Seperti Clayton Kershaw, Walker Buehler mencoba membuat perubahan buruk menjadi lebih baik

Penggemar Dodgers tahu cerita ini. Bakat elit muncul dari anak di bawah umur tanpa perubahan yang baik, dan sementara lawannya tersingkir dengan banyak tawaran elit, perubahannya tertinggal. Mungkin pelempar melemparnya sekali atau dua kali dalam satu permainan. Kadang-kadang hilang selama berbulan-bulan, hanya untuk dibawa kembali untuk bermain-main lagi dalam situasi tekanan rendah.

Tentu saja Clayton Kershawkisahnya selama satu dekade. Ketika Kershaw berada pada puncaknya, perjuangannya dalam melakukan perubahan adalah hal yang sangat menarik untuk diperhatikan. Itu adalah satu-satunya cacat pada pelempar terbaik di generasinya, dan itu membuatnya tampak seperti manusia namun tidak tersentuh.

Kershaw terus bermain di luar lapangan: Menurut Brooks Baseball, dia telah melakukan 10 pergantian pemain musim ini, tetapi belum melakukan satu pun sejak Mei. Selama empat tahun terakhir, Kershaw telah melakukan total 62 lemparan. Kecepatan bola cepatnya yang menurun dapat membuat pergantian lemparan menjadi lebih diperlukan di masa depan, namun untuk saat ini, ia masih melakukannya berkembang tanpanya.

Satu dekade setelah debut Kershaw, kisah tersebut sepertinya terulang kembali. Walker Buehler sedang dalam kondisi sangat buruk, dan jika bukan karena dua talenta yang sangat bagus di National League East, dia akan segera menuju Rookie of the Year. Seperti Kershaw, Buehler memiliki beberapa tawaran elit. Dan seperti Kershaw, dia mencoba mencari cara untuk membuat perubahan buruk menjadi lebih baik. Sejauh musim ini, dia hanya membuangnya sekitar 3 persen. Selama rekor panasnya baru-baru ini, angka tersebut turun lebih rendah lagi:

Secara keseluruhan, hasil pergantian Buehler cukup buruk. Dari 61 lemparan yang ia lempar tahun ini, hanya dua yang mengakibatkan lemparan meleset dan meleset. Perubahan tersebut adalah satu-satunya nada di bawah rata-rata Buehler menurut nilai nada FanGraph, yang mencerminkan banyak musim puncak Kershaw.

Dari sudut pandang Buehler, perubahan adalah sesuatu yang dia inginkan di masa depan, namun hal itu tidak selalu menjadi prioritasnya. “Tentu saja ini adalah bidang yang ingin saya kembangkan. Tapi liga kecil (adalah) untuk pengembangan, dan liga besar (adalah) untuk mencoba memenangkan pertandingan. Terkadang lemparannya tidak tepat,” katanya setelah start pada bulan Agustus.

Buehler masih belum sepenuhnya melakukan perubahan. Dalam penampilan briliannya baru-baru ini melawan Kardinaldia melempar empat kali, jumlah lemparan terbanyak yang dia lemparkan dalam satu kali start sejak bulan Juni. Dia terutama menggunakannya sebagai alat untuk mengubah garis melawan batsmen kidal, menunjukkan kejutan pada mereka di game kedua atau ketiga hari itu.

Karena Buehler masih berupaya membuat lemparannya berfungsi, ada baiknya melihat perbandingannya dengan liga lainnya, serta rekan rotasinya yang mencoba mempelajari lemparan di sampingnya. Pada akhir permainan pada hari Minggu, 179 pelempar awal telah melakukan setidaknya 50 pergantian pemain. Buehler hampir tidak memenuhi syarat untuk daftar ini. Kershaw tidak. Untuk keperluan perbandingan berikut, rata-rata tertimbang dari empat musim pergantian Kershaw sebelumnya harus dilakukan. Tabel di bawah menunjukkan persentil perubahan Buehler dan Kershaw dibandingkan pemain lain di liga:

* Data melalui Prospektus Bisbol/PitchInfo

Kemiripan gerakannya sangat mencolok. Baik Kershaw maupun Buehler melakukan pergantian dengan sedikit gerakan horizontal, sekaligus menghasilkan jumlah gaya angkat yang jauh di atas rata-rata (yang belum tentu merupakan hal yang baik). Buehler juga memiliki kecepatan ekstrim dalam pergantiannya, yang kelima paling sulit di antara pelempar monster ini. Namun, tidak ada korelasi antara kecepatan perubahan dan tingkat perubahan rasa di antara para starter tahun ini.

