Dalam apa yang tampak seperti penghormatan terakhir kepada Tommy La Stella — pemain bangku cadangan Joe Maddon pernah digambarkan sebagai seseorang yang bisa bangun pada jam 3 pagi dan memukul siapa pun — Cubs berdagang pada hari Kamis dengan Los Angeles Angels pada jam 3 sore: 00 diumumkan.
Tommy Menjadi Tommy berarti meningkatkan perang lelucon dengan manajer Cubs Theo Epstein dan Jed Hoyer dalam pelatihan musim semi ketika dia mengatur agar rumah bouncing didirikan di tempat parkir mereka di kompleks tim Arizona.
Tommy Menjadi Tommy melibatkan transformasi yang menakjubkan menjadi salah satu orang paling populer di clubhouse, menyelesaikan cuti panjangnya di New Jersey sementara awalnya menolak untuk melapor ke Triple-A Iowa selama musim impian 2016.
Tommy Menjadi Tommy menghasilkan 24 pinch hits pada tahun 2018, mencetak rekor franchise satu musim baru.
La Stella mendapatkan cincin Seri Dunia dan berkontribusi pada empat tim playoff di Wrigley Field. Persahabatan La Stella dengan Jake Arrieta dan taruhan Seri Dunia Perguruan Tinggi yang aneh pernah membuat Arrieta menunjukkan kepada wartawan tato Coastal Carolina (perguruan tinggi La Stella) di pantat kanannya.
Bahkan menurut standar Cubs, La Stella benar-benar seorang karakter, dihargai karena ayunan tangan kirinya, diapresiasi oleh Maddon dan rekan satu timnya atas sikap positifnya di ruang istirahat dan dihormati di media atas wawasan uniknya dalam permainan.
Tetapi dengan semakin dekatnya tenggat waktu hari Jumat untuk menawarkan kontrak kepada pemain yang memenuhi syarat arbitrase, Cubs menginginkan beberapa dimensi pada daftar mereka, mengirim La Stella ke Angels untuk mendapatkan uang tunai atau nama pemain akan disebutkan kemudian. Rumor perdagangan MLB memproyeksikan La Stella menghasilkan $1,2 juta tahun depan dan Cubs mungkin sudah menemukan pengganti La Stella, mengakuisisi infielder serba bisa Ronald Torreyes dari New York Yankees pada hari Rabu dalam langkah izin serupa.
La Stella merilis pernyataan ini melalui agensinya, Beverly Hills Sports Council: “Saya ingin mengucapkan terima kasih kepada Chicago Cubs atas pengalaman luar biasa selama 4 tahun terakhir – sekelompok orang khusus yang mengajari saya lebih dari sekadar permainan. . bisbol dan yang mendukung saya ketika mereka bisa dengan mudah memilih untuk tidak melakukannya. Terima kasih kepada para penggemar dan semua orang di organisasi, terutama para pemain, bersama kalian adalah saat-saat terbaik yang pernah saya alami saat bermain game. Dan terakhir, terima kasih kepada tim baru saya, Inggris. Saya gembira dengan peluang baru ini dan tidak sabar untuk memulainya.”
Penggemar dan media Cubs berduka atas hilangnya La Stella dengan menginterogasi reporter ESPN Jesse Rogers, pencetus julukan La Stella pada jam 3 pagi, di Twitter.
The Cubs berencana untuk menambahkan Terrmel Sledge ke staf Maddon sebagai asisten pelatih memukul, kata sumber Atletik. Sledge beralih ke kepelatihan sebagai instruktur liga kecil untuk Cubs pada tahun 2015 dan menghabiskan tiga musim terakhir sebagai pelatih pukulan Double-A untuk Los Angeles Dodgers. Setelah karier liga besarnya berakhir, termasuk singgah di Montreal Expos, Washington Nationals, dan San Diego Padres, Sledge menuju ke Jepang, tempat ia bermain bersama Yu Darvish.
Dengan Sledge bekerja sama dengan Anthony Iapoce — yang mengawasi program pukulan liga kecil organisasi tersebut dari 2013 hingga 2015 — Cubs akan memiliki kombinasi pelatih pukulan ketiga mereka dalam tiga tahun, setelah John Mallee dan Eric Hinske (2017) dan Chili Davis dan Andy Haines (2018).
Saat Cubs mencoba suara baru dan pesan lain untuk melihat apakah mereka dapat membantu memperbaiki pelanggaran Cubs yang “rusak”, Davis dilaporkan sedang menyelesaikan kesepakatan dengan New York Mets untuk menjadi pelatih pukulan mereka.
“Jelas kami tidak mendapatkan listrik sebanyak tahun sebelumnya,” kata Hoyer. “Saya pikir berbahaya jika menyalahkan – atau mengaitkannya – dengan program yang sukses. Semua orang menyukai homer. Ini tidak seperti ada orang yang berkhotbah untuk tidak memukul homer. Saya pikir salah satu hal yang kami perjuangkan di akhir tahun adalah kami benar-benar tidak dapat menentukan dengan tepat mengapa kami tidak mencapai paruh kedua musim ini. Saya rasa tidak ada solusi jitu untuk memperbaikinya.
“Jelas kami melakukan perubahan dengan Chile. Saya pikir Chile adalah pelatih yang hebat. Saya pikir bagi kelompok kami, rasanya adalah hal yang benar untuk kembali ke akar kami dan kembali mendapatkan Iapoce. Tapi itu sulit. Anda selalu mencoba mencari tahu: (Kapan) pemain individu (berjuang), seberapa banyak yang didasarkan pada program pukulan? Dan seberapa banyakkah hal tersebut didasarkan pada perjuangan individu? Itulah yang sedang kami coba cari tahu.”
Ada begitu banyak lapisan dalam situasi Addison Russell — skorsing 40 pertandingannya karena kebijakan kekerasan dalam rumah tangga Major League Baseball dengan serikat pemain, bakat mentah dalam satu kali shortstop All-Star, keyakinan Epstein pada rehabilitasi, organisasi tanggung jawab sosial dan tuntutan menang-sekarang – bahwa tidak ada keputusan yang akan dibuat karena Yankees DFA’d Torreyes. Apa pun yang terjadi, tim ini membutuhkan kedalaman di lini luar, dan menawarkan Russell kontrak (yang tidak sepenuhnya dijamin) sebelum tenggat waktu non-tender hari Jumat tidak secara otomatis berarti dia sekali lagi tidak akan memakai Cubswear. Bagi Cubs dan Russell, ini adalah percakapan yang lebih besar dan berkelanjutan.
(Foto teratas: Jonathan Daniel/Getty Images)