LANSING TIMUR – Saat itu tahun 2013 dan staf pelatih Michigan State sedang mencari kemiripan permainan passing melawan lawan pembuka musim Michigan Barat. Dengan ketidakpastian tentang siapa yang harus memimpin serangan, pelatih kepala Mark Dantonio pergi dengan starter yang kembali Andrew Maxwell – yang gagal mengamankan pekerjaannya sepenuhnya setelah memulai setiap pertandingan pada tahun 2012 – dan mahasiswa tingkat dua saat itu Connor Cook, berharap seseorang akan memisahkannya dari kompetisi.
Pada hari itu, Maxwell dan Cook membuat argumen kecil tentang mengapa mereka harus menjadi orang yang maju – menggabungkan 17 penyelesaian dalam 37 upaya hanya untuk jarak 116 yard. Permainan quarterback ditanggapi dengan penghinaan dari para pendukung Spartan. Dan sejenak tersembunyi di antara rintihan dan rintihan kemenangan 26-13 adalah permohonan untuk perubahan.
“KAMI INGIN TERRY!”
Nyanyian bergema di seluruh Stadion Spartan.
Melihat tidak lebih dari segelintir peringkat bintang empat atas namanya dan beberapa klip Hudl dan YouTube, para penggemar itu tampaknya yakin bahwa mahasiswa baru Damion Terry adalah jawaban untuk semua masalah mereka.
Quarterback yang menggunakan clipboard berusia 18 tahun dan memakai headset adalah sesuatu yang lain. Dia disebut sebagai quarterback ancaman ganda, sesuatu yang belum pernah dilihat penggemar sejak Drew Stanton hampir satu dekade sebelumnya.
Saat ini, Terry dipandang sebagai penyelamat.
“Itu adalah momen yang tidak nyata. Saya benar-benar tidak tahu bagaimana menerimanya,” kata Terry. “Saya, saya berasal dari sekolah menengah khusus laki-laki, dan Michigan State seperti dunia baru bagi saya. Dan kemudian pertandingan sepak bola pertama saya, kami berada di bawah lampu, kerumunan besar, dan saya hanya ingat, “KAMI INGIN TERRY! “Saya seperti, ‘Apa yang terjadi?’
“Setelah setiap seri, quarterback selalu bertemu dan berbicara tentang apa yang quarterback lihat di mana dia berada, dan kami hanya membahas apa yang dikatakan pelatih. Agak aneh dan canggung, dan aku bukan tipe pria yang suka perhatian. Ketika itu terjadi, itu sangat lucu.”
Bagi Terry, hari itu terasa sangat lama sekali. Erie, Pennsylvania, penduduk asli tidak pernah berubah menjadi juara MSU yang diperkirakan oleh para penggemarnya. Terry duduk sepanjang musim 2013 — karenanya baju merah — ketika Cook melarikan diri dengan pekerjaan quarterback, memimpin Spartan ke rekor 12-1 dan kemenangan Rose Bowl sebelum menghabiskan dua tahun terakhir mengakhiri karirnya yang termasyhur. Pada tahun 2016, ketika Terry siap menjadi penerus Cook, Dantonio and Co. memilih senior tahun kelima Tyler O’Connor. Dan ketika O’Connor muncul dari lima pertandingan dalam satu musim, kunci pelanggaran diserahkan kepada mahasiswa baru baju merah Brian Lewerke.
Pembuka musim hari Sabtu melawan Bowling Green akan menandai peringatan empat tahun dari petisi gencar para penggemar untuk Terry. Dan, sekali lagi, senior baju merah akan berada di sela-sela, mengenakan headset dan melakukan semua yang dia bisa untuk membantu Lewerke mengembalikan program MSU ke keunggulan sepak bola perguruan tinggi.
Dia puas dengan apa yang ada di depan.
“Sekarang, di sinilah kita. TIDAK. 2 (quarterback) memasuki tahun senior saya, dan saya melihat ke belakang dan tidak menyesal, ”kata Terry. “Saya suka Negara Bagian Michigan. Saya akan melakukan apa saja untuk tim untuk membantu kami menang.”
Sesampainya di East Lansing, Terry merencanakan masa depannya seperti rekrutan terkenal lainnya. Dia pikir akan ada saatnya dia menjadi pria itu, periode yang lama di mana dia menjadi “pria di sekitar kampus”.
Salah satu alasan dia tidak menjadi sosok itu adalah pelanggarannya sendiri. Dia mendapat kesempatan yang adil musim lalu ketika O’Connor dicopot dari pekerjaannya, tetapi dia tidak berbuat cukup untuk menjaminnya. Alasan lain, seperti cedera, tidak bisa dia kendalikan.
