CHICAGO — Saat Miles Bridges berpisah dengan sekelompok reporter yang sudah menunggu saat dia berjalan ke meja koktailnya untuk menjawab pertanyaan pada Hari 1 NBA Combine, dia tampak seperti pria yang siap menghadapi apa yang akan terjadi.
Jika Anda bertanya kepada orang lain, pemain asli Flint, Mich., yang bermain dua musim di Michigan State, kali ini seharusnya sudah siap untuk lompatan NBA setahun yang lalu. Jika Anda bertanya padanya, waktunya tepat.
“Itu muncul sedikit,” kata Bridges tentang keputusannya untuk tetap di East Lansing dan proses wawancara dengan tim NBA di Chicago minggu ini. “Mereka cukup terkesan dengan hal itu. Mereka melihatnya sebagai hal yang baik. Saya bilang saya akan bertahan agar saya bisa menjadi dewasa, dan mereka menghargai hal itu dari saya.”
Dalam rangkaian pertanyaan yang sama, Bridges mengaku sudah siap untuk proses pra-desain tahun lalu.
“Tetapi saya merasa saya lebih siap untuk itu sekarang,” katanya.
Tidak ada jalan untuk melihat ke belakang. Bridges sedang dalam proses draft NBA. Bridges tidak menjalani latihan apa pun di lapangan serta tes kekuatan dan ketangkasan pada hari Kamis. Namun, dia berhasil mencapai tujuannya. Tidak ada yang terlihat ke segala arah. Tinggi badannya, dengan sepatu, hanya di bawah 6 kaki 7 kaki, yang merupakan angka yang ia catat saat berada di MSU. Secara umum, dibandingkan dengan yang lain dan ukurannya, dia berada di tengah-tengah kelompok.
Bridges mengatakan dia telah mewawancarai tujuh tim sejauh ini – Chicago, Sacramento, Indiana, Cleveland, San Antonio, Denver dan Los Angeles Clippers – dan mengatakan dia akan melakukan wawancara dengan Philadelphia, Charlotte dan New York pada hari Jumat.
Banyak rancangan tiruan memiliki Jembatan di bagian belakang lotere, yang merupakan area yang konsisten dengan sebagian besar tim yang dia hadapi sejauh ini. Menurut salah satu pencari bakat NBA, keserbagunaannya sebagai pemainlah yang membuat tim tertarik padanya. Selain sifat atletisnya yang luar biasa, pramuka berkata, “Tidak ada yang dia lakukan dengan baik, tapi banyak hal yang dia lakukan dengan baik.”
Bridges, yang memainkan small forward di tahun pertamanya di sebagian besar musim keduanya, mengatakan bahwa para manajer dan pelatih sering bertanya kepadanya di posisi apa dia melihat dirinya berada, dan dia selalu memberikan jawaban yang sama.
“Mereka menanyakan hal itu kepada saya sepanjang waktu, dan saya hanya mengatakan saya tidak memiliki posisi,” kata Bridges.
Di NBA, hal itu bisa bermanfaat bagi Bridges, baik di draft maupun di lapangan. Bola basket tanpa posisi sedang berjalan lancar, dan orang-orang seperti mantan bintang MSU dan penyerang Golden State Draymond Green menemukan ceruk pasar meskipun mereka masih remaja dalam segala hal.
Pramuka NBA lainnya menceritakan Atletik bahwa permainan Bridges mengingatkannya pada penyerang Orlando Magic dan mantan pemain Arizona Wildcats, Aaron Gordon. Yang lain mengatakan dia terlihat seperti Josh Smith muda, yang merupakan penyerang Atlanta Hawks sebelum karirnya berubah di Detroit, tetapi dengan potensi untuk menjadi penembak yang lebih baik.
“Keatletisannya memungkinkan dia bermain sebagai penyerang kecil atau penyerang kuat,” kata pramuka. “Dan jika dia terus mengembangkan tembakan lompat dan jangkauannya, dia bisa berbahaya di perimeter karena sifat atletisnya.”
Bridges, sekali lagi, tidak memiliki preferensi.
“Saya merasa bisa menjadi serba bisa dan menjaga posisi apa pun di lapangan. Saya bisa bermain di posisi mana pun di lapangan,” katanya. “Saya pikir itu menarik tim.
“(NBA) pastinya akan jauh lebih cepat dibandingkan kuliah. Lebih banyak ruang, dan saya pikir itu akan membantu saya.”
Menurut Bridges, satu hal yang tim NBA ingin dia kerjakan adalah “menangani bola, menciptakan tembakannya sendiri”. Ketidakmampuan untuk secara konsisten menempatkan bola di geladak dan melewati bek terlihat jelas di perguruan tinggi, namun kekuatan dan atletisnya memungkinkan dia untuk bertahan.
Bridges tidak tahu apa yang akan terjadi pada level selanjutnya. Dia tidak tahu di mana dia akan bermain, berapa banyak dia akan bermain dan posisi apa yang akan dia mainkan. Namun dia tahu bahwa dua tahun di Michigan State telah mempersiapkannya untuk momen ini.
Baik yang baik maupun yang buruk.
“Ini jelas mempersiapkan saya untuk ini,” katanya tentang kariernya yang luar biasa di East Lansing. “Pergi ke Michigan State membantu saya melewati rentetan kemenangan dan kekalahan beruntun.
(Foto oleh Charles Rex Arbogast/AP)