Edmonton mengklaim Valentin Zykov dari keringanan dari Carolina Hurricanes pada hari Jumat.
Argumen singkat yang mendukung klaim tersebut cukup sederhana. Zykov berusia 23 tahun, usia yang menyiratkan bahwa dia mungkin masih memiliki potensi yang belum dimanfaatkan. Dia mencetak 33 gol di AHL musim lalu, memimpin liga. Dalam 25 pertandingan karir NHL, dia memiliki empat gol dan 11 poin. Dia masih muda dan dia bisa mencetak gol dan hanya untuk ukuran yang baik dia memiliki karir 61 persen Corsi dalam peran terlindung di Hurricanes yang senang menembak.
Separuh argumen singkat lainnya adalah kebutuhan Oilers. Seandainya Zykov mencetak 11 poin dari 25 pertandingan Edmonton musim ini, dia akan berada di peringkat kelima di antara penyerang mereka dalam hal mencetak gol, hanya sedikit dari Alex Chiasson dan persentase tembakannya yang luar biasa. Seperti Chiasson, dia adalah tembakan yang tepat, dan dalam skenario hipotetis ini, keduanya akan menjadi satu-satunya tembakan tepat ke depan di tim dengan lebih dari lima poin.
Edmonton membutuhkan pemain depan yang bisa mencetak gol. Zykov bisa, dan masih cukup muda sehingga dia masih bisa berada di NHL.
Jadi mengapa Zykov dibebaskan bersyarat? Carolina memiliki 64 gol dalam 24 pertandingan, angka yang sebenarnya sedikit lebih buruk dari total 68 gol Edmonton dalam 25 pertandingan. Tentunya Hurricanes juga bisa menggunakan penyerang muda yang bisa mencetak gol?
Jawabannya beragam, seperti yang bisa kita lihat dari tanggapannya Atletikmendapatkan Sara Civian ketika dia bertanya pada hari Kamis.
“Kita harus membiarkan dia bermain,” kata pelatih Rod Brind’Amour. “Jika kami membutuhkannya, kami ingin dia siap bermain. Aku tahu bagaimana itu, hanya duduk-duduk. Itu tidak membantunya dan tidak terlalu membantu kami ketika saatnya tiba ketika kami benar-benar harus memainkannya. Sulit baginya, saya tahu. Mungkin seseorang akan menariknya (tanpa keringanan) dan itu bagus untuknya.”
Pandangan itu tidak universal.
“Saya tidak yakin ke mana arahnya,” kata Mike Vellucci, pelatih afiliasi AHL Hurricanes. “Dia mencetak gol terbanyak di liga musim lalu. (Apa lagi yang mereka inginkan darinya di level NHL) adalah pertanyaan yang lebih baik untuk mereka.
Jika masing-masing pelatih itu terdengar seperti a) orang yang hanya mengandalkan Zykov untuk bermain kurang dari 10 menit per pertandingan dan b) orang yang memenangkan 46 pertandingan musim lalu dengan Zykov sebagai pencetak gol terbanyaknya, ya, itu karena memang begitu. Brind’Amour sebagian besar membatasi Zykov ke peran lini keempat di samping Brock McGinn dan mengingatkan prospek Martin Necas/Nicolas Roy.
Penggunaan ini kontras dengan apa yang dilakukan Bill Peters musim lalu, ketika dia mempertaruhkan Zykov dengan Teuvo Teravainen dan Sebastian Aho. Itu adalah unit yang brilian, membukukan 66 persen Corsi dan mengungguli lawan 6-1. Ada beberapa peringatan: baris tersebut memiliki banyak permulaan ofensif, memiliki persentase yang sangat panas, dan Zykov jauh lebih tidak mengesankan dalam waktu setengah jam dari keduanya. Tapi Zykov setidaknya untuk sementara menunjukkan bahwa dia bisa berproduksi dengan senjata besar.
Jika ada, kepercayaan Vellucci pada Zykov dan perlakuan pemain di bawah Peters merupakan hal yang positif bagi Edmonton. Dua dari tiga tidak buruk, seperti kata pepatah lama, meskipun Anda mungkin akan mendapatkan keringanan jika yang satu itu adalah pelatih NHL Anda saat ini.
Argumen terbesar yang mendukung Zykov adalah penampilannya di bawah Vellucci di AHL, dan kinerja itu patut mendapat perhatian.
