ATLANTA – The Cubs menghindari peluru. Lagi.
Pada inning pertama kemenangan 8-2 hari Rabu atas Atlanta Braves, Kris Bryant menggandakannya dengan satu kali keluar. Keluar kemudian, dia mencoba untuk mencapai posisi ketiga dengan bola yang tampaknya melewati penangkapnya, tetapi dia mengenai wasit dan tetap berada di dekat home plate. Bryant meluncur dengan kepala terlebih dahulu dan ketika dia dikeluarkan, tangan kirinya menangkap cleat pemain base ketiga Johan Camargo. Bryant terdiam beberapa saat, lalu berdiri, mengambil beberapa langkah dan membungkuk, meringis kesakitan dan melihat ke tangan kirinya.
“Anda tergelincir ke kaki seseorang dan Anda jelas memikirkan skenario terburuknya,” kata Bryant setelah pertandingan. “Saya cukup takut bahkan untuk melihat jari saya. Saya seperti, ‘Uh oh. Itu tidak pernah berakhir dengan baik.’ Saya tidak berpikir ada orang yang terpeleset di kaki seseorang dan menjauh begitu saja.”
Akhirnya hasil rontgennya negatif dan cederanya dinyatakan keseleo kelingking kiri. Bryant, yang juga mengalami luka di jari manis kirinya, tercatat sebagai pekerja sehari-hari. Bryant mengatakan “sulit dipercaya betapa cepatnya penyakitnya mulai terasa lebih baik” setelah menerima perawatan.
Bryant tidak bersedia memberikan jaminan apa pun, namun dia mengatakan dia yakin dia tidak akan melewatkan lebih dari satu pertandingan.
“Aku tidak tahu. Saya pikir ini terlalu dini. Itu terjadi begitu saja,” katanya. “Tetapi saya biasanya merespons dengan baik pengobatan yang mereka berikan kepada saya. Dan mengetahui saya, saya tidak ingin melewatkan pertandingan apa pun.”
Bryant mengalami keseleo pergelangan kakinya di Washington pada akhir Juni, dan meskipun cederanya tampak serius pada awalnya, ia hanya melewatkan dua pertandingan. The Cubs libur pada hari Kamis sebelum memulai set tiga pertandingan dengan St. Louis. Louis Cardinals di Wrigley Field.
“Senang sekali kita mendapat hari libur,” kata Bryant. “Tidak akan memainkan video game apa pun atau semacamnya.”
Meskipun beberapa tahun yang lalu dia menyatakan tidak akan lagi melakukan kesalahan, Bryant mengakui bahwa itu adalah kebiasaan yang sulit untuk dihilangkan.
“Sebanyak yang Anda inginkan, saya tidak tahu apakah ada ilmu olahraga di dalamnya, tetapi bagi saya, seperti yang saya rasakan saat meluncur, saya merasa seperti saya mencapainya lebih cepat terlebih dahulu. Dan lebih sulit dipahami,” kata Bryant. “Saat saya menandai di base ketiga, jauh lebih sulit untuk menandai seseorang yang meluncur dengan kepala lebih dulu daripada yang meluncur dengan kaki. Naluri bisbol mengambil alih. Anda ingin aman, jadi Anda akan melakukan semua yang Anda bisa. Terkadang Anda keras kepala, itulah yang terjadi. Saya sangat berharap bola sampai ke wasit. Pasti menyenangkan. Maka semua ini tidak akan terjadi.”
Kris Bryant tidak pernah dimasukkan dalam daftar penyandang cacat selama tiga tahun bersama Cubs. (Kevin C. Cox/Getty Images)
Bryant menindaklanjuti musim MVP-nya di mana ia membukukan 149 wRC+ dengan 142 wRC+, peningkatan tingkat berjalan lebih dari enam poin (15,9%) dan penurunan tingkat strikeout lebih dari dua poin (19,8%). Jika angkanya tidak terlihat mencolok di permukaan, itu karena BABIP-nya turun dari 0,332 menjadi 0,304. Kontak lunak turun, begitu pula kontak keras, yang menyebabkan sedikit penurunan rata-rata pukulan. Ini bisa dengan mudah berubah di babak kedua dengan mengetahui apa yang mampu dilakukan Bryant.
