KNOXVILLE, Ten. — Jeremy Pruitt tidak terlalu tertarik untuk merefleksikan musim 2018 di depan umum, tahun yang penuh dengan janji, frustrasi, kekecewaan, dan kepuasan yang tak terduga. Tennessee sepak bola.
Dengan musim resmi berakhir dua hari setelah Thanksgiving, ada perekrutan yang harus dilakukan. Dan tidak lama setelah itu, pencarian koordinator ofensif selesai.
Untuk pertama kalinya dalam karir kepelatihannya di kampus, dia tidak menghabiskan bulan Desember untuk mempersiapkan pikap.
“Kita harus mengambil apa yang kita punya,” kata Pruitt beberapa menit setelah tur kepelatihan kepala perdananya di Nashville berakhir prematur. “Kita harus kembali dan menyelesaikan semuanya di kelas. Mulailah pengondisian di luar musim.”
Dia tetap diam.
“Aku tidak tahu. Ini hal baru bagiku.”
Begitulah penilaian terhadap program yang dia kendalikan setelah 12 bulan pertama mengemudikan kapal. Musim 2018 selalu tentang membangun fondasi dan memperbaiki jalur yang aneh dan serampangan yang ditetapkan oleh pendahulunya. Namun pada titik tertentu, blok bangunan tersebut harus digantikan oleh lantai kedua.
Saat Tahun 1 memasuki Tahun 2, apa yang dapat kita harapkan dari Vols di bawah Pruitt pada tahun 2019? Mari kita lihat lebih dekat beberapa pertanyaan kunci yang akan memberikan jawabannya.
Seberapa besar peningkatan pelanggaran Tennessee di bawah Jim Chaney?
Akan lebih sulit menanyakan apakah Tennessee mempekerjakan seseorang seperti Mike Yurcich atau Kendal Briles. Dengan keduanya (dan, dalam hal ini, Tyson Helton), pertanyaannya selalu adalah, “Seperti apa pelanggaran ini sebenarnya?”
Kami punya ide yang sangat bagus di bawah Chaney. Tidak seperti Helton, Yurcich, atau Briles, sebagian besar pengalamannya bukanlah serangan menyebar yang berkembang dengan bermain cepat, dua prinsip yang bertentangan dengan sikap konsisten Pruitt tentang pelanggaran yang dia inginkan.
Pelanggaran yang dilakukan Tennessee kemungkinan besar akan terlihat, setidaknya secara skematis, sangat mirip dengan apa yang terjadi tahun lalu. Pertanyaannya adalah seberapa besar peningkatannya dengan penelepon bermain yang lebih berpengalaman dan seseorang yang filosofi ofensifnya cocok dengan apa yang secara konsisten diperjuangkan Pruitt. Itu kabar baik bagi quarterback Jarrett Guarantano, yang akan bermain untuk pelatih yang membantu mengembangkan quarterback seperti Drew Brees dan Tyler Bray.
Vols masih memiliki masalah besar yang harus diperbaiki dalam hal pelanggaran, tetapi mereka berubah dari seorang koordinator yang tidak pernah memanggil pemain secara penuh waktu menjadi salah satu penelepon permainan yang paling terampil dan berpengalaman di SEC, seseorang yang berhasil dalam tiga program berbeda dalam konferensi tersebut.
Sekarang dia kembali ke Tennessee, tempat dia pertama kali melatih di liga. Ini akan menjadi tugas yang sulit di masa depan, tetapi pertanyaannya tampaknya tidak sulit sebagai Tennessee akan lebih baik dalam menyerang. Pertanyaan yang lebih besar adalah seberapa besar peningkatannya.
Air mancur awet muda yang melimpah
Tennessee bisa menjadi lebih muda lagi di Kelas 2 di bawah Pruitt. Guarantano adalah taruhan yang kuat untuk menjadi starter tahun ketiga di quarterback, tetapi karena Pruitt lebih bersandar pada pemain yang dia rekrut di tempat lain dalam grafik kedalaman, Vols akan menjadi tim muda lagi di tahun 2019.
Alontae Tayor dan Bryce Thompson akan menjadi pemain tikungan tahun kedua, tetapi posisi gelandang mungkin termasuk bek yang dikonversi. Jeremy Bank dan mahasiswa baru Quavaris Crouch, bersama dengan JJ Peterson. Peterson pertama kali tiba di kampus pada bulan Agustus dan berkontribusi besar dalam tim khusus setelah menandatangani kontrak sebagai permata kelas perekrutan Tennessee tahun 2018. Kedua lini tersebut akan memiliki wajah-wajah baru, meski belum tentu wajah-wajah muda.
Angka Tennessee menjadi lebih besar dan lebih cepat dari tahun lalu (selain merekrut bakat yang menjanjikan, mempertahankan kekuatan pelatih Craig Fitzgerald adalah kudeta besar bagi Pruitt), tetapi bersiaplah untuk kesalahan gila dari pemain yang tidak tahan terhadap tekanan sepak bola. Papan tulis sampingan Tennessee harus dipersiapkan sendiri, dan mungkin dilengkapi dengan bantalan tambahan.
