LAS VEGAS – Mo Bamba mengalami cedera di bahunya selebar lebar sayap 7 kaki 10 kaki setelah dipilih oleh Orlando Magic dengan pilihan keseluruhan keenam dalam draft.
Bagi Bamba, gantung sepatu adalah cara terbaru untuk menyalakan apinya menjadi Hall of Famer.
“Tujuan saya adalah berjalan melintasi panggung dengan mengenakan mantel bagus yang memiliki tempelan bertuliskan ‘Hall of Fame’,” kata Bamba. Atletik selama wawancara di Cox Pavilion di NBA Summer League.
Pusat pemula ini dibesarkan di Harlem dan bersekolah di Cardigan Mountain School, sekolah berasrama khusus laki-laki di New Hampshire, di kelas delapan dan sembilan sebelum pindah ke Westtown School di Pennsylvania. Center setinggi 7 kaki 1 inci ini melewati masa-masa sulit bersama saudara-saudaranya, termasuk salah satu saudara lelakinya yang dipanggil secara terbuka karena menerima uang dari mentor lamanya. Sekarang dia bergabung dengan lapangan depan yang ramai di Orlando setelah keluar dari lima pilihan teratas dalam draft.
Ditanya apakah ada luka di bahunya, Bamba berkata Atletik: “Draymond Green adalah pria yang saya hormati dan kagumi, dan saya menyukai gaya permainannya dan bagaimana dia bukan dari Harlem, tapi dia bermain seperti dia dari Harlem, Anda tahu maksud saya? Hanya dengan kesombongan dan mentalitasnya. Dan dia ingat setiap pemain, setiap tim yang meloloskannya dalam urutan draft, dan itu menambah motivasi dan lebih banyak bahan bakar.”
Sebelum draft, Bamba muncul di ESPN Musim semi dan ditanya apakah dia ingin bermain untuk Knicks, tim kampung halamannya, yang menempati urutan kesembilan dalam draft. “Itu lucu,” jawab Bamba. “Saya tidak tahu Knicks bersaing untuk menjadi pilihan nomor satu.”
Sebaliknya, Phoenix mengambil mantan pemain besar Arizona Deandre Ayton No. 1 secara keseluruhan. Draf 1 dan Sacramento, Atlanta, Memphis dan Dallas semuanya diteruskan ke Bamba. Dia sekarang bergabung dengan frontcourt yang mencakup Nikola Vucevic, yang berhutang $12,75 juta pada tahun terakhir kontraknya; Aaron Gordon, yang ditandatangani kembali musim panas ini dengan kontrak empat tahun; pilihan keseluruhan No. 6 tahun lalu, Jonathan Isaac; dan mantan pemain pilihan putaran pertama Memphis Jarell Martin, yang diakuisisi dalam perdagangan.
Vucevic, 27, diperkirakan akan tersedia di pasar perdagangan karena ia mengambil waktu bermain dari Bamba dan tidak sesuai dengan keinginan presiden Jeff Weltman dan manajer umum John Hammond akan panjang dan keserbagunaan. Gordon telah terbukti paling efektif sebagai pemain berempat. Isaac tetap tidak dikenal setelah tampil hanya dalam 27 pertandingan sebagai rookie. Bisakah Isaac menembak dan menangani bola dengan cukup baik untuk menjadi pemain bertiga? Rupanya itulah satu-satunya cara Bamba, Gordon, dan Isaac bisa berbagi tempat.
“Kami belum bisa berlatih bersama, tapi saya melihat diri saya bisa memberi ruang dan bermain lebih banyak di luar sementara Vucevic dan Mo berada di dalam; Begitu pula dengan AG,” kata Isaac Atletik di Liga Musim Panas. “Hanya bisa memberi jarak dan menembak bola.”
Isaac lahir di Bronx sebelum pindah ke Florida saat masih kecil. Bagi Bamba, ia yakin kampung halamannya sebagai pemain kelahiran New York memisahkan dirinya dari pemain lain.
“Hanya mentalitas, sejujurnya, kesibukan, mentalitas, kenyamanan yang Anda miliki,” kata Bamba. “Satu hal yang Anda lihat dari banyak warga New York yang pernah bermain di NBA adalah betapa nyamannya mereka dengan diri mereka sendiri dan bagaimana hal itu benar-benar berarti berada di lapangan. Itu terlihat dalam karakter saya, terlihat dalam kepribadian saya, dan itu adalah sesuatu yang saya coba sebarkan kepada orang lain. Bahkan Isaiah (Briscoe) — dia sebenarnya bukan dari New York, tapi dia berasal dari wilayah tiga negara bagian, dan dia bermain-main dengan kesombongan itu.