Bahkan tanpa Bryant, pelanggarannya sekali lagi spektakuler. Saat Cubs mencetak enam pukulan berturut-turut — semuanya tandang — untuk memulai babak kedua, mereka menyamakan musim mereka dengan empat pertandingan di atas 0,500 (47-43) dan mengungguli lawannya 47-17 dalam rentang itu.
Manajer Joe Maddon yakin bahwa pemukul lain di luar Bryant dan Anthony Rizzo akan mulai mengklik, dan itu tampaknya terjadi begitu saja. Jason Heyward masuk dari bangku cadangan pada hari Rabu dan melakukan single, yang kesembilan sejak turun minum. Willson Contreras menjalani hari libur pada hari Rabu tetapi memiliki 1.277 OPS dalam lima pertandingannya sejak All-Star Game. Javier Baez – 2-untuk-4 dengan homer tiga kali pada hari Rabu – memiliki 10 pukulan dalam 15 pukulan terakhirnya. Addison Russell mencetak 4-untuk-4 pada hari itu dan sekarang mencetak sembilan pukulan sejak jeda, termasuk empat ganda dan dua home run.
“Kita semua berada pada pemikiran yang sama sekarang,” kata Russell. “Kita semua ikut. Kembali bermain bisbol Cubbie. Agresif, bersenang-senang, dan memenangkan pertandingan bola.”
Semuanya berjalan sesuai keinginan Cubs sekarang. Tommy La Stella menggantikan Bryant yang cedera dan mencetak 2-untuk-3 dengan satu home run dan dua run yang dicetak. Pitcher Mike Montgomery melakukan fastball 2-0 melawan shortstop RA Dickey untuk tembakan solo, home run pertama dalam karirnya. Itu satu lebih banyak dari Dan Vogelbach, si pemalas yang ditukar ke Seattle untuk Montgomery pada batas waktu musim panas lalu.
“Saya berpikir mungkin ambil,” kata Montgomery. “Saya berkata, ‘Tahukah Anda, saya hanya akan mengayun.’ Dia meletakkannya hampir di satu-satunya tempat saya bisa memukulnya. ‘Saya akan mengambil satu kesempatan di sini,’ dan rasanya cukup menyenangkan.
Home run Mike Montgomery pada hari Rabu hanyalah pukulan ketiga dalam karirnya. (Jason Getz/USA HARI INI Olahraga)
Montgomery melakukan enam lemparan kuat, hanya mengizinkan satu kali lari sambil hanya melempar 84 lemparan. Kemungkinan itu adalah start terakhirnya dalam rotasi di masa mendatang karena Kyle Hendricks akan menjadi starter pada hari Senin. Tapi seperti halnya pelanggaran, permulaannya juga berbalik di babak kedua, mencatat ERA 2,00 melalui enam babak pertama.
The Cubs akhirnya mulai terlihat seperti Cubs lagi dan masih mendekati Milwaukee Brewers di posisi pertama.
“Itulah yang mulai kita rasakan terhadap diri kita sendiri,” kata Maddon. “Kami mempunyai energi ini sejak awal babak kedua di Baltimore. Memimpin 8-0, lalu menyerah dan kembali dengan home run di kuarter kesembilan. Bahkan keseluruhan pertandingan energinya bagus dan terus berlanjut. Aku lebih menyukai hal-hal yang terasa. Dan saya merasa para pemain benar-benar terlibat secara mental sekarang. Dan saya menyukainya.”
(Foto teratas: Jason Getz/USA TODAY Sports)
