Beberapa bulan yang lalu, lalu ada klausul masuk Nikita SoshnikovKontraknya mengharuskan dia dipanggil untuk menghindari Daun Maple ketika dia kehilangan dia di liga lain (mungkin KHL), penyerang Marlies saat itu menempatkan klub induknya dalam daftar pemain yang sulit.
Saat itu (pertengahan November) tersebut panggilan tetap diterima. Soshnikov adalah penyerang terbaik Marlies, selalu menjadi ancaman setiap kali dia berada di atas es, dan hampir mencetak poin per game dengan kekuatan yang sama.
Dia hanya menjalani tiga pertandingan tanpa gol (semuanya di bulan November) dengan Leafs sebelum memperburuk masalah tubuh bagian bawah yang masih ada — kemungkinan besar cedera pangkal paha yang mengganggunya tahun lalu, meskipun baik Leafs, Marlies, maupun Soshnikov tidak akan banyak mengonfirmasinya.
Pada hari Jumat, ketika dia kembali ke lineup Marlies untuk mulai melakukan pengkondisian, waktu mulai berdetak lagi pada statusnya yang semakin dekat dengan tim.
Ada dua jenis pinjaman pengkondisian. Dianggap sebagai “pinjaman pengkondisian jangka panjang,” Syne menetapkan bahwa dia akan tetap menjadi cadangan cedera dengan Leafs (sehingga tidak termasuk dalam batas daftar 23 orang mereka) saat bermain untuk Marlies. Selama periode tersebut, yang dimulai pada 2 Februari, Soshnikov hanya bisa bermain di AHL untuk jangka waktu tiga pertandingan atau enam hari sementara Leafs menentukan “apakah pemain tersebut layak untuk bermain,” menurut perjanjian tawar-menawar bersama.
Akhir pekan ini, dalam dua dari tiga pertandingan tersebut, pertanyaan terakhir muncul.
“Saya pikir dia terlihat bagus,” kata pelatih kepala Sheldon Keefe setelah kemenangan 7-1 Marlies pada hari Sabtu, yang kedua dalam dua hari dengan kembalinya Soshnikov. “Seluruh lini terlihat bagus hari ini. Saya pikir mereka terlihat bagus kemarin juga. Bagi Sosh, ini hanya tentang berusaha keras dan mendapatkan menit-menit yang sulit dan kompetitif. Kemarin saya pikir dia mendapatkannya, dan hari ini secara berturut-turut saya pikir ini adalah akhir pekan yang bagus dan itu sesuai dengan tujuannya. Saya pikir dia punya lebih banyak hal untuk ditawarkan, tapi ini jelas merupakan langkah positif baginya.”
Dalam pertandingan pertamanya dalam beberapa bulan pada hari Jumat, dia memberikan assist utama pada gol periode kedua Andreas Johnson. Pada hari Sabtu, ia melanjutkan tren itu dengan gol indah di bawah mistar pada babak pertama. Di kedua pertandingan tersebut dia bermain di baris pertama dengan Johnsson dan center Miro Aaltonen.
“Mereka berdua pemain yang sangat bagus dan saya tidak bermain selama dua bulan, jadi tanpa mereka mungkin akan lebih sulit bagi saya untuk maju lagi,” kata Soshnikov tentang kembalinya dia, yang dia akui masih akan terjadi.
“Itu cedera. Saya kira itu bagian dari proses, tapi senang bisa kembali lagi. Terlalu sulit untuk keluar dalam jangka waktu yang lama. Saya hanya mengerjakan sesuatu, mengerjakan sesuatu setiap hari, mencoba melakukan suatu pekerjaan. Dengan cedera tubuh bagian bawah, sulit untuk tetap bugar, tapi saya pikir saya sudah melakukan yang terbaik untuk itu.”
Jika pertandingan ketiga — yang dijadwalkan pada hari Jumat, 9 Februari, yang berarti dia harus dipanggil kembali Sabtu depan — berjalan dengan baik, kecil kemungkinannya Leafs dapat mempertahankan Soshnikov di IR setelah dia kembali ke lineup. Jika tidak, setelah waktu pengkondisian selesai, mereka akan mengambil risiko kemungkinan penyelidikan dari kantor komisaris karena menghindari batasan dan/atau roster.
Bahkan setelah degradasi hari Sabtu dari Justin HollKembalinya Soshnikov ke klub NHL dapat memaksa beberapa keputusan serius, dan bahkan memerlukan pertukaran untuk meringankan beberapa masalah dan menghindari kehilangan pemain karena keringanan.
Mengingat bahwa Leafs Ron Hainsey dan Morgan Rielly dari cedera, dan Roman Polak tidak terlalu jauh tertinggal, Soshnikov dapat menempatkan tim pada 25 pemain, yang tidak memerlukan hanya satu, tetapi dua perpindahan pada akhir pekan depan. Jika Leafs tidak merasa nyaman untuk diusir Kasperi Kapanen Dan Travis Dermott Pada saat itu, keduanya telah dibebaskan dari keringanan tetapi bermain cukup baik untuk layak bertahan, maka kemungkinan besar seseorang harus mendapatkan keringanan atau ditangani sebelum batas waktu. (Ini, di tengah laporan dari Nick Kypreos di Hockey Night di Kanada itu Josh Leivo meminta perdagangan.)
Dan Soshnikov mungkin masih berpeluang masuk NHL. Pemain sayap berusia 24 tahun yang memiliki tembakan keras ini mencatatkan enam pukulan beruntun di AHL dan telah mencatat 14 poin dalam 16 pertandingan musim ini (0,88 poin per game) sambil memimpin Marlies dalam tembakan per game (3,0, yang mana bagus untuk -20 teratas di AHL) dengan lebih dari setengah pukulan lebih banyak dari Kapanen di posisi kedua. Dengan Soshnikov yang tidak bisa bermain pada musim ini, Marlies telah mengungguli lawannya 16-7 (70 persen) pada 5-on-5.
Meskipun dia belum kembali ke kondisi 100 persen, dia merasa akan siap untuk melakukan lompatan lagi bersama Leafs setelah masa pinjamannya berakhir.
“Saya dekat. Saya punya beberapa hal kecil, tapi menurut saya belum ada yang 100 persen pada saat ini, jadi saya bisa terus maju,” katanya.
“Saya hanya harus meletakkan kaki saya di bawah saya lagi dan terus bekerja. (Jika Anda memiliki lebih banyak peluang di sini) Anda akan mendapatkan kepercayaan diri Anda kembali dan ketika Anda memiliki kepercayaan diri, Anda pergi ke sana dan dapat langsung bermain, Anda akan menjadi pemain bagus di sana.”
(Foto teratas: Christian Bonin/TSGPhoto.com)