Mungkin hal yang paling mengejutkan tentang tim Orioles yang sangat buruk ini — yang kini memiliki rekor 43-107 dan selisih lari 30 kali lebih buruk daripada tim terdekat berikutnya — adalah hampir tidak ada yang berubah. Selain beberapa kesepakatan pada batas waktu perdagangan, sebagian besar hal tetap sama, termasuk para penanggung jawabnya. Itu tidak berarti bahwa pemecatan manajer Buck Showalter atau satu atau dua pelatih di awal musim akan memperlambat penurunan, tetapi keadaan menjadi sangat tenang mengingat rekor tim dan fakta bahwa kontrak Showalter dan wakil presiden eksekutif operasi bisbol Dan Duquette keluar setelah musim ini. Tidak ada kambing hitam atas apa yang terjadi musim ini — dan mungkin itu masuk akal, karena ada banyak kesalahan yang bisa disalahkan.
Duquette telah melakukan banyak kesepakatan dan penandatanganan yang buruk, meskipun sulit untuk mengetahui langkah mana yang didorong oleh kepemilikan atau dipimpin oleh wakil presiden operasi bisbol dan ahli dalam segala hal Brady Anderson. Rantai komando di Baltimore masih tetap tidak jelas, seperti halnya Ken Rosenthal dilaporkan minggu laludengan banyak keputusan penting yang masih belum terselesaikan. Masalah ini tetap menjadi masalah yang konsisten bagi tim: disfungsi organisasi di Baltimore menjadi salah satu alasannya sangat keras bagi Orioles untuk menemukan manajer umum mereka saat ini.
Adapun Showalter, Rosenthal dilaporkan pada bulan April bahwa “suaranya tidak lagi bergema sekuat dulu di clubhouse,” yang kemungkinan besar ada hubungannya dengan “kegagalannya menggunakan (Zach) Britton dalam permainan wild card tahun 2016.” Tidak banyak hal yang terjadi pada tahun 2018 yang menunjukkan hal sebaliknya. Ditambah lagi, Showalter juga mengelola beberapa sudut pandang yang bertentangan terhadap analisis; sementara itu banyak tim sukses mendorong batas dan mencari lebih banyak cara untuk menggabungkan pemikiran analitis dan penelitian.
Bagian terakhir adalah sesuatu yang Duquette pahami dengan baik. Orioles menjadi lebih berbasis data ketika mereka mempekerjakan Duquettedan setelah O memperdagangkan Manny Machado pada bulan Juli, Duquette membahas kebutuhan untuk “melakukan investasi signifikan di luar musim ini dalam teknologi dan analitik” dan “menjadi lebih aktif di pasar internasional dan berinvestasi pada fasilitas kami serta memperkuat operasi bisbol kami secara keseluruhan.” Dia kembali mencatat “sumber daya tambahan dalam analisis yang perlu kita tambahkan agar menjadi lebih kompetitif.”
Orioles memiliki relatif kecil departemen analisis, dan di usia ini itu saja tidak cukup. Bahkan Red Sox yang berpikiran maju pun harus melakukannya merenovasi departemen mereka dalam beberapa tahun terakhir dan menambah staf mereka. Kini setelah Orioles kehilangan gajinya, mereka tidak punya alasan untuk tidak melakukan hal yang sama.
Sistem komunikasi yang lebih baik untuk menyampaikan informasi penting dari departemen analitik kepada para pemain juga tampaknya diperlukan. Ketika Kevin Gausman diperdagangkan ke Atlanta, dia memperhatikan bahwa “jumlahnya 20 kali lipat (dengan peningkatan analisis) sejak dia datang ke sini.” Ketika ditanya tentang perbedaan antara penggunaan analitik di Baltimore dan Atlanta, Brad Brach juga berdagang dengan Braves, dikatakan bahwa “ini sebenarnya tidak banyak digunakan (di Baltimore) dan di sini tampaknya terdapat perpaduan yang sangat baik antara pemikiran kuno dan sisi analitis.” Apa pun alasannya, segala sesuatunya tidak berjalan sebagaimana mestinya di clubhouse Orioles. Mungkin membantu jika memiliki penggemar yang lebih besar di ruang istirahat.
Duquette sendiri jelas-jelas percaya pada analitik, tapi dia belum tentu dikenal sebagai komunikator yang baik. Showalter, sementara itu, tampaknya membatasi dampak yang dapat dihasilkan oleh departemen statistik Orioles. Orioles memiliki peluang untuk mengubah semua itu sekarang, dan membentuk tim sesuai keinginan mereka. Mereka dapat memecat Showalter, menandatangani perpanjangan kontrak Duquette, dan memberinya kesempatan untuk membangun dengan lebih banyak sumber daya yang dimilikinya sementara dia memilih manajer yang diinginkannya. Atau mereka dapat mengambil arah yang berbeda dan mendatangkan manajer umum baru yang akan memperkuat departemen analitik dan meningkatkan komunikasi organisasi serta bagaimana data digunakan di semua tingkat sistem O.
Orioles berada di jalur yang tepat untuk mengalami musim terburuk dalam sejarah franchise. Mereka mempunyai 13 pertandingan tersisa untuk dimainkan, jadi mereka pasti akan finis jauh di belakang tim tahun 1988, yang kalah dalam 21 pertandingan pertamanya dan menyelesaikan tahun ini dengan skor 54-107. Mereka telah berjuang di hampir setiap aspek permainan, dan mereka memiliki kekhawatiran tentang pengembangan pitcher dan evaluasi internal. Semua masalah ini sulit untuk diperbaiki – tetapi semuanya perlu diatasi. Tidak peduli siapa yang memimpin tahun depan, menyajikan informasi kepada pemain dengan cara yang kreatif dan jelas sangat penting.
(Foto teratas Camden Yards: Mitchell Layton/Getty Images)
