Biasanya, Brian Kelly tidak membuat kejutan.
Bertanya Bunda Mariapelatih kepala yang membuatnya lengah dan dia akan melihatnya sebagai kemungkinan pengakuan ketidaksiapan. Inilah sebabnya Kelly akan mengatakan bahwa dia mengharapkan Tidak. Itu sebabnya dia akan mengatakan bahwa dia melihat serbuan umpan yang menghancurkan ini datang dan mengapa dia akan mengatakan bahwa perkembangan receiver lebar Notre Dame akan selalu lebih lambat di musim ini.
“Kami menantikan perkembangan tersebut terjadi lebih dari yang kami terkejut,” kata Kelly. “Kami selalu berpikir hal itu akan terjadi. Saya tidak akan menggunakan kata ‘terkejut’ melainkan sangat senang bahwa mereka telah berkembang ke level yang mereka miliki.”
Namun Kelly tidak bisa melihat narasi quarterback Notre Dame terungkap seperti yang terjadi. Orang Irlandia itu menjawab pertanyaan offseason terbesar program ini dengan menunggangi Brandon Wimbush untuk tiga kemenangan tiruan sebelum menerima seniornya apa adanya dan beralih ke Ian Book. Juniornya mati lampu, mempertahankan potensi fenomena Phil Jurkovec dilatarbelakangi oleh perkembangan yang sehat bagi semua pihak.
Semua pertanyaan defensif dijawab dengan afirmatif, mulai dari keselamatan Alohi Gilman yang meningkatkan bagian belakang, hingga pergantian posisi gelandang Drue Tranquill yang mengklik garis pertahanan untuk bisa mendapatkan tekanan nyata dengan melakukan empat pukulan. Menghapus beberapa kesalahan tim khusus, dengan kickoff dikembalikan untuk touchdown Michigan Dan Pittsburgdan Notre Dame tidak akan terkalahkan.
Sebaliknya, Irlandia sedikit cacat dengan rekor sempurna. Sekarang sampai pada bagian yang sulit, menyelesaikan kesepakatan dengan jadwal yang lebih sulit dalam hal logistik dibandingkan para pesaingnya. Tapi menang dan Notre Dame menuju ke Playoff Sepak Bola Perguruan Tinggi untuk pertama kalinya, menyegel kesepakatan setelah nyaris lolos dalam tiga dari empat musim sebelumnya.
Mungkin semua ini merupakan kejutan; mungkin tidak. Namun hanya sedikit orang di sekitar Notre Dame yang benar-benar peduli dengan perbedaan itu lagi.
Kejutan terbaik
Buku telah menjadi wahyu dan kini memimpin negara dalam persentase penyelesaian (75,2 persen) seiring dengan semakin nyatanya pelanggaran Notre Dame. Dengan permainan Buku sebagai starter, Irlandia rata-rata mencetak 6,69 yard per game, tidak termasuk terburu-buru. Keputusan Kelly untuk pindah dari Wimbush, meski memiliki rekor 12-3 sebagai starter, merupakan sebuah keputusan besar. Apa yang tampak seperti tindakan putus asa bulan lalu kini tampak seperti momen inspirasi, terutama bagi koordinator ofensif Chip Long.
Kejutan terburuk
Sisi lain dari kebangkitan Book adalah jatuhnya Wimbush, tapi itu terlalu jelas. Robeknya ACL/MCL yang dialami Alex Bars vs Stanford memenuhi syarat sebagai momen terburuk musim ini, mengalahkan kapten, starter dalam 32 pertandingan, dan prospek NFL. Mengingat Notre Dame sudah harus mengganti beberapa top-10 NFL draft pick dari musim lalu, ditambah lagi hilangnya Bar, merobek keberanian dari barisan yang membutuhkan semua bantuan yang bisa didapat.
Tentukan status
Notre Dame berada di peringkat ke-13 secara nasional dalam hal efisiensi pertahanan, sebuah pujian bagi tim sekunder dan tujuh pemain depan. Perburuan umpan Irlandia tidak menghasilkan banyak karung, tetapi memberikan tekanan dengan hanya melakukan empat karung. Hal ini menyisakan tujuh skema cakupan, salah satu alasan Notre Dame hanya mengizinkan lima touchdown pass sepanjang tahun. Permainan keselamatan telah ditingkatkan sementara tendangan sudut Julian Love bagus untuk All-America.
Pemutar jam alarm
Jawabannya di sini mungkin adalah Buku. Namun demi variasi, kami akan mencatat Julian Okwara, yang hanya memiliki 1,5 karung tetapi 14 quarterback yang terburu-buru, yang sebenarnya merupakan perkiraan konservatif dalam statistik keputusan penilaian. Okwara, pengumpan tim kedua di musim semi, pindah ke kamp untuk berbagi pekerjaan dengan Daelin Hayes. Sekarang, Okwara bisa dibilang pemain bertahan terbaik Notre Dame, sebuah perbincangan dengan setengah lusin kandidat.
Permainan Terbaik
Tidak hanya touchdown Dexter Williams yang berlari sejauh 97 yard Teknologi Virginia perjalanan terlama dalam sejarah Stadion Lane, itu juga yang harus dilakukan Notre Dame sebelum membuka kemenangan 45-23. Didukung oleh garis gawang mereka, Irlandia tidak bisa menghentikannya dengan lebih baik, dari garis, ujung sempit, hingga penerima lebar. Lemparan ke dalam Hokies sekunder mengisi celah yang salah arah dan Williams keluar untuk melakukan touchdown yang memacu laju 21-0 Irlandia untuk mengambil kendali. Hasilnya memberi Kelly sebuah pembelajaran tentang apa yang terjadi ketika seluruh pelanggaran berhasil. Dan itu juga membantu Notre Dame tak terkalahkan.
Pertanyaan terbesar yang tersisa untuk dijawab
Bisakah Notre Dame mengelola lima pertandingan konyol yang sebagian merupakan buatannya sendiri? Orang Irlandia menuju ke San Diego untuk berhadapan Armada setelah tanggal pembukaan, lalu bermain di Northwestern, tuan rumah negara bagian Floridamenghadapi Sirakusa di Yankee Stadium pilihan, lalu menuju ke USC. Itu berarti perjalanan hampir 6.000 mil dan tinggal satu pertandingan kandang lagi. Pemulihan yang cerdas adalah suatu keharusan.
Pembaruan Rekrutmen
Beberapa jam setelah Notre Dame menahan Pittsburgh, bek bertahan bintang empat Irlandia itu bangkit Yesaya Rutherford dari Kalifornia. Hal itu membawa Notre Dame hampir mencapai garis finis perekrutannya dengan 19 komitmen, dengan 13 kaliber bintang empat di 247Sports Composite. Garis pertahanan dan sekunder menjadi kekuatan, dengan garis ofensif juga solid. Itu akan selalu menjadi kelas yang ketat dalam hal angka setelah mendapatkan 27 pada siklus terakhir. Posisi keterampilan ofensif kemungkinan besar tidak akan mendapat banyak perhatian saat bergerak maju, dengan tiga bintang di running back, running back, dan wide receiver. Carilah orang Irlandia yang menargetkan satu lagi perusuh umpan dan mungkin prospek “terbaik yang tersedia”.
Pertandingan tersisa yang paling penting
Perjalanan Notre Dame ke USC bisa menjadi pertandingan playoff College Football Playoff bagi Kelly, sama seperti perjalanan ke Los Angeles enam tahun lalu. Bagaimana keadaan dalam skenario tersebut akan bergantung sepenuhnya pada kemampuan Notre Dame untuk menangani tekanan.
Rekor akhir yang diproyeksikan
Agar Notre Dame dapat mengadakan musim yang istimewa, mereka harus memperbaiki posisi quarterback dan membangun kesuksesan pertahanan musim lalu. Periksa dan periksa. Tantangan terbesar yang tersisa mungkin adalah tekanan Playoff Sepak Bola Perguruan Tinggi dan tiga perjalanan ke pantai dalam lima minggu terakhir musim ini, namun prediksi di sini adalah 12-0.
(Foto oleh Quinn Harris/Getty Images)