BOSTON – Itu Daun Maple Dan coklat berada di atas es pada hari Kamis. Lagipula ada beberapa di antaranya. Banyak anggota Maple Leafs memilih untuk tetap mengenakan pakaian jalanan dan menghadiri pertemuan pagi hari daripada mengenakan perlengkapan mereka dan berguling-guling di sekitar es TD Garden.
Beberapa mengadakan konferensi pers singkat sebelum Game 1, namun kenyataannya tidak banyak yang bisa mereka katakan.
Tahun lalu adalah tahun lalu. Kami belajar darinya dan itu tidak menjadi masalah hari ini.
Kita akan lihat kapan kepingnya jatuh.
Saya tidak optimis dengan peluang Toronto di seri ini. Saya memilih Bruins untuk menang dalam tujuh pertandingan, hasil yang sama seperti tahun lalu dan tahun 2013.
Berikut adalah tiga kekhawatiran utama yang saya miliki dengan Leafs menuju Game 1:
1. Frederick Andersen
Andersen tidak menjadi dirinya sendiri akhir-akhir ini. Permainan buruknya di bulan terakhir musim reguler membuatnya kehilangan kesempatan untuk mencatatkan rekor terbaik dalam kariernya — yang secara efektif menggagalkan musim 2018-19. sedikit tertinggal dari dua tahun pertamanya dengan Daun.
Kita telah melihat permainan Andersen naik turun berkali-kali di Toronto. Dalam kondisi terbaiknya, dia terlihat tenang dan percaya diri, tanpa banyak pergerakan ekstra di gawang.
Saat ini dia tidak berada di tempat itu. Dia tampak terguncang di atas es. Dia terlihat tidak yakin dan gugup tentang hal itu.
Lalu ada persentase penyelamatan 0,894 dan fakta bahwa dia hanya memenangkan lima dari 13 pertandingan terakhirnya. (Catatan: Angka Tuukka Rask sebenarnya lebih buruk dalam rentang waktu tersebut.)
Penjaga gawang itu sangat voodoo, dan saya benci mencoba membaca hal-hal seperti bahasa tubuh dan sikap saat menilai seorang pemain. Namun menurut saya apa yang sebenarnya dibutuhkan Andersen adalah awal yang kuat dan beberapa kesuksesan awal di seri ini.
Jika dia kesulitan di Game 1, hal itu bisa menimpanya. Dan sebenarnya tidak ada pilihan lain di belakangnya.
2. Babak kedua mereka tergelincir
Andersen adalah bagian darinya, tapi hanya sebulan terakhir. Kenyataannya adalah rekor Leafs sangat biasa-biasa saja dan dimulai pada akhir Desember.
Sejak 29 Desember, Toronto telah memenangkan 20 dari 44 pertandingan dan mencetak 86 poin. Mereka berada di urutan ke-20 di liga dengan jumlah poin tersebut dan memiliki selisih gol negatif. Mereka berada di urutan ke-14 dalam power play dan ke-17 dalam adu penalti.
Ini bukan sebuah serangan kilat – ini adalah permainan yang cukup panjang dan berkelanjutan. Luszczyszyn bodoh punya bagian yang indah di sini tentang seberapa besar pentingnya momentum di postseason, dengan kesimpulan dasar adalah bahwa “tim yang lebih panas umumnya mengungguli tim yang lebih dingin.”
Biasanya, hal ini disebabkan oleh fakta bahwa ada sesuatu yang salah.
Jika ada peringatan untuk semua ini, beberapa angka dasar Leafs di babak kedua bagus meski hilang. Jake Gardiner Dan Travis Dermott untuk jangka waktu yang lama. Jumlah penguasaan bola Toronto (52,7 persen) dan pembagian peluang mencetak gol (54,8 persen) pada kekuatan genap keduanya berada di posisi delapan besar dalam klasemen. NHL atas bagian yang sama. (Dan mereka berada di urutan ke-11 dalam hal perkiraan gol.)
Jika Anda adalah tipe penggemar gelas setengah penuh, ini adalah salah satu bidang optimisme.
3. Kemampuan Babcock untuk menyesuaikan diri dengan cepat
Setelah kotoran menghantam penggemar di awal seri tahun lalu, line mixer Mike Babcock keluar dengan sukses besar.
