LAS VEGAS – Mungkin ini musim terakhirnya. Mungkin tahun 2019 adalah tahun Bangsawan manajer Ned Yost mengemas cincin Seri Dunianya, rekor kemenangan waralaba dan miliknya pohon basis ketiga yang terkenal dan pensiun dari traktor dan pertaniannya di Georgia.
Pasti menggoda. Dia berusia 64 tahun, memasuki musim kesembilannya di Kansas City dan mengelola tim Royals yang sedang membangun kembali dengan kontrak satu tahun. Namun ketika Yost tiba di Las Vegas minggu ini untuk menghadiri Pertemuan Musim Dingin tahunan bisbol, dia telah menyiapkan analogi poker, panggul yang sehat, dan pengingat singkat: Dia tidak terburu-buru untuk pergi.
“Untuk melakukan pekerjaan saya,” kata Yost, “dibutuhkan banyak energi, semangat, dan dedikasi yang tinggi. Dan saya masih memiliki semua itu. Saya masih memiliki banyak energi. Saya masih sangat bersemangat. untuk mengikuti latihan musim semi dan melihat bagaimana para pemain muda ini terus berkembang. Dan selama saya memilikinya, kami akan baik-baik saja.”
Ned Yost membawa analogi perjudiannya ke Las Vegas. Dia mengatakan dia belum siap untuk membicarakan susunan pemain dan detailnya sampai dia melihat kartunya. Dia juga mengatakan awal musim 58-104 tahun lalu terasa seperti “sepasang lima”.
— Rustin Dodd (@rustindodd) 12 Desember 2018
Yost jelas bukan tipe pria yang menuntut lagu angsa resmi atau tur pensiun. Dia mengelola musim 2018 pada musim terakhir kontrak yang ditandatangani setelah Seri Dunia 2015. Dia menghabiskan musim panas ini dengan mengalihkan pertanyaan tentang masa depannya dan menegaskan kembali keinginannya untuk menjadi manajer pada tahun 2019. Saat duduk di konferensi pers di Mandalay Bay Resort & Casino pada Selasa sore, dia lebih dari sekadar memancarkan kegembiraan untuk musim mendatang. Dia mengatakan bahwa dia juga bisa memperkenalkan dirinya pada tahun 2020.
“Saya pasti bisa melihat skenario itu,” kata Yost. “Tetapi sekali lagi, kami akan turun ke jalan dan melihat apa yang terjadi. Kita lihat saja nanti.”
Dapat dikatakan bahwa Royals memiliki kekhawatiran yang lebih mendesak daripada masa depan kapten mereka. Bullpen masih belum lengkap. Daftarnya masih muda. Klub ini kalah dalam 104 pertandingan pada tahun 2018, dan penambahan pemain tengah Billy Hamilton dan petugas utilitas Chris Owings tidak akan banyak membantu menyeimbangkan kekuatan di American League Central.
Namun, status posisi manajerial Royals menawarkan jendela masa depan franchise tersebut. Yost tercatat mengatakan dia ingin menyerahkan kendali ketika klub berada dalam posisi yang lebih baik untuk menang. Jawaban tersebut dapat menjadi fokus tahun ini ketika tim mengambil langkah selanjutnya dalam pembangunan kembali.
The Royals membukukan kemenangan di bulan September, memenangkan 20 dari 34 pertandingan terakhir mereka. Tapi seperti @rustindodd secara rinci, keputusan tim untuk membawanya kembali pada tahun 2019 lebih berkaitan dengan keharmonisan yang ia bantu ciptakan dalam organisasi: https://t.co/sEaNdzizTg
— Kota Atletik Kansas (@TheAthleticKC) 30 September 2018
Ini bukanlah gerakan pemuda yang utuh. Belum. Masih mengambil seperlima dari gaji, Alex Gordon memulai di lapangan kiri. Salvador Perez bercokol di belakang papan. Penjaga base kedua Sedikit Merrifield diperkirakan tidak akan ditangani setelah memimpin Liga Amerika dalam serangan dan pencurian markas pada tahun 2018.