Sebelum pendatang baru berusia 20 tahun itu mulai bermain bola basket perguruan tinggi di Texas, salah satu saudara tirinya secara terbuka mengecamnya dalam video Facebook Live tentang hubungannya dengan penasihat lamanya, Greer Love. Ibrahim Johnson, yang mengalami permasalahan hukumditempatkan videonya menuduh Cinta memberikan hadiah yang tidak pantas kepada Bamba. Love, 35, pertama kali bertemu Bamba ketika dia duduk di kelas empat PS 208 di Harlem dan menjadi mentor sejak saat itu. Menurut Johnson, dia berencana mengikuti Bamba ke sekolah mana pun yang dia pilih sebagai mahasiswa pascasarjana dan berencana mengambil kelas menjadi agen NBA untuk mewakili saudaranya. Sebaliknya, Johnson mengklaim dia tidak diikutsertakan dalam proses tersebut.
NCAA tidak menemukan kesalahan dan mengizinkan Bamba untuk bermain.
“Itu sulit,” kata Bamba. “Pastinya ada saat-saat di mana kesulitan datang lebih parah dibandingkan masa-masa lainnya, namun hal itu menjadikan saya seperti sekarang ini, dan saya berada di sini karena suatu alasan karenanya.”
Saudara tiri Bamba lainnya, mantan penyerang Arizona Sidiki Johnson, juga ikut serta masalah dengan hukum karena perampokan. Bamba tetap dekat dengan ibunya, Aminata Johnson, yang tinggal di Harlem, dan ayahnya, Lancine Bamba, yang tinggal di Pantai Gading.
Saat tumbuh dewasa, Bamba menemukan caranya sendiri untuk keluar dari masalah dan menyadari bahwa dia pada akhirnya bisa lolos ke liga.
“Aku mengalami momen itu ketika aku masih muda, tapi berada di dekat orang-orang yang penuh keraguan dan banyak haters, serta orang-orang yang belum tentu ingin melihatmu sukses, tapi berada sedekat itu membuatku bersemangat,” kata Bamba. . “Saya mendapatkan momen ini sejak saya berusia sekitar 12 tahun. Awalnya hanya bermain basket kampus, dan saya berpikir, ‘Oh, mungkin suatu hari nanti saya bisa bermain basket kampus.’ Kemudian hal itu tumbuh. Kecintaan saya pada permainan ini semakin bertambah. Itu semakin besar, dan saya berpikir, ‘Mengapa saya tidak bisa menjadi pemain NBA?’
Lebar sayap dan kemampuan memblok tembakan Bamba membuat banyak eksekutif percaya bahwa dia adalah center pertahanan terbaik di kelas wajib militer tahun ini.
“Saya akan secara serius mengamati dia dan DeAndre Ayton dan melihat siapa yang memiliki keuntungan lebih besar,” kata salah satu eksekutif Wilayah Timur Atletik sebelum draf. “Saya pikir keuntungannya mungkin lebih baik daripada Ayton. Dia adalah pemblokir tembakan yang elit. Tingkat keahliannya tidak buruk, dan semakin baik. Dia memiliki sentuhan yang bagus, dan dia akan menjadi lebih baik. Ayton kini memiliki tubuh super. Bamba perlu menjadi lebih kuat. Tapi Anda juga tidak bisa salah. Yang manakah yang memiliki dorongan untuk menjadi hebat? Ayton adalah pemain yang lebih baik secara keseluruhan saat ini, tapi Bamba memiliki keterampilan yang elit.”
Bamba menunjukkan mengapa dia dianggap sebagai jangkar pertahanan interior teratas setelah menempati peringkat kedua dalam blok (3,72) dan 13.st di negara ini dalam rebound per game (10,5) di Texas.
Ketika liga semakin menekankan jarak lantai, Bamba mengubah bentuk tembakannya dengan pelatih Drew Hanlen dengan mengubah posisi sikunya untuk meningkatkan jangkauan 3 poin NBA-nya.
Meskipun pelatihan Hanlen dapat membantu permainan ofensifnya, Bamba perlu membungkam kritik yang mempertanyakan kemampuan dan kecintaannya pada permainan tersebut selama proses pra-draf jika dia ingin mencapai tujuan utamanya suatu hari nanti menjadi Hall of Famer. Bamba yakin dia dikritik karena mobilnya karena dia tersenyum di lapangan. Ia tidak berpikir menjadi dirinya sendiri akan mencegahnya menjadi pesaing yang sengit.
Seperti yang ditanyakan oleh CEO di atas ketika memilih antara Bamba dan Ayton, “Mana yang memiliki dorongan untuk menjadi hebat?” Apakah Bamba mempunyai keinginan untuk menjadi Hall of Famer?
Bagi Bamba, pertanyaan itu menambah semangatnya untuk mencapai tujuan utamanya.
(Foto oleh Sam Wasson/Getty Images)