Jauh di bulan Maret, di Goodyear, Arizona yang gersang dan bermandikan sinar matahari, jauh sebelum siapa pun di Cleveland tahu banyak tentang Tyler Olson, dia mendekati Andrew Miller — bintang postseason 2016 dan mungkin pereda terbaik dalam permainan — dengan sebuah pertanyaan.
Olson, pelempar kidal yang mendapat keringanan dari orang India musim lalu Kota Kansasmenyaksikan Miller seperti orang lain pada postseason sebelumnya, hanya dengan minat yang lebih besar. Olson melakukan transisi dari starter tengah dalam permainan profesional ke pereda kidal, perubahan yang juga dialami Miller dalam kariernya.
Dan yang membuat Olson penasaran untuk mempelajari lebih lanjut adalah bagaimana Miller menyempurnakan penggesernya. Musim lalu dan musim semi ini, Olson merasa penggesernya menjadi terlalu “gila”, sehingga menangkap terlalu banyak zona serangan, sehingga mulai terlihat seperti bola lengkungnya.
Miller murah hati dan baik hati. Sam Miller dari ESPN mencatat bahwa mantan pemain pilihan keseluruhan keenam itu pernah menghabiskan satu musim di kasur udara di lemari pakaian rekan setimnya di liga kecil. untuk menyesuaikan diri dengan lebih baik dengan grup. Miller bertunangan dengan Olson. Percakapan dan pengajaran itulah yang membantu Olson sampai pada titik ini: dari dikeluarkan ke daftar pemain pascamusim, menyelesaikan musim di mana ia melakukan lemparan 20 inning dengan ERA 0,00, seorang pelempar yang terlihat seperti berperan di liga utama sebagai pemain kiri situasional. menyerahkan obat pereda. Miller menunjukkan miliknya kepada Olson peganganyang akan memungkinkan lapangan untuk memiliki lebih banyak gerakan horizontal, dan membantunya menyesuaikan pandangannya.
Ini adalah salah satu kisah tentang bagaimana seorang pelempar membantu rekan setimnya meningkatkan nada, yang membantunya mencapai dan sukses di turnamen utama. Tapi ini juga merupakan bagian dari cerita yang lebih besar: Tidak pernah ada staf yang lebih baik dari Cleveland Indians tahun 2017 ini, dan mungkin bagian dari hal itu dapat ditelusuri ke budaya clubhouse — kemauan untuk mengajar, berbagi, dan menyempurnakan.
Menurut FanGraphs nilai nada berdasarkan data Pitch Info dan bobot linier (yang menambahkan perubahan ekspektasi lari pada setiap lemparan sepanjang musim), tim India adalah tim pelempar terbaik yang pernah tercatat di era PITCHf/x dengan lemparan 87,5 lari di atas rata-rata, dan orang India adalah tim curveball terbaik ke-16 (28,1 run di atas rata-rata).
Sepanjang bisbol, dan orang-orang India termasuk di antara mereka, klub-klub secara kolektif melakukan lebih banyak lemparan terobosan daripada sebelumnya. Bahkan jika kita memperhitungkan nilai per 100 lemparan, orang India masih memimpin bisbol secara bergiliran efisiensi dan menempati peringkat sebagai tim curveball terbaik keempat per 100 lemparan.
Terlepas dari metrik yang digunakan, India adalah tim pemecah bola yang elit. Itulah sebabnya mereka menjadi staf pertama yang melakukan 10 pemukul per sembilan babak selama satu musim penuh.
Keberhasilan memecahkan bola sebagian disebabkan oleh bakat, sebagian lagi karena slider Miller dan pemecah bola Corey Kluber. Anda tidak dapat mengulangi pemberian mereka. Lemparan-lemparan itu, senjata-senjata itu, membantu orang India mengalahkan pemain no. Pelempar peringkat 1 sepanjang masa, menurut FanGraphs WAR (31.7). Namun yang juga menarik adalah apa yang terjadi ketika para ahli kerajinan berbagi beberapa rahasia mereka dengan para peserta magang.
Di Arizona, Miller menyuruh Olson mengubah targetnya saat dia melemparkan slidernya.
“Pada dasarnya, (Miller) melempar (gerakan) pemain sayap kanan ke pemain sayap kiri. Itulah yang telah saya lakukan, keluar dan melemparkannya tepat ke belakang orang-orang kidal, tergantung ke mana saya menginginkannya,” kata Olson. “Entah itu akan mengenai dia, atau menyerang. Saya lebih suka melempar dengan keyakinan dan keyakinan dan melakukan apa yang saya inginkan daripada menghindarinya dan berpikir itu tidak akan begitu tajam.”
Miller membidik langsung ke pinggul pemain kidal dan biasanya membengkokkan penggeser seperti bola Wiffle dan mematahkannya kembali ke arah pelat dan sering kali di bawah pukulan ayunan yang lemah dan canggung. Dan sekarang penggeser Olson memiliki gerakan serupa yang tampak persegi panjang – hanya dengan kecepatan yang lebih kecil.
Simak bukti video berikut ini:
Dengan bantuan Miller, Olson menjadi semacam Miller Lite.
Miller juga membantu pelempar lainnya, termasuk Mike Clevinger.