Dan tentu saja ada shortstop Adalberto Mondesi dan baseman pertama Ryan O’Hearn dan inti pelanggaran yang membantu Royals menyelesaikan 20-14 selama 34 pertandingan terakhir musim ini. Kemajuan di akhir musim meningkatkan semangat organisasi dan memicu optimisme saat Yost kembali ke Georgia untuk offseason pertamanya sejak musim paling menakutkan dalam karirnya.
Setahun yang lalu di bulan Oktober, Yost hampir meninggal setelah terjatuh dari pohon di propertinya. Dia menjalani rehabilitasi selama berminggu-minggu dan dikurung di kursi malas di rumahnya. Dia melewatkan Pertemuan Musim Dingin untuk pertama kalinya setelah bertahun-tahun. Tahun ini, keadaan yang lebih sehat dan musim berburu yang penuh membuat semangatnya lebih baik. Namun dia juga merasa segar kembali dengan memikirkan satu musim penuh dengan pitcher awal Mondesi Brad Keller dan yang sehat Jorge Soler.
“Saya tidak tahu kenapa, tapi saya sangat menikmati musim dingin hingga saat ini,” kata Yost. “Dan sekali lagi saya merasa nyaman dengan tim kami. Saya merasa senang dengan kemajuan yang kami capai sebagai sebuah organisasi tahun lalu, dengan pekerjaan yang dilakukan anak-anak dan kemajuan yang mereka buat.”
Mulai saat ini, Yost mungkin tidak banyak mengungkapkan tentang masa depannya. Keengganan ini bisa meluas hingga ke kantor depan. Dalam sebuah wawancara pada hari Selasa, manajer umum Royals Dayton Moore mengatakan dia “mungkin tidak akan berbicara banyak tentang hal ini hari ini atau bahkan di masa mendatang.” Meski begitu, spekulasi tersebut sepertinya tidak akan berhenti.
Awal musim ini, Royals mempekerjakan mantan Kardinal manajer Mike Matheny untuk bekerja sebagai penasihat khusus dalam pengembangan pemain, memicu banyak rumor bahwa dia bisa menjadi kapten Royals berikutnya. Namun, Moore mengatakan pada hari Selasa bahwa perekrutan tersebut hanyalah hasil dari keinginannya untuk menambahkan “pemain bisbol yang baik” ke dalam organisasi. Jika Matheny bukan kandidat – dan kemungkinan besar dia bisa menjadi kandidat, setidaknya di atas kertas – maka Royals dapat beralih ke kandidat internal dalam pelatih kontrol kualitas Pedro Grifol, pelatih bangku cadangan Dale Sveum, atau pelatih bullpen Vance Wilson.
Kami mempekerjakan Mike Matheny sebagai penasihat khusus untuk pengembangan pemain.
— Kerajaan Kota Kansas (@Royals) 23 November 2018
Yost menghabiskan sebagian konferensi persnya pada hari Selasa untuk memuji Grifol, yang baru-baru ini melakukan wawancara untuk lowongan pekerjaan di Baltimore. Ia juga menganggap Sveum dan Wilson sebagai orang yang mampu melakukan hal tersebut. Namun, ada satu peringatan: Dia belum selesai.
Pada bulan-bulan pembukaan offseason, Yost kembali ke Georgia dan menghabiskan waktu bersama istri, anak, cucu, dan traktornya. Keluarga tersebut pindah ke rumah baru di luar musim awal tahun ini, dan setelah musim yang sulit, Yost dapat menikmati lingkungan sekitar dengan kesehatan yang lebih baik. Dia melanjutkan perburuan busur tradisionalnya. “Itu cukup berhasil,” katanya. Dia juga telah membersihkan semak-semak di properti itu. Dia terikat dengan cucu-cucunya yang masih kecil. Meski begitu, dia masih memiliki keinginan untuk kembali ke Arizona pada bulan Februari. Mungkin ini musim terakhir, tentu saja. Namun untuk saat ini, Yost sedang bergerak maju, hanya memikirkan hari pertama musim semi.
“Selama pemain Anda masih merespons pesan Anda, Anda dalam kondisi baik,” kata Yost. “Dan begitu mereka berhenti merespons pesan Anda, inilah saatnya mengganti pengirim pesan.”
Untuk saat ini, pembawa pesan tetaplah Ned Yost.
(Foto: Daniel Clark/USA TODAY Sports