Di tengah musim, kekuatan kantor depan NFL terbatas, bahkan dibandingkan dengan dunia olahraga lainnya.
Berbeda dengan MLB, di mana manajer seperti Billy Beane pada dasarnya mendikte susunan pemain, atau NBA, di mana orang-orang seperti Daryl Morey menggunakan angka-angka mereka untuk mendikte gaya permainan, GM NFL tidak begitu kuat begitu musim dimulai. Mereka lebih dekat dengan suporter biasa dibandingkan dengan pelatih yang berada di pinggir lapangan, terutama saat pertandingan.
Penggemar Raiders bertanya pada diri sendiri: bagaimana kita bisa sampai di sini? Kami seharusnya lolos ke babak playoff lagi, apa yang terjadi hingga skor tim menjadi 2-4?
Saya menempatkan sebagian besar bencana Raiders pada Jack Del Rio. Dia adalah pelatih dan melakukan pekerjaan buruk pada tahun 2017. Seperti yang dikatakan Bill Belichick kepada asistennya, “Anda melatihnya atau membiarkannya terjadi.”
Dan saat ini, Del Rio membiarkan hal itu terjadi.
Tapi GM Raiders Reggie McKenzie berkontribusi terhadap kekacauan ini. Drafnya selama beberapa musim terakhir belum cukup. Entah itu cedera atau permainan buruk, semuanya tidak bisa ditemukan.
Pilihan putaran kedua tahun lalu Jihad Ward adalah hari Minggu yang tidak aktif dan sehat melawan Chargers untuk keempat kalinya tahun ini. Connor Cook, pemain putaran keempat tahun lalu, tidak pernah memakai pembalut. Pemain pilihan putaran pertama tahun ini, Gareon Conley, masih akan melewatkan pertandingan dengan cedera paling misterius yang pernah saya lihat. Dugaan ketat yang mereka dapatkan di ronde kedua, Obi Melifonwu, adalah MIA di cadangan cedera.
Apakah cedera itu salah McKenzie? Tentu saja tidak, tapi di NFL GM dikritik ketika orang-orang yang dipuji-puji tidak melihat lapangan. Adil atau tidak. Begitulah cara kerja NFL.
Pertanyaannya sekarang, apa yang bisa dilakukan McKenzie untuk membantu timnya pada 17 Oktober? Adakah yang bisa dia dan stafnya lakukan untuk meraih kemenangan? Bisakah mereka memberi dampak pada musim ke depan?
Agen Bebas Jalanan
The Raiders mengambil keuntungan dari pembebasan gelandang dalam NaVarro Bownan oleh 49ers pada hari Senin dan dengan cepat mengontraknya dengan kontrak satu tahun. Reggie dan stafnya menunjukkan urgensi – dengan pertandingan yang akan diadakan pada hari Kamis – dengan menyelesaikan kesepakatan sebelum Bowman dapat meninggalkan gedung.
Apakah ini akan menyelesaikan semua masalah pertahanan mereka? Tentu saja tidak, tapi itu pasti akan membantu mereka dalam menjalankan permainan. Linebacker Raiders sangat buruk; Bowman akan segera menjadi pemain terbaik mereka di posisi tersebut.
Masalahnya adalah pemain fungsional seperti Bowman tidak banyak tersedia di bulan Oktober. Berapa banyak bek bertahan awal yang telah dilepas sejak Minggu 1? Teruslah mencari karena Anda tidak akan menemukan apa pun. Begitu Anda memasuki bulan Oktober, daftar agen bebas jalanan menjadi sangat buruk. Terutama pada posisi pertahanan premium yang sangat dibutuhkan oleh Raiders.
Jadi meskipun McKenzie layak mendapat pujian atas akuisisi Bowman, jangan berharap lebih banyak pemain seperti itu, terutama karena mereka tidak terlalu sering muncul di offseason. Apalagi setelah pertengahan Oktober. Pemain veteran yang dilepas ke depan akan tersingkir atau cedera. Anda dapat berargumen bahwa Bowman adalah campuran keduanya, tetapi hanya waktu yang akan membuktikan apa yang tersisa.
Tim latihan kawan
McKenzie harus jujur tentang jadwalnya sendiri. Dia mengontrak cornerback Sean Smith dengan banyak uang sebelum musim lalu dan itu tidak berjalan dengan baik. Oke, itu adalah kecelakaan kereta api. Smith tidak memainkan satu pukulan pun melawan Chargers pada hari Minggu. Tidak satu pun. Dia bukannya tidak aktif, dia benar-benar pindah. Ini benar-benar membuang-buang tempat panggangan. Akhiri saja penderitaannya dan suruh dia berkemas.
Hal yang sama berlaku untuk Conley. Jelas tulang kering/kakinya tidak tepat. Dia tidak bermain selama beberapa minggu dan saya ragu dia akan bermain melawan Chiefs pada hari Kamis. Apakah ideal untuk menempatkan putaran pertama Anda di IR? Tidak, tapi mereka tidak boleh menyia-nyiakan tempat daftar ini lagi.
McKenzie harus memotong Smith dan segera menempatkan Conley di IR. Ini akan membuka dua tempat yang sangat mereka butuhkan. Mereka benar-benar tidak mendapatkan apa pun dari kedua pemain itu.