Clevinger memperhatikan dari kejauhan dan kagum pada bagaimana Miller dapat melempar, katakanlah, dua penggeser yang tidak tepat sasaran yang tidak memiliki lokasi atau bentuk yang diinginkan Miller dan pemain kidal kurus kemudian akan membuka untuk menghasilkan lemparan yang sangat cepat dan mengerikan di bawah pukulan lawan, yang oleh Clevinger disebut sebagai “pukulan normal yang dia lempar”.
Seperti Olson, Clevinger mendekati Miller untuk menanyakan rahasianya.
“Saya berbicara dengan Miller tentang bagaimana dia kembali ke jalurnya,” kata Clevinger. “Dia punya dua kunci: menutup bagian depan dan tetap terhubung di bagian belakang… Kapan pun dia merasa (turun), menutup bagian depan, atau mencoba menjaga kaki belakangnya tetap di atas karet (adalah kuncinya).”
Clevinger telah mengadopsinya.
Saat Clevinger pindah ke bullpen untuk postseason, dia menjadi starter India paling efektif ketiga dalam 30 hari terakhir musim ini — hanya di belakang Kluber dan Carrasco di WAR. Untuk musim ini, bola melengkungnya berada di peringkat ketiga dalam tingkat ayunan dan kegagalan utama musim ini, penggesernya berada di peringkat kelima — hanya tertinggal dari empat pelempar, termasuk Kluber dan Carrasco.
Pelempar muda di staf India juga mendapat keuntungan karena Miller dan Kluber menentang konvensi dan tradisi, tidak terlalu mengandalkan fastball dan lebih banyak melakukan lemparan elit mereka. Miller telah lebih sering melempar slider daripada fastballnya sejak 2014. Kluber memberitahu Atletik lonjakan strikeoutnya dikaitkan dengan peningkatan bola pecah menggunakan.
Kata Miller Atletik lebih awal musim ini:
“(Kearifan konvensional) begitu melekat. Merupakan sebuah tantangan bagi saya untuk menyadari bahwa fastball Anda tidak harus menjadi lemparan utama Anda,” kata Miller tentang awal karirnya. “Rasa takut untuk melakukan skor 2-0, 2-1, atau 3-1 hampir hilang karena saya kembali ke ruang istirahat dan pelatih berkata, ‘Mengapa kamu melakukan itu? Seharusnya kamu membuang bola bisbolnya.’ Itulah yang selalu diajarkan kepada kami. Saya pernah berkata, ‘Persetan, ini nyaman. Hei, ini yang berhasil untukku.’ Setelah saya merasa nyaman dengan percakapan ‘Hei, itu masuk akal bagi saya karena alasan-alasan ini’… itu adalah satu hal. Itu adalah evolusi alami.
“Saya pikir kami (pelempar bola yang banyak memecahkan bola) sedikit merusak pola itu.”
Lengan anak-anak muda India melingkari kendi yang memecahkan cetakan.
Mungkin peningkatan penggunaan bola pemecah oleh Kluber dan keberhasilan Miller dalam melemparkan slidernya lebih dari fastball-nya yang berdampak pada Trevor Bauer lebih bersandar pada bola melengkungnya, dan akhir-akhir ini slidernya, yang membantunya mengubah musimnya dan memulai Game 1 ALDS.
Meskipun Kluber memiliki mekanisme yang berbeda, Clevinger mengatakan dia sedang mempelajari “pendekatannya” dan cara dia “menggunakan” variasi nada plusnya.
Kluber tidak melihat dirinya sebagai seorang guru.
“Saya pikir ini lebih dari… sekedar mencoba membantu tim, membuat tim lebih baik,” kata Kluber tentang bekerja dengan tim yang lebih muda.
Kluber ragu dia punya dampak besar, di luar karyanya sendiri, terkait performa bola staf yang memecahkan rekor. Lagi pula, mempelajari teknik curveball yang hebat itu sulit. Sebagian besar bakat adalah pemberian Tuhan. Tapi Kluber berpendapat ada sesuatu dalam budaya kelompok pelempar, staf dengan sejumlah pasukan elit, saling mengawasi bullpens, saling mendorong di lapangan dan di balik pintu tertutup.
Dalam biografi pendiri Apple Steve Jobs karya Water Isaacson, Jobs mencatat “Pemain A suka bekerja dengan pemain A lainnya, bukan pemain B.” Artinya, mereka yang berada pada puncak keahliannya, mereka yang perfeksionis, tidak memiliki kesabaran atau minat untuk bekerja dengan mereka yang kurang terampil atau tertarik pada tugas tersebut. Mungkin ada sesuatu dalam budaya India, mungkin itu berperan dalam menciptakan staf terhebat – dan staf yang hebat – sepanjang masa.
“Jika kami merasa seseorang tidak memenuhi kesepakatan mereka, kami akan memberi tahu mereka,” kata Kluber tentang para pitcher. “Ada akuntabilitas.”
Dan mungkin chemistry clubhouse yang benar-benar penting, rekan satu tim saling membantu menyempurnakan bakat mereka, rekan satu tim berbagi ide dan praktik terbaik, rekan satu tim membantu satu sama lain untuk bertransformasi dari baik menjadi hebat.
— Dilaporkan dari Cleveland
Kredit foto teratas: David Maxwell/Getty Images