Sejauh ini, gelandang bertahan Shy Tuttle, Alexis Johnson dan Kyle Phillips akan bergabung dengan keselamatan Micah Abernathy sebagai satu-satunya starter dari tahun 2018 yang tidak akan kembali untuk tahun 2019. Starter paruh waktu Quart’e Sapp pergi ke NFLdan receiver Jauan Jennings dapat mengikutinya ke tingkat profesional, tetapi jangan kaget jika grafik kedalaman terlihat jauh berbeda tahun depan, bahkan dengan begitu banyak “pemula yang kembali”.
Namun, 18 pemain yang kembali menjadi starter, bahkan dari tim yang meraih lima kemenangan, dapat membawa lebih banyak ekspektasi daripada pengalaman.
Semua tentang garis
Tennessee menyelesaikan musim dengan Tuttle, Johnson dan Phillips menahan lini pertahanan. Susunan pemain awal melawan Vanderbilt adalah Drew Richmond, Jahmir Johnson, Ryan JohnsonMarcus Tatum dan Jerome Carvin.
Dari delapan pemain tersebut, sangat mungkin Vols akan menentukan susunan pemain pada musim gugur mendatang satu dari para pemain itu. Mungkin dua.
Tuttle, Johnson dan Phillips sudah pergi, tentu saja. Emmit Gooden perlu membangun musim debutnya yang kuat setelah tiba di Tennessee dari “Last Chance U”, Kansas’ Independence Community College. Dia diperkirakan menjadi gelandang bertahan terbaik tim pada tahun 2019. Kivon Bennett Dan John Mincey memiliki momen mereka di tahun 2018 dan akan memainkan peran yang lebih besar, bersama dengan Greg Emerson dan Kingston Harris, yang mengenakan seragam ulang musim lalu.
Intrik sesungguhnya terletak pada lini ofensif. Vols mungkin menarik garis dengan dua tanda tangan mahasiswa baru yang sebenarnya Wanya Morris dan target yang tidak berhubungan Darnell Wrightyang dianggap ramping di Tennessee. Trey Smith, pemain baru All-America tahun 2017, masih bisa kembali dari pembekuan darah di paru-parunya dan bergerak ke dalam untuk berjaga. Transfer Alabama Brandon Kennedy sendirian di puncak grafik kedalaman di tengah sebelum menderita cedera lutut akhir musim hanya beberapa hari setelah pembuka musim.
Ryan Johnson dan Jerome Carvin dapat berebut posisi sebagai penjaga, dan Chance Hall, yang bermain sebagai field goal hampir sepanjang tahun 2018, dapat kembali ke performa terbaiknya dan memberikan kedalaman yang lebih besar pada grup. Musim semi akan menarik bagi grup itu, tetapi setelah musim di mana lini ofensif Tennessee menjadi salah satu yang terburuk di Power 5, perubahan tidak bisa dihindari. Itu datang dengan cepat.
Bagaimana jadwal Tennessee?
31 Agustus: vs. negara bagian Georgia
7 September: vs. BYU
14 September: lwn Chattanooga
21 September: di Florida
5 Oktober: Georgia
12 Oktober: Negara Bagian Mississippi
19 Oktober: di Alabama
26 Oktober: vs. Carolina Selatan
2 November: vs. UAB
9 November: di Kentucky
23 November: di Missouri
30 November: Vanderbilt
Gus Malzahn dan Jeremy Pruitt harus mengadakan pertemuan dukungan offseason tahunan. Tidak ada orang lain di negara ini yang harus menghadapinya Alabama dan Georgia, bisa dibilang dua dari tiga program terkuat dan terlengkap di negara ini saat ini, setiap musimnya.
Ini adalah kenyataan pahit, dan terkadang membuat gagasan Tennessee memesan perjalanan bulan Desember ke Atlanta terasa seperti perjalanan hari Minggu ke Honolulu.
“Bagaimana semua ini bisa berhasil?”
Memproyeksikan jadwal musim gugur di bulan Januari terkadang terbukti merupakan tindakan yang bodoh. Tennessee memiliki tiga pertandingan “tak terkalahkan” pada tahun 2018. Itu memenangkan satu. Ini memainkan permainan “membalik koin” melawan rata-rata yang diasumsikan Florida tim yang mengalahkan Jim Harbaugh dan Michigan dalam enam mangkuk Tahun Baru dan akan finis di 10 besar. Tennessee menderita a nasib serupa terhadap Gators, meskipun agak merugikan diri sendiri.
Tapi kekuatan jadwal Tennessee, apa Guru analitik SBNation, Bill Connelly, menduduki peringkat ke-2 secara keseluruhan pada tahun 2018, seharusnya meringankan pada tahun 2019.