Tentu saja, melihat perubahan gerak dan kecepatan dengan sendirinya terkadang salah menggambarkan cara pelemparannya. Banyak pelempar menggunakan perbedaan antara fastball dan changeup untuk mengelabui pemukul. Baik Kershaw dan Buehler menggunakan fastball empat jahitan mereka untuk melakukan hal itu. Perbandingan perbedaan pergerakan dan kecepatan antara empat lapisan dan perubahan diperlukan untuk mendapatkan gambaran lengkap tentang potensi efektivitas perubahan.

Seratus empat puluh dua pelempar awal telah melempar 200 fastball empat jahitan dan 50 pergantian pemain tahun ini. Di antara para pitcher tersebut, berikut adalah peringkat persentil Buehler dan Kershaw pada berbagai sifat yang menghubungkan kedua pitch tersebut:

* Data melalui Prospektus Bisbol/PitchInfo

Sekali lagi, Kershaw dan Buehler sangat cocok. Tidak ada pihak yang menawarkan perbedaan kecepatan yang besar antara fastball dan changeup, tapi itu tidak selalu menjadi masalah, seperti yang telah ditunjukkan Zack Greinke selama bertahun-tahun. Kedua pelempar juga memiliki pemisahan gerak di atas rata-rata antara four-seamer dan changeupnya, yang merupakan pertanda baik bagi keduanya.

Perbedaan besar antara pergantian Buehler dan Kershaw berasal dari arah pergerakan relatif terhadap fastball mereka. Pergantian Kershaw memiliki jumlah lari horizontal yang ekstrim, bukan karena pergantian tersebut memiliki banyak pergerakan horizontal, tetapi karena fastball-nya tidak. Buehler memiliki lebih sedikit pudar dan lebih banyak tenggelam. Hal ini mungkin disebabkan oleh perbedaan cengkeraman, namun slot lengan setiap pelempar juga merupakan salah satu faktornya. Kershaw memiliki salah satu slot lengan paling over-the-top dalam bisbol, sementara Buehler melempar dari sudut tiga perempat yang tinggi. Ini mempengaruhi bagaimana fastball mereka bergerak, dan bagaimana perubahan mereka bergerak sehubungan dengan itu.

Dalam kasus Buehler, hal ini bisa sangat membantu. Dia memiliki jumlah uang receh di atas rata-rata dibandingkan dengan fastball-nya. Perbedaan pergerakan vertikal antara empat lapisan dan perubahan merupakan prediktor apa yang terjadi ketika perubahan diterapkan:

Sejauh musim ini, 56 persen pemain pengganti melawan Buehler telah gagal, dan mengingat bobotnya yang sedikit di atas rata-rata (4,6 inci), angka tersebut bukanlah perbedaan besar dari apa yang Anda harapkan. Karena Buehler kesulitan membuat pemukulnya meleset saat mengayun, kontrol kontak sangatlah penting. Lemparan ini, yang terakhir dilontarkan Buehler di akhir kontribusinya pada pengelak kombinasi no-hitter di Meksiko adalah contoh bagus tentang apa yang terjadi jika sistem ini berfungsi dengan baik:

Masalah terbesar Buehler dengan pergantian pemain adalah penguasaannya di lapangan, bukan pergerakannya. Menjaga agar tetap rendah sangat penting untuk mendapatkan hasil yang baik, namun sejauh ini dia belum menunjukkan kinerja yang baik:

Pemukul mencapai 0,750 ketika melakukan perubahan Buehler di udara. Dia melakukan pekerjaan yang sangat baik untuk menempatkannya di bagian kanan pelat, tetapi tidak pada ketinggian yang tepat. Sampai dia bisa melepaskan bola dengan lebih konsisten, dia akan terus mendapat masalah.

Secara keseluruhan, Buehler tidak terlalu membutuhkan perubahan saat ini. Pemberatnya pecah ke arah yang sama dan membuahkan hasil yang sangat baik. Selain itu, dibandingkan dengan Kershaw yang kidal, Buehler memiliki lebih sedikit pemain lawan yang harus dihadapi. Dia juga melempar 99 dengan slider, cutter, dan curve yang luar biasa. Tidak diperlukan lima lemparan di atas rata-rata untuk menjadi pemain liga utama yang baik.

Jadi seperti Kershaw, ada lebih dari cukup untuk dijadikan sandaran jika perubahan tidak berhasil. Buehler memiliki ERA 1,62 dalam tujuh start terakhirnya dan melakukan pergantian 1,7 persen dalam rentang waktu tersebut. Untuk saat ini, perubahan tersebut lebih berarti bagi masa depan dibandingkan dengan masa kini, sama seperti yang terjadi selama bertahun-tahun pada masa pemerintahan Kershaw.

Fabian Ardaya berkontribusi pada laporan ini.

Foto teratas Walker Buehler oleh Ron Chenoy-USA TODAY Sports