Selama pelatihan musim semi, Pablo Reyes mungkin tidak lebih dari sekadar perhatian semua orang kecuali penggemar berat Pirates. Bahkan ketika dia berada di kamp liga besar hingga minggu terakhir, tampaknya tidak mungkin Reyes – seorang pekerja utilitas setinggi 5 kaki 8 inci yang baru berada di High-A dua tahun lalu – akan menjadi pemain utama musim ini.
Manajer Clint Hurdle lebih tahu.
“Kita hidup dalam masyarakat di mana (perhatian terfokus pada) yang paling cerdas, paling bersinar, tercepat, terkuat,” kata Hurdle. “Dia bukan salah satu dari mereka. Namun, dia adalah salah satu dari orang-orang yang jika Anda melihatnya bermain, dia mungkin akan menarik perhatian Anda. Jika Anda mengawasinya selama seminggu, Anda bisa berkata, ‘Hei, siapa pria itu?’ Jika Anda melihatnya bermain selama sebulan, Anda berkata, ‘Saya suka pemain itu.’ Saya yakin para penggemar memiliki perasaan yang berbeda tentang dia sekarang dibandingkan ketika dia pertama kali dipanggil karena dia bisa bermain.”
Reyes mencetak sepasang gol dalam kemenangan 2-1 melawan Kansas City Royals di PNC Park pada hari Selasa. Namun, kontribusi terbesarnya datang sebagai pemain sayap kanan – posisi yang dia isi untuk kedua kalinya dalam karirnya.
Pemain kanan Jameson Taillon berhasil melewati enam babak pertama, hanya mengizinkan tiga bola dari tengah lapangan. Dia memulai yang ketujuh dengan membekukan Jorge Bonifacio dengan lemparan untuk pukulannya yang ke-11, tertinggi dalam satu pertandingan.
Kemudian, dalam rentang tiga lemparan, Royals siap untuk memecahkan hasil imbang tanpa gol. Ryan O’Hearn memilih di lapangan kiri-tengah dan Alcides Escobar mencetak dua gol melewati baseman ketiga José Osuna. Brian Goodwin memukul bola terbang ke lapangan kanan yang agak dangkal.
“Saya hampir tetap berada di gundukan tanah ketika bola dipukul dan berteriak, ‘Masuk!’ karena saya pikir (Reyes) akan kembali,” kata Taillon. “Kemudian saya perhatikan dia akan berada di bawahnya, jadi saya memutuskan untuk kembali ke rumah karena ada juga pelari di urutan kedua, dan jika bola lolos, dia mungkin akan mencoba untuk posisi ketiga. Angin puyuh emosi, di sana.”
Reyes menangkap bola dengan lepas dan melepaskan lemparan dengan momentum mengalir ke arah plate. Itu tidak elegan, rendah dan sedikit dipertaruhkan, tapi berhasil. Penangkap Francisco Cervelli menangkap O’Hearn dengan tag sapuan untuk menyelesaikan permainan ganda akhir inning.
“Bahkan sebelum dia memukul bola, saya sudah siap jika bola datang kepada saya,” kata Reyes. “Saya melempar bola lebih awal, jadi saya pikir saya bisa memainkannya.”
Cervelli merayakan tamasya tersebut dengan mengacungkan tinju ke piring. Di ruang istirahat, Taillon berjalan melewati Reyes dan mengangkatnya ke udara.
“Cara yang bagus untuk mengakhiri perjalanan saya,” kata Taillon, yang membalikkan permainan ke bullpen pada set kedelapan. “Saya pikir mungkin mereka akan melihat pertandingan tersebut pada tinjauan (tayangan ulang), namun wasit mengatakan kami boleh melanjutkannya. Itu adalah perasaan yang bagus.”
Selasa malam adalah start kedua Reyes di lapangan kanan bersama Pirates, yang merupakan dua start lebih banyak daripada yang ia lakukan dalam tujuh musim di liga kecil. Namun, dia memiliki banyak pengalaman outfield, yang sebagian besar datang bersama Triple-A Indianapolis tahun ini.
“Saya nyaman di sana,” kata Reyes. “Saat saya menjalani latihan musim semi, mereka mengatakan kepada saya, ‘Pablo, kamu harus mempelajari setiap posisi karena itulah yang harus kamu lakukan sekarang untuk mendapat peluang berada di liga besar.’ Terkadang sulit (di lapangan kanan), tapi saya pikir saya bisa bermain di setiap posisi. Saya siap untuk apa pun, apa pun posisinya.”
Reyes, 25, adalah seorang shortstop alami ketika Pirates mengontraknya seharga $90.000 dari Republik Dominika pada tahun 2012. Namun, dia tidak mempunyai kemampuan untuk posisi itu, jadi dia mulai bekerja di base kedua di Liga Musim Panas Dominika pada tahun 2013. The Pirates memiliki banyak pemain muda di lini tengah – Kevin Newman, Kevin Kramer, Cole Tucker – jadi Reyes memproyeksikan sebagai pemain utilitas di pertandingan utama.
“Saya pikir dia bisa memainkan permainan di shortstop — itulah salah satu hal yang membuat saya tertarik untuk melihatnya,” kata Hurdle. “Jika karena alasan tertentu kami tidak melihatnya pada bulan September, kami akan melihatnya pada musim semi berikutnya.”
Bekerja dengan Omar Moreno selama latihan musim semi membantu Reyes menyesuaikan diri dengan lapangan. Dia harus belajar dengan cepat, karena Victory Field di Indianapolis memiliki salah satu lapangan yang lebih luas di Liga Internasional. Reyes memulai 37 pertandingan tahun ini di tengah, 15 di kiri, sembilan di base kedua, sembilan di shortstop dan 25 di base ketiga.
“Saya siap untuk apa pun,” kata Reyes. “Aku hanya ingin bermain. Saya tidak banyak bicara, tapi saya sangat suka menonton pertandingan. Saya berbicara dengan semua orang — (Starling) Marte, (Josh) Harrison, Cervelli. Mereka mengajari saya banyak hal.”
Reyes selalu punya bakat untuk mencapai basis. Di anak di bawah umur, dia mencapai .277/.352/.411. Dengan Double-A Altoona pada tahun 2017, ia menarik perhatian para pemimpin Pirates dengan mencatat tingkat berjalan 10,6 persen, wOBA 0,347, dan wRC+ 113.
“Dia memiliki kepercayaan diri yang sangat tenang,” kata Hurdle. “Itu sudah dibicarakan sejak dia berada di organisasi. Saat dia masuk ke dalam kotak, tidak ada cermin. Dia tidak tahu dia berumur 5-8. Ini bukan tentang ukuran. Ini tentang kelelawar di tangan seseorang dan apa yang ingin dia lakukan dengannya.”
(Foto: Charles LeClaire/USA TODAY Sports)