BYU adalah program yang kuat, tetapi tidak memiliki quarterback kaliber Heisman dan tidak dapat bersaing untuk mendapatkan gelar konferensi Power 5, seperti Virginia Barat melakukannya hampir sepanjang musim. Ditambah lagi, pertandingan itu diadakan di Knoxville, dan bukan di lapangan netral.
Tennessee hanya akan meninggalkan pertandingan persahabatan di Stadion Neyland sebanyak empat kali pada tahun 2019, dan dua dari empat kesempatan tersebut akan menentang pembangunan kembali. Kentucky Dan Missouri tim. Tidak mungkin melewatkan pertandingan bowling, sebuah hasil yang hampir pasti akan memberikan tekanan besar pada Pruitt untuk menghasilkan hasil yang besar di tahun 2020. Dalam hal pertarungan murni yang “tidak dapat dimenangkan”, sulit untuk melihat apa pun selain perjalanan ke Alabama.
Tiga pertanyaan menarik lainnya menjelang offseason
- Bisakah Jarrett Guarantano tetap sehat dan berkembang? Bermain di bawah koordinator ofensif keempat dalam empat tahun adalah nasib buruk dan kebalikan dari apa yang Anda bayangkan ketika Anda menandatangani surat niat. Guarantano kadang-kadang tampak menjanjikan pada tahun 2018, namun ia bermain melalui serangkaian cedera yang terus bertambah berkat lini ofensif yang kesulitan, meskipun ia meningkat dari tahun 2017 hingga 2018 dalam membuang bola dan tidak mengambil karung yang terus-menerus dibuntuti oleh Tennessee di Guarantano. tahun pertama di lapangan. JT Shrout dan Brian Maurer akan bergabung dengannya dalam sistem baru musim semi ini, dan dia harus mendapatkan pekerjaan awalnya lagi. Saya akan terkejut jika Pruitt merujuknya sebagai starter pada musim semi ini.
- Apakah Pruitt membaik dengan delegasi? Hampir setiap pelatih kepala pertama yang pernah saya ajak bicara menyebutkan dua penyesuaian besar ketika berbicara tentang pertarungan untuk mendapatkan kursi besar: delegasi dan manajemen waktu. Yang terakhir ini sepertinya tidak menimbulkan terlalu banyak masalah nyata bagi Pruitt di Kelas 1, selain menghabiskan lebih banyak waktu daripada keinginannya untuk melakukan hal lain selain melatih sepak bola. Tapi sidik jari Pruitt ada di seluruh pelanggaran, meskipun dia bersikeras setelah akhir musim bahwa keterlibatannya dalam permainan ofensif tidak berbeda dengan 11 pertandingan sebelumnya. Dengan Chaney di dalamnya, Pruitt setidaknya bisa beristirahat sedikit lebih mudah dalam menyerahkan pelanggarannya kepada tangan yang berpengalaman, daripada penelepon ramah lingkungan yang asing di konferensi seperti Helton.
- Apakah Tennessee tetap kompetitif? Tidak ada yang bisa menyalahkan Tennessee karena tersapu oleh Alabama, tetapi kekalahan buruk dari Vanderbilt dan Missouri tidaklah cukup. Enam dari tujuh kekalahan Tennessee terjadi setidaknya 25 poin. Sulit untuk menjual visi harapan dan gagasan bahwa Vols sedang membangun dan hanya tinggal beberapa langkah lagi dari persaingan ketika tidak ada skenario di mana Tennessee bisa mengalami lebih dari beberapa kerugian jika tidak. Tahun ini selalu tentang membangun budaya dan membangun fondasi, namun Tennessee tentu saja tidak mampu menanggung lebih dari dua atau tiga kerugian seperti itu pada tahun 2019. Lebih dari itu, Pruitt akan merasakan panasnya pada tahun 2020, bahkan jika dia melatih timnya ke dalam mangkuk.
Ekspektasi yang masuk akal untuk musim 2019
Tidak ada alasan untuk tidak memenangkan setidaknya enam hingga tujuh pertandingan, dan ada jalan yang masuk akal untuk menjadikan angka itu setara dengan delapan hingga sembilan.
Tennessee masih muda, tetapi juga harus menyenangkan dan cepat. Garis ofensif tidak bisa lebih buruk lagi, dan jika Smith kembali dan Morris dan Wright memenuhi hype perekrutan, Vols memiliki peluang yang sah untuk beralih dari garis ofensif yang buruk ke garis yang di atas rata-rata. Quarterback tahun ketiga di Guarantano hanya dapat meningkatkan peluang Vols untuk menjadi lebih konsisten dibandingkan tahun 2018.
Secara defensif, menyaksikan Taylor dan Thompson terus berkembang menjadi talenta All-SEC di masa depan akan membawa kegembiraan bagi penggemar Vols. Dan melihat Peterson dan Crouch tumbuh sebagai gelandang bersama Darrell Taylor, MVP Vols 2018 dan bek mereka yang paling sering mengganggu, seharusnya memberikan banyak kegembiraan untuk masa depan.
(Foto oleh Michael Reaves/Getty Images)