AtletikCorey Pronman dari Zykov memberi peringkat Zykov No. 12 dalam sistem prospek Carolina, meskipun di urutan keempat secara keseluruhan Badai memiliki salah satu koleksi prospek terbaik di liga, yang mungkin menjadi alasan lain mengapa Zykov dianggap dapat dibuang. Mengingat bahwa Zykov memiliki peluang, Zykov membandingkan peringkat Pronman Edmonton dari Cooper Marody dan Kirill Maksimov, yang bukan tempat yang buruk.
“Zykov adalah salah satu penyerang terbaik di AHL musim lalu, dan cukup solid dalam panggilan 10 pertandingannya untuk Hurricanes,” tulis Pronman. “Dia mencetak 33 gol di AHL, dan saya akan terkejut jika lebih dari tiga gol di luar cat.
“Dia adalah pemain sayap yang kuat dan kekar yang mampu menembus net dan memiliki keunggulan dalam permainannya. Namun, Zykov tidak sepenuhnya bersemangat karena dia memiliki keterampilan keping yang baik dan selera hoki serta dapat bermain dengan ketat atau tidak terburu-buru. Kelemahan terbesarnya adalah skating dan masih harus dilihat apakah dia bisa meluncur dengan kecepatan NHL.”
Komentar tersebut sesuai dengan laporan kepanduan dari tahun draf Zykov. Laporan Garis Merah menjadikannya sebagai pemain putaran pertama yang terlambat dan komentar mereka pada saat itu memuji tembakan dan keterampilannya, meskipun komentar mereka tentang skatingnya dihujat dengan pujian yang samar (“Menunjukkan gerak kaki yang mengejutkan dan kecepatan untuk tubuh yang kekar”). Berita Hoki membuatnya berada di peringkat ke-31 tahun itu dengan komentar serupa, meskipun ada satu cuplikan dari salah satu pramuka yang menonjol sebagai unik.
“Anak itu bekerja keras dan dia berproduksi,” kata pramuka yang tidak disebutkan namanya itu. “Ada banyak hal yang disukai di sini. Dia memiliki etos kerja yang baik.”
Skating secara konsisten menjadi bendera merah dalam laporan ini, yang telah menjadi ciri khas akuisisi Edmonton di era Peter Chiarelli, dengan hasil yang sebagian besar kurang dari bintang. Tetap saja, klaim pengabaian akan selalu memiliki beberapa kutil dan dengan pelatih Ken Hitchcock berpikir setiap hari tentang perlunya penyerangnya untuk mempertahankan wilayah di depan gawang, Zykov menarik.
Dalam semua ini, fakta mendasar yang perlu ditekankan berulang kali adalah usia. Gol Zykov dan total poin pada 22 di AHL menandainya sebagai prospek nyata memasuki musim, meskipun memiliki peluang yang layak untuk meleset. Hasil rata-rata untuk seorang pemain dalam lineup ini adalah karir NHL tambahan, tetapi ada cukup banyak kisah sukses (pemain seperti Matt Beleskey dan Colby Armstrong) untuk membuatnya berharga berdasarkan angka.
Salah satu kisah sukses itu adalah nama yang dikenal baik oleh penggemar Edmonton: Patrick Maroon, yang seperti Zykov adalah penyerang besar yang memiliki banyak gol dengan reputasi skating yang buruk tetapi total AHL yang solid adalah 22. Karir seperti Maroon pasti akan mewakili karir yang tinggi akhir pengembalian atas pertaruhan pengabaian taruhan rendah Oilers, tapi ini realistis.
Skenario kasus terburuk di sini adalah Zykov tidak berhasil, dan akhirnya menjadi ‘tweener’ lainnya. Jika itu terjadi, Oilers tidak akan terlalu menderita. Kelemahan utama yang mungkin diangkat oleh seorang pesimis adalah bahwa Zykov memiliki kontrak satu arah untuk musim depan dan musim lainnya. Namun, bahkan keberatan itu datang dengan jalan keluar yang mudah: dengan cap hit hanya $675.000, angka itu dapat dikubur di bawah umur dengan sedikit ketidaknyamanan.
Dalam sudut pandang yang tepat, kontrak itu pun bisa positif.
Jika pertaruhan Edmonton pada Zykov berhasil, mereka mungkin hanya mendapatkan sayap komplementer yang besar, produktif, tepat, tanpa biaya aset dan dengan batas yang dijamin kecil hingga musim panas 2020.
(Kredit foto teratas: James Guillory-USA TODAY Sports)
