CLEVELAND – Saat ayahnya berdiri tinggi di atas gundukan tanah, Benjamin Edwards mengambil posisi berjongkok dari kursinya di tribun. Dia menjangkau ke lapangan, berpura-pura dilengkapi dengan sarung tangan, topeng, dan perlengkapan penangkap lainnya.
Benjamin, yang akan berulang tahun ke-3 pada bulan Oktober, akhirnya memiliki kesempatan untuk mempraktikkan rutinitas tersebut di pertandingan kasarnya di liga besar. Orang India memanggil Jon Edwards dari Kelas AAA Columbus pada awal bulan.
Edwards mungkin bukan nama yang asing di telinga para penggemar Tribe. Dia bergabung dengan organisasi tersebut melalui kesepakatan liga kecil pada akhir Maret dan, setelah pulih sepenuhnya dari operasi Tommy John, diam-diam bekerja keras di Kelas AA Akron dan Columbus.
Masalah lengan menghapus musim 2016 dan 2017 miliknya. Dia mendapatkan lisensi real estatnya, mempertimbangkan karier lain. Ini bukanlah perjuangan pertamanya melawan ketidakpastian. Setelah St Louis Kardinal melepaskan diri, dia menghabiskan waktu di beberapa liga independen sambil bertransisi dari pemain luar ke pelempar.
Namun pada tanggal 1 September, pintu bullpen di Progressive Field terbuka, dia berlari menuruni tangga, berhenti di jalur peringatan dan menyerap semuanya.
Setelah 1.043 hari, dia kembali menjadi pelempar liga utama.
Dan di tribun, putranya yang masih balita sedang berjongkok, siap untuk menangkap fastball pertengahan tahun 90an.
Edwards dan Cody Allen bermain di pertunjukan yang sama di sekolah menengah tetapi belum pernah benar-benar bertemu sampai mereka mulai berlatih bersama di TMI Sports Medicine di Arlington, Texas, musim dingin lalu.
Edwards menjalani operasi Tommy John pada 5 Juni 2017. Itu Orang tua membebaskannya sebelum dimulainya musim reguler, tetapi mereka membiayai proses operasi dan rehabilitasinya. Dia menghabiskan musim dingin lalu dalam perjalanan menuju pemulihan, berharap untuk bergabung dengan beberapa tim begitu dia mulai melempar.
Allen ingin memastikan tim itu adalah orang India. Dia menjangkau kantor depan.
“Saya seperti, ‘Hei, orang ini sedang melempar bola dan belum memiliki tim,’” kata Allen. Atletik.
Orang India menyelesaikan penilaian video terhadap Edwards dan mempelajari profilnya. Mereka tahu dia akan membutuhkan lebih banyak waktu untuk menyelesaikan pemulihannya, tapi mereka tertarik.
“Kami tidak yakin apa yang diharapkan, mengingat lintasan unik dalam kariernya,” kata Chris Antonetti Atletik. “Mantan pemain posisi yang mengalami cedera itu. Namun kami merasa layak untuk mencoba dan membawanya masuk.
“Cody harus mendapat bayaran pencari.”
Seperti yang dikatakan Antonetti, Allen lewat, dalam perjalanannya menuju clubhouse pengunjung di Tropicana Field.
“Dia keledai yang besar,” kata Allen sambil tertawa. “Sangat sulit menemukannya.”
Bukan hal yang aneh bagi seorang pemain untuk mengajukan proposal yang tidak berbahaya atau laporan pencarian bakat ke kantor depan. Yan Gomes menyampaikan penilaian terhadap pitcher Luke Hochevar beberapa tahun yang lalu. Edwin Encarnacion meminta agar orang India melihat Wily Mo Peña pada musim semi lalu, dan dia memohon agar mereka percaya pada Melky Cabrera musim panas ini.
“Jika ada pengintaian itu mudah…” kata Allen. “Dia memiliki lengan roket dan penggeser yang hebat. Dia pernah bermain di liga besar sebelumnya. Ini tidak perlu dipikirkan lagi. Saya hanya menyebarkannya kepada orang yang tepat dan membiarkan mereka melakukan pekerjaannya dan tentu saja mereka melihat sesuatu yang sangat mereka sukai.”
