Sesosok tubuh yang menjulang tinggi masuk dengan senyum berseri-seri yang menerangi ruangan.
Sekelompok kecil jurnalis telah berkumpul Vila AstonTempat latihan Bodymoor Heath untuk hari terakhir jendela transfer musim dingin di bulan Januari. Dan tentu saja, seperti yang biasa terjadi ketika seorang pemain melakukan transisi menarik dalam kariernya, Tyron Mings senang berada di sana. Sebenarnya senang.
Itu akan menjadi langkah yang akan mengubah kariernya, dan begitulah kepercayaan dirinya, Anda bisa mengatakan bahwa sang bek juga mengetahuinya. Mings berusaha untuk berjabat tangan dengan setiap reporter di lokasi, memperkenalkan dirinya dengan nama depan dengan cara yang menyenangkan namun agak canggung yang biasanya dikaitkan dengan wawancara kerja formal.
Hanya saja tidak ada yang aneh dalam hal itu. Itu hanya Mings yang memimpin ruangan dan memberi tahu orang-orang di sekitarnya bahwa dia siap menghadapi pertanyaan apa pun yang menghadangnya, seperti yang ditunjukkannya pada hari pertandingan melawan berbagai tingkat lawan.
Menanyakan kepadanya apakah ia melakukan peminjaman dari Bournemouth ke Villa untuk melepaskan statusnya sebagai pemain yang terlupakan sudah jelas – dua cedera serius membuatnya absen selama tiga setengah musim sebelumnya – dan jawabannya juga tampak sederhana.
Namun kehalusan tanggapannya hilang pada saat itu. “Saya tidak terlalu berpikir untuk dilupakan,” kata pemain berusia 26 tahun itu. “Saya hanya ingin bermain sepak bola dan tampil mengesankan setiap kali saya tampil di lapangan.”
Yang jelas sekarang adalah nada meyakinkan mendefinisikan karakternya baik di dalam maupun di luar lapangan. Mings bukanlah pesepakbola biasa. Tanpa imajinasi apa pun.
Dari membantu Villa hingga mencatatkan clean sheet kedua dalam 11 pertandingan debutnya, hingga memberikan kesempatan kepada pendiri saluran penggemar populer The Villa View untuk mendapatkan terobosan gaji sebagai bagian dari kepentingan bisnisnya yang lain, Mings memancarkan kelas.
Dia jelas tahu betapa sakitnya penolakan setelah tidak mendapatkan pekerjaan di toko serba ada One Stop di masa remajanya. Sebelum bermain sepak bola, dia juga menuangkan segelas bir untuk menghasilkan uang saku dan bahkan pernah bertugas sebagai penasihat hipotek.
Jadi ketika Mings mengumumkan pada bulan Januari bahwa ia tidak lagi diakui sebagai bek kiri – dan malah diubah menjadi bek tengah – seharusnya tidak ada terlalu banyak kekhawatiran bahwa perubahan akan menjadi masalah. Begitulah kestabilannya di jantung pertahanan, melihatnya terbang naik turun di sayap sepertinya tinggal kenangan.
Bahkan dalam kekalahan 3-1 juga Tottenham Pada hari Sabtu, ada hubungan yang menjanjikan dengan kiper Tom Heaton dan rekan bertahan Bjorn Engels. Pemain Belgia yang hebat itu mengakui hal yang sama setelahnya. “Saya cocok dengan Tyrone sejak pertama kali kami bermain bersama,” katanya, dengan keduanya tampil mengesankan.
Tapi Mings bukan hanya salah satu yang menonjol di lapangan, dia juga menonjol di lapangan Liga Utama. Dia membuat 17 sapuan melawan Spurs, delapan kali lebih banyak dari pemain lain pada pertandingan putaran pertama. Sembilan di antaranya dilakukan dengan kepalanya, tiga lebih banyak dari siapa pun, dan empat bloknya juga dua lebih banyak dari yang terbaik berikutnya.
Ini bukanlah hal baru. Dia telah menjadi bintang dalam warna merah darah dan biru selama beberapa waktu. Villa hanya kebobolan enam gol di kandang saat dia berada di tim – lima di antaranya dalam dua pertandingan pertamanya – dan dia menjadi bintang musim lalu saat mereka memenangkan promosi melalui babak play-off. Dia kembali ke Bournemouth keesokan paginya masih mengenakan seragam Villa lengkap dengan medali promosi Kejuaraan di lehernya (di bawah).
Dia masih pergi. 😂@ResmiTM_3 #AVFC pic.twitter.com/WE4Hgwuye8
— Aston Villa (@AVFCOfficial) 28 Mei 2019
Enam minggu kemudian, Villa mengontraknya dengan kontrak permanen seharga £20 juta. Ketika mantan klubnya Bournemouth tiba di Midlands akhir pekan ini, semua mata akan tertuju pada kiper tersebut untuk melihat apakah ia dapat menunjukkan kepada The Cherries apa yang mereka lewatkan.
Perpindahan musim panas ini diperlukan karena ia menjadi usang di Stadion Vitalitas karena kemunduran yang tidak menguntungkan. Dan meskipun dia telah dilepas, tidak mengherankan jika dia menjadi bek tengah terkuat di lapangan akhir pekan ini.
Kepala eksekutif Villa Christian Purslow berusaha keras untuk mengontrak Mings dan Atletik memahami bahwa dia adalah kekuatan pendorong dalam transfer khusus ini. Biaya yang dikeluarkan tampaknya telah dibelanjakan dengan baik sejauh ini dan – jika dia terhindar dari cedera serius musim ini – nilai Mings akan semakin meningkat.
Dean Smith bahkan menyarankan dia bisa mendorong panggilan timnas Inggris dan jika dia bisa mengubah performanya dari musim lalu ke musim ini, tidak ada alasan mengapa dia tidak bisa hadir. Baru minggu lalu, rekan satu timnya John McGinn ditanya apa pendapatnya tentang keputusan Gareth Southgate untuk tidak memasukkan Jack Grealish di tim Inggris. Dia menggambarkannya sebagai “keangkuhan sepak bola”. Sederhananya, pemain asal Skotlandia itu merasa rekan setimnya di lini tengah telah diabaikan karena bermain di Championship.
Dan ketika pelatih kepala Smith ditanya tentang topik tersebut, dia menegaskan ada lebih dari satu pemain yang berjuang untuk mendapatkan tempat. “Tyrone Mings adalah salah satunya,” katanya.
Pertandingan hari Sabtu tidak hanya akan menjadi ujian melawan duo penyerang cepat Callum Wilson dan Josh King – tetapi juga momen besar bagi Mings yang sangat ingin menunjukkan kemampuannya melawan mantan majikannya.
Senyumannya minggu ini menunjukkan bahwa dia siap menghadapi tantangan tersebut, sama seperti ketika dia pertama kali tiba di klub dengan tujuan berbeda untuk dibuktikan.
(Foto: Marc Atkins/Getty Images)