Pelatih Leafs tidak melakukan banyak perubahan lini sepanjang tahun, tapi kami melihat sedikit perubahan saat melawan Bruins. Melihat ke belakang, fakta itu dia memiliki pusat Tomas Plekanec untuk Mitch Marner dan Matthews yang bermain di antara Hyman dan Brown dalam jangka waktu yang lama belum menua dengan baik.
Plekanec keluar dari liga. Brown menghabiskan sebagian besar musimnya di baris keempat.
Babcock harus melakukan beberapa penyesuaian sepanjang seri ini. Dia sudah berhasil melakukannya dengan menempatkan Nylander di baris ketiga, yang kemungkinan besar akan menjauhkannya dari kehadiran Zdeno Chara yang dia hadapi saat bermain di sayap Matthews.
Tapi pelatih Bruins Bruce Cassidy memiliki pemikiran taktis yang hebat dan memiliki kemampuan untuk menemukan lubang dalam rencana lawan. Dia akan menemukan rute pemainnya melalui zona netral dan masuk ke jaring Leafs, dan staf pelatih Leafs harus mengambil dan menutupnya dengan cepat. Mereka juga harus gesit dalam tim khusus, yang menjadi masalah tahun ini ketika segala sesuatunya tidak berjalan baik pada 5-on-4 dan 4-on-5.
Ada banyak tekanan pada Babcock untuk memasuki seri ini – dan seharusnya ada. Dia adalah pelatih dengan bayaran tertinggi dalam permainan ini, dia telah memimpin tim-tim berbakat jauh ke postseason beberapa kali, dan dia menghadapi tantangan besar di sini.
Dia harus lebih baik dari tahun lalu agar Toronto bisa menang di sini.
Meski begitu, saya juga punya beberapa keberatan bertaruh melawan Leafs yang layak untuk dibicarakan.
Di atas kertas, roster ini lebih baik dibandingkan tahun lalu. John Tavares telah menjadi pemain terbaik Toronto sepanjang musim dan dia adalah tipe center No. 1 yang Anda inginkan dalam pertarungan udara jenis ini. Sangat masuk akal bahwa ia dapat membantu menghilangkan dampak Marchand-Bergeron-Pasternak, terutama dalam pertandingan kandang.
Jika itu terjadi, peluang The Leafs untuk memenangkan seri ini meningkat drastis.
Tahun lalu, Marner mencatatkan rekor yang bagus, tapi dia adalah tipe orang yang berada di pulau, harus memainkan semua pertandingan yang menentukan bersama Plekanec. Garis itu menghabiskan banyak waktu pada akhirnya, yang seharusnya tidak menjadi masalah bagi Hyman-Tavares-Marner. Mereka harus melakukan beberapa kerusakan pada serangan selain menjadi pertahanan yang lebih baik daripada yang dilakukan Toronto pada menit-menit itu tahun lalu.
Sementara itu, di garis biru, Jake Muzzin adalah peningkatan besar atas Roman Polak. Seperti yang dijelaskan dengan baik oleh Ian Tulloch Di Sinikontribusinya memberikan dampak besar akhir-akhir ini.
Jika Gardiner dan Dermott hampir mencapai puncak kesehatan dan pengondisian setelah melewatkan sebagian besar babak kedua, Leafs memiliki keuntungan besar dalam hal kedalaman pertahanan.
Sebagai Nazem Kadri Dan William Nylander Dapat menghasilkan beberapa serangan dari lini ketiga, mereka juga memiliki keunggulan di kedalaman depan.
Dan mengingat permainannya akhir-akhir ini, Austin Matthews tampaknya siap untuk terobosan playoffyang tentu saja tidak terjadi setahun yang lalu.
Saya telah mengatakannya beberapa kali selama beberapa minggu terakhir, tetapi Leafs harus memaksimalkan peran mereka di sini jika mereka ingin mencapai sesuatu di babak playoff. Anda dapat mengisolasi semua area kekuatan individu ini – dan itulah salah satu alasan saya memikirkan tim ini tampaknya begitu kuat dalam model statistik – namun jika mereka tidak memberikan kontribusi secara konsisten, Anda akan mendapatkan permainan yang kurang memuaskan.
tim ini sebaiknya lebih baik dari Bruins. Mereka harusnya bisa menang.
Saya hanya tidak yakin mereka akan menyatukan semuanya setelah begitu banyak penampilan buruk di akhir tahun.
Seharusnya menjadi serial yang menarik. ayo pergi
(Foto teratas: Fred Kfoury III/Icon Sportswire via Getty Images)