Jon Edwards (Frank Jansky/Getty Images)
The Cardinals memutuskan hubungan dengan Edwards setelah musim 2010. Dia adalah pemain luar yang produksi ofensifnya menurun drastis, dan dia tidak pernah melewati A-ball.
Tahun berikutnya dia bertahan di bola independen, pertama dengan San Angelo Colts dari Liga Bisbol Amerika Utara. Di sana dia bermain untuk Doc Edwards, mantan manajer India yang meninggal musim panas ini. Doc mendorongnya untuk bereksperimen dengan melempar. Dia bergabung dengan Alpine Cowboys dari Liga Pecos untuk melakukan hal itu.
Itu penjaga hutan menjemputnya pada tahun 2012, dan dia masuk ke jurusan tersebut dua tahun kemudian. Texas menukarnya ke San Diego pada tahun 2015. Dia melewatkan kampanye tahun 2016 karena apa yang dia anggap sebagai cedera fleksor. Dia mencoba terapi sel induk dan suntikan PRP (plasma kaya trombosit), namun rasa tidak nyamannya tetap ada dan kambuh lagi pada musim semi lalu. Dia menjalani operasi beberapa bulan kemudian.
Dia tidak yakin apakah dia akan kembali ke turnamen utama, atau apakah ada tim yang akan mengambil kesempatan padanya dalam kapasitas apa pun. Dia memperoleh lisensi real estatnya. Dia membantu di fasilitas bisbol di Fort Worth. Dia mempertimbangkan untuk keluar dari kementerian.
Ketika orang-orang India itu menelepon, dia menawarkan alternatifnya.
Edwards menjalani rehabilitasi di kompleks Indians di Arizona musim semi ini, di mana ia menjalin persahabatan dengan Cody Anderson, yang juga sedang dalam perjalanan kembali dari operasi siku. Setelah bertugas singkat di Akron, dia maju ke Columbus, di mana dia mencatatkan ERA 3,60, dengan sembilan kali berjalan dan 42 strikeout dalam 30 inning.
Hasil itu membuatnya mendapat panggilan pada bulan September.
“Dia adalah pemain yang menarik,” kata Terry Francona. “Fastball pertengahan 90an, pengalamannya, seorang pria yang berpotensi membantu kami tahun depan juga, jadi kami ingin melihatnya.”
Mengingat perjalanannya hingga mencapai titik ini, emosinya memuncak saat pertama kali memasuki clubhouse India.
“Rasanya seperti pertama kali saya dipanggil, saya tidak akan berbohong,” katanya. “Ini merupakan perjalanan yang panjang.”
Dalam pertandingan liga besar pertamanya dalam tiga tahun, Edwards berjalan dua kali Sinar Teluk Tampa untuk memuat basis dengan dua output.
“Saya sudah lama tidak merasakan adrenalin sebanyak ini,” katanya. “Itu membuatku sedikit cepat.”
Pelatih pelempar stempel Carl Willis berlari ke gundukan itu dalam upaya memperlambat pemain berusia 30 tahun itu. Edwards menyebut groundout akhir inning.
Bullpen India bisa menjalani facelift di luar musim jika Allen dan Andrew Miller pergi melalui agen bebas. Edwards berada di bawah kendali tim, yang menjelaskan mengapa tim ingin melihatnya lebih dekat bulan ini.
Dia bisa menjual rumah atau ikut pelayanan di lain waktu. Untuk saat ini, dia bersyukur bisa mengintip Yan Gomes atau Roberto Pérez dan mengetahui bahwa beberapa baris di belakang penangkap aslinya adalah seorang anak berusia 3 tahun yang akan segera meniru sikap yang sama.
“Dia sakit setiap malam saat kami harus membawanya pulang,” kata Edwards. “Tapi dia menyukainya.”
(Foto teratas Jon Edwards: Frank Jansky/Getty Images)
