu terlihat sangat bagus. Kamis adalah saat dia akan siap untuk berangkat.”
Sekarang Barrett berdiri di tempat yang telah ia nanti-nantikan sepanjang kariernya, meskipun kali ini ia mengenakan penyangga lutut yang besar pada kakinya yang cedera. Seperti negara-negara lain di dunia, Barrett akan terpaku pada televisi pada Minggu sore, menunggu untuk melihat apakah Ohio State akan memenangkan perdebatan langsung dengan Alabama dan membuat Playoff Sepak Bola Perguruan Tinggi.
Mungkin Ohio State akan masuk untuk ketiga kalinya dalam empat tahun, sebagian besar karena keringat Barrett.
Dan mungkin kali ini Barrett akan melakukan satu-satunya hal yang perlu dilakukan dalam kariernya yang gila, absurd, dan nyaris fiksional: memenangkan pertandingan Playoff — dan mungkin lebih banyak lagi — sebagai gelandang sehat tim ini.
Kredit foto: Andy Lyons/Getty Images