Pada 2014, ia menjalani operasi untuk memperbaiki labrum yang robek. Tahun berikutnya dia mengalami cedera pada sendi akromioklavikularnya. Dan menuju tahun 2016, dengan pekerjaan quarterback dipertaruhkan, dia menjalani dua operasi yang dirahasiakan untuk memperbaiki cedera meniskus, menyebabkan dia melewatkan waktu di kamp.
“Saya sangat berkarat,” kata Terry tentang kepulangannya dari perbaikan lutut. “Saya belajar banyak darinya, dan di atas tahun ini, itu sangat banyak. Semua orang di tim kami mengalami sesuatu, dan saya pikir kami semua belajar sesuatu.”
Saat Cook memimpin, Terry bermain hemat karena dia hanya digunakan dalam paket situasional. Musim lalu, dia bermain dalam tujuh pertandingan dan hanya melempar 46 operan. Dan setelah Lewerke mematahkan fibula delapan pertandingan dalam satu musim melawan Michigan, Terry memulai karir pertamanya di akhir musim melawan Penn State – menyelesaikan 7-dari-12 operan untuk jarak 101 yard – sebelum meninggalkan permainan dengan gegar otak.
Tempat No. 1 tampaknya terbuka lagi mulai tahun 2017, tetapi Dantonio mengakhiri semua spekulasi pada bulan April ketika dia menyebut Lewerke sebagai starter yang jelas. Pada hari Selasa, dia menegaskan kembali kepercayaannya pada penelepon sinyal muda dengan membuatnya berada di puncak grafik kedalaman memasuki Minggu 1.
“Dia tahu pelanggaran kita,” kata Dantonio tentang Lewerke. “Dia memiliki lengan yang hebat. Dia memiliki rilis cepat. Dia bisa keluar dari masalah, dia sulit dipahami dan dia tenang di bawah tekanan. Dan saya pikir semua hal itu memungkinkan saya untuk bergerak maju dengan pernyataan saya tentang dia sebagai quarterback.”
Dan terlepas dari hubungan dekat Terry dengan Lewerke, sulit baginya untuk menerima kenyataan bahwa dia tidak akan menjadi pria yang selalu dia bayangkan.
“Saya pikir siapa pun akan berbohong jika mereka mengatakan itu tidak menyakiti mereka sedikit pun karena ketika Anda memasuki tahun terakhir Anda, dan posisi yang kami mainkan, quarterback, semua orang ingin menjadi pria itu,” katanya.
Tapi Terry tidak membiarkan masalah pribadinya menghalangi visi Spartan. Lewerke mengatakan Terry telah membawanya di bawah sayapnya saat dia bersiap untuk menjadi solusi jangka pendek dan jangka panjang MSU.
“Dia juga salah satu sahabat saya ketika saya datang (ke MSU),” kata Lewerke. “Kami nongkrong di luar lapangan, ketika semua orang berkumpul. Kami selalu tertawa di ruang seperempat. Dia pasti pria yang aku kagumi. Dia luar biasa. Aku mencintai nya.”
Dia bahkan menghormati cara dia menangani kariernya.
“Dia tidak pernah mengeluh tentang (tidak memulai),” tambah Lewerke. “Dia adalah rekan setim terbaik yang bisa saya harapkan. Saya tentu menghargai dia untuk itu.”
Terry tahu ada kemungkinan dia tidak akan turun lapangan lagi untuk sepak bola yang berarti. Tapi dia telah mendapatkan cukup ingatan untuk membantunya merasa puas dengan situasinya.
Dia akan segera lulus. Dia memiliki dua kejuaraan Sepuluh Besar. Dia memulai karir pertamanya di negara bagian asalnya. Pada 2015, dengan Cook absen karena cedera, Terry dan O’Connor bergabung untuk menang atas unggulan kedua Ohio State. Belakangan musim itu, melawan Alabama di Playoff Sepak Bola Perguruan Tinggi, permainan yang membuat Spartan kalah 38-0, dia memimpin MSU dengan 14 yard bergegas.
“Itu hanya menunjukkan betapa bagusnya tujuh pemain depan mereka,” kata Terry sambil tertawa.
Satu-satunya hal yang hilang dari daftar keinginannya adalah kejuaraan nasional. Ia optimistis hal itu masih bisa terjadi, meski tak bisa turun ke lapangan.
“Itulah yang terjadi, dan saya akan menerimanya dan menyerang setiap hari seperti saya adalah starter, karena saya pikir rekan setim saya pantas mendapatkannya, begitu juga saya,” kata Terry. “Begitulah caraku menjalani hariku.
“Saya suka di sini, dan saya benar-benar yakin saya adalah seorang Spartan sampai saya mati. Saya berdarah hijau.