Departemen kepanduan profesional menghabiskan sebagian besar bulan September untuk mengevaluasi setiap pemain regu latihan di liga setelah film pramusim. Mereka biasanya adalah pemain-pemain muda, yang memiliki sisi positif untuk ditingkatkan. Para pengintai memberi peringkat mereka berdasarkan posisi di seluruh NFL. Raiders harus menandatangani dua sudut teratas dalam daftar mereka hari ini. Untuk mengontrak mereka, Anda harus memasukkannya ke dalam daftar 53 orang, yang dapat dilakukan dengan memotong Smith dan menempatkan Conley di IR.
Ini akan memberi Raiders kesempatan untuk mengevaluasi pemain muda dan mengikat kontrak mereka selama bertahun-tahun. Dan jika salah satu dari dua pemain tersebut jelas-jelas tidak cocok setelah diakuisisi, salah satu atau keduanya dapat segera diberhentikan dan Raiders dapat menandatangani skuad latihan teratas berikutnya dalam daftar mereka. Mereka dapat melakukan ini sampai mereka menemukan pria yang mereka sukai.
Ini adalah Roster Management 101 ketika Anda bukan tim yang baik dan memiliki kebutuhan.
Mulailah menggunakan regu latihan di liga untuk keuntungan Anda alih-alih berdoa agar Smith dan Conley membantu. Jelas pada saat ini bahwa mereka tidak akan melakukannya.
Perdagangan
Perdagangan tidak sering terjadi di tengah musim. Terutama dengan pemain berdampak. Seperti yang kita lihat minggu lalu, para Orang Suci pada dasarnya memberikan Adrian Peterson ke Arizona untuk mendapatkan sekantong bola.
Di NBA, Anda bisa mendapatkan orang-orang seperti DeMarcus Cousins pada batas waktu perdagangan. Bisbol terkenal dengan perdagangan blockbuster di musimnya. NFL, sebaliknya, tidak.
McKenzie tidak bisa begitu saja menelepon Arizona dan menanyakan Patrick Peterson atau Giants dan meminta Janoris Jenkins. Itu bukan cara kerja liga. Satu-satunya tendangan sudut yang bisa dia tukarkan adalah tendangan sudut cadangan yang tidak diinginkan tim lain. Jadi tidak ada jalan keluarnya.
Secara ofensif, pemain lebih mudah didapat, tetapi Raiders tidak membutuhkannya. Sial, mereka punya terlalu banyak pria. Pasar perdagangan hanyalah salah satu pasar yang harus ditinggalkan oleh McKenzie.
Jangan berharap McKenzie dan stafnya akan memasuki pasar perdagangan, karena satu-satunya pemain bertahan yang tersedia bukanlah pemain yang berdampak. Itu hanyalah realitas bisnis.
Pelatih
Faktanya adalah McKenzie tidak mempunyai kekuasaan atas Del Rio dan stafnya. Mereka adalah entitas yang terpisah. Dia tidak bisa memberi tahu Del Rio siapa yang harus dipekerjakan atau dipecat. Itu panggilan Del Rio. McKenzie bahkan bukan orang yang mempekerjakan Del Rio. Ini mungkin hal yang baik bagi GM dan Raiders karena McKenzie ingin merekrut mantan pelatih sementara Tony Sparano. Wah, itu akan menjadi bencana.
Seorang asisten pelatih yang sangat dihormati mengirimi saya pesan pada hari Minggu: “Jack tidak takut memecat pelatih. Todd sedang dalam masalah.” Saya yakin hal ini ada validitasnya.
Del Rio memiliki sejarah panjang sebagai asisten pelatih ofensif sejak masa di Jacksonville. Todd Downing dipromosikan menjadi koordinator ofensif musim dingin lalu setelah Bill Musgrave dipecat. Mengapa Downing berbeda? Apalagi saat pelanggarannya menurun sepanjang pertandingan.
McKenzie melakukan segala kemungkinan untuk memberikan kesempatan menyerang menjadi istimewa. Dan sebenarnya tidak ada tindakan yang bisa dilakukan sekarang. Pelanggarannya dipenuhi dengan pemain-pemain blue-chip yang berharga tinggi. Terserah Downing untuk menyelesaikannya.
Kantor depan juga tidak ada hubungannya dengan rencana permainan mingguan. Itu tergantung pada staf pelatih, dan mengapa mereka mendapat kompensasi yang sangat tinggi. McKenzie dan seluruh staf kantor depannya tidak memiliki peran dalam rencana permainan minggu tertentu. Mereka bisa menyarankan sesuatu, atau membantu dengan beberapa laporan kepanduan, tapi pada akhirnya semuanya tergantung pada staf. Begitulah cara kerja sepak bola.
Bukan kesalahan lini depan jika pemain bertahan tidak tahu cara berkomunikasi atau melindungi pemain belakang di lini belakang. Anda bisa berargumentasi bahwa bakat di lini pertahanan tidak maksimal, namun pembinaan di sisi penguasaan bola tidak bisa jauh lebih buruk. Pemain terus-menerus tersesat.
Pelatih bisa membuat GM terlihat sangat pintar. Musgrave telah melakukan ini pada tahun-tahun sebelumnya; Downing dan Ken Norton Jr. tidak punya. Terserah pada pelatih untuk mencari tahu; itu sebenarnya bukan tugas GM.
Jadi, ketika musim Raiders semakin tidak terkendali, Reggie McKenzie tidak bisa berbuat banyak untuk menghentikan kapal agar tidak tenggelam, karena jujur saja, Raiