Victor Oladipo berkendara ke pusat kota dari sisi utara dan mendengarkan album baru Meek Mill, “Championships,” sebelum kembali ke pengadilan. Album ini cocok karena ini adalah permainan terakhirnya di NBA; dia menginginkan gelar NBA yang sulit dipahami. Namun, untuk mencapainya, dia harus sehat.
Itu CocokAll-Star tiba di arena, bersiap untuk pemanasan seperti yang dilakukannya sebulan terakhir, tapi kali ini berbeda. Kali ini dia tahu dia akan menukar jaket olahraga dengan sweter.
Dia berjalan perlahan ke lapangan pada pukul 17:10 dan langsung disambut oleh staf tim yang berkata, “Selamat datang kembali.”
Oladipo menjawab, “Saya tidak pergi ke mana pun. Aku hanya tidak ada di sini.”
Dia kemudian menjalani rutinitas normal sebelum pertandingan yaitu menangani bola dan menembak di depan kapel tim satu jam sebelum waktu pertandingan. Dan seperti biasa dia memakai celana pendek yang sangat pendek hingga sebagian besar pahanya terlihat.
“Yah, itulah gayaku,” kata Oladipo Atletik. “Saat saya suka pemanasan, saya suka pemanasan dengan celana pendek. Saya banyak melatih kaki saya dan ingin memamerkannya. Pembuluh darahku menyembul, otot betisku, dan segalanya. Mudah-mudahan semua orang melihat bahwa saya melakukan squat.”
Oladipo: “Saya tidak pergi ke mana pun. Saya hanya tidak ada di sini (di lapangan).”
Anda bisa melihatnya di wajahnya, dia sangat ingin bermain. pic.twitter.com/ohjLw0TIt8
— Scott Agness (@ScottAgness) 12 Desember 2018
Rasa sakit di lutut kanannya mereda dan dia siap untuk bermain, kembali ke starting lineup pada Rabu malam paduan suara sorakan ketika dia diperkenalkan kepada penonton tuan rumah. Secara teknis, dia mendapat batasan menit, tetapi pelatih Nate McMillan masih memainkannya selama hampir 30 menit — sekitar enam menit lebih sedikit per pertandingan dibandingkan yang dia mainkan pada bulan November.
Secara keseluruhan, Pacers puas dengan pertandingan pertamanya kembali. “Saya pikir itu sempurna,” kata McMillan setelah Oladipo menyelesaikan dengan 12 poin, 10 rebound, enam assist dan dua turnover.
Dia sengaja tidak memaksakan segalanya lebih awal dan malah memanfaatkan pertarungan, yang sering kali mengarah pada jumper Myles Turner dalam set pick and roll. Oladipo mencoba tembakan pertamanya dan satu-satunya pada babak pertama saat pertandingan baru berjalan lebih dari empat menit.
“Saya hanya memilih tempat saya dan membiarkan permainan itu datang kepada saya, terutama pertandingan pertama setelah tiga minggu,” katanya setelah bernyanyi di kamar mandi. “Anda tidak ingin pergi ke sana dan melakukan terlalu banyak.”
Dapat dimengerti mengapa senyum dan semangat riang Oladipo kembali muncul awal pekan ini. Dia tahu dia dekat dan telah mengakui hal tersebut di atas panggung pada konser dua hari sebelumnya.
“Saya merasa bisa bermain beberapa hari lalu, tapi kami hanya harus yakin,” katanya. “Pastikan saya bisa berlari ke atas dan ke bawah, mengubah poin, mengubah posisi, menjaga berbagai aksi dan hal-hal seperti itu. Saya bermain 5 lawan 5 beberapa hari yang lalu dan itu bagus dan saya lolos. Lalu aku datang ke sini dan bersenang-senang malam ini.”
Hampir satu menit setelah Oladipo melepaskan tembakan tiga angka dari busur kanan, keunggulan Pacers bertambah menjadi 13 poin dan tak pernah lepas dalam kemenangan 113-97 atas Milwaukee Bucksyang berada di peringkat kedua Wilayah Timur. Itu adalah kemenangan yang berkualitas, sebuah permainan tipe benchmark melawan lawan tangguh yang dipimpin oleh kandidat MVP Giannis Antetokounmpo.
Penyerang Pacers Thad Young mengurangi dampak Antetokounmpo pada akhir ofensif menjadi 12 poin melalui 4 dari 7 tembakan. Dia rata-rata mencetak 26,5 poin per game untuk 18-9 Bucks.
“Kami bermain dengan lebih banyak energi dibandingkan pada game pertama,” kata Young, yang mencetak 25 poin, tertinggi musim ini, dan meraih 11 papan. “Saya ingin memaksakan keinginan saya pada pertandingan malam ini, dengan bersikap agresif di lini pertahanan dan memastikan (Antetokounmpo) bekerja di kedua sisi bola basket. Secara defensif, saya benar-benar ingin menjadi sangat energik dan lebih mendekatinya daripada yang saya lakukan di game pertama.”
Pada pertandingan kedua musim ini, Pacers kalah 118-101 di Milwaukee. Antetokounmpo kemudian menyumbang 26 poin dan 15 rebound.
“Mereka adalah tim yang lebih tangguh,” kata Milwaukee’s Malcolm Brogdon. “Mereka adalah agresor malam ini. Mereka hanya menginginkannya lebih.”
Pacers kini meraih kemenangan lima kali berturut-turut setelah menghadapi lawan yang tampil mengecewakan Chicago Dan Washington dan mengalahkan musuh sah di Milwaukee. Mereka hanya terpaut setengah game dari posisi kedua di Timur, di belakang Milwaukee dan FiladelfiaLawan Indiana hari Jumat.
Tanpa Oladipo, mereka unggul 8-4 dengan cara yang mengesankan, mengandalkan pertahanan dan kontribusi kolektif dari para pemain. Mereka telah menahan empat dari lima lawan terakhir mereka di bawah 100 poin. Mereka adalah pertahanan dengan skor tertinggi di liga, hanya kebobolan 101,3 poin per game, dan peringkat pertahanan mereka berada di urutan kedua.
“Kami ingin terus mengembangkan apa yang kami lakukan dan memantapkan diri kami sebagai tim yang tidak melibatkan orang-orang, cobalah fokus untuk membatasi rotasi Anda sehingga tim mencoba untuk mengalahkan Anda,” kata McMillan. “Dengan begitu kamu bisa tinggal di rumah bersama suamimu, keluar dan melawan.”
Setelah menahan pelanggaran teratas NBA menjadi 21 poin di bawah rata-rata musimnya, Young memuji koordinator pertahanan Dan Burke karena menerima perubahan yang disarankan oleh para pemain. Pelatih tidak selalu ramah.
“Dia banyak mendengarkan saya,” kata Young. “Saya mungkin mengubah keadaan dan berkata, ‘Tidak, kita harus melakukan ini’ dan dia menyetujuinya selama pertandingan. Terkadang kami akan melakukan hal-hal yang tidak dia lihat dan kami akan melepaskan tembakan yang tidak boleh kami tinggalkan karena hal-hal tertentu yang kami lakukan saat bertahan. Dia memberi saya kebebasan untuk mengubah hal-hal tertentu.
“Ketika para pelatih menerima para pemain, sangat bagus bagi kami untuk meraih kemenangan.”
Turner adalah salah satu alasan mengapa Pacers (18-10) terus bersenandung. Dia mencatatkan penampilan 20 poin berturut-turut setelah gagal mencetak 20 poin dalam 26 pertandingan pertama mereka. Kepercayaan dirinya tinggi karena rekan satu timnya mendorongnya untuk menembak, meskipun itu berarti 22 percobaan yang merupakan pencapaian tertinggi dalam kariernya.
“Itulah yang paling saya pikir telah saya coba dalam karier saya,” dia tersenyum setelah melakukan 9 dari 22 tembakan di lapangan. “Semua orang menatapku dan berkata, ‘Sial, sial. Anda harus menembaknya saat Anda terbuka lebar.’
“Saya tidak sadar saya melepaskan begitu banyak tembakan. Rekan satu tim saya mendorong saya untuk melakukan pukulan-pukulan itu, jadi saya tidak hanya memaksakan dan melakukan jacking. Aku mengambil apa yang diberikan kepadaku.”
Peluang ada di sana, ketika pertahanan Bucks menyambut baik tembakan-tembakan itu, lebih memilih pelompat jarak menengah daripada serangan di tepi lapangan. Turner, yang mengumpulkan 23 poin ditambah tiga tembakan lagi yang diblok, tetap pada tembakannya — artinya dia tidak berbalik atau mundur.
Satu-satunya hal yang konstan bagi Turner minggu ini adalah penampilan barunya, peralihan ke gaya rambut ekor kuda.
“Dia menghilangkan rasa takut dari rambutnya,” tunggu Cory Joseph teriak dari loker terdekatnya. “Dia bisa melihat tepinya sekarang. Ekor Kuda Myles.”
Turner tertawa. Itu adalah keputusan spontan dan berhasil. “Saya hanya ingin mencoba sesuatu yang berbeda dan kemudian rekan satu tim saya mengisinya dengan gas, mengatakan itu terlihat bagus, lakukanlah,” jelasnya. “Jadi itu dia.”
Dan itu akan tetap ada, setidaknya untuk saat ini.
Pacers memang belum sempurna, masih melakukan kesalahan sendiri dan bermain terlalu santai dengan keunggulan dua digit. Namun ada banyak hal yang bisa dianggap optimis dengan grup ini. Oladipo kembali berseragam, Young memainkan bola basket terbaiknya dan meminta pertanggungjawaban pemain, Turner bermain keras, Domantas Sabonis adalah double-double yang andal dan point guard memainkan bola basket yang efisien.
“Hanya bermain-main, kawan,” kata Turner tentang apa yang berhasil. “Saya pikir semua orang membiarkannya begitu saja di lantai. Saat kami menonton film sekarang, kami melihat satu sama lain melakukan umpan ekstra atau melakukan rotasi ekstra di pertahanan. Teman-teman hanya bermain dalam ritme yang bagus.”
https://www.instagram.com/p/BrUCZ3RgyS_/
(Foto Victor Oladipo dan Myles Turner: Brian Spurlock / USA TODAY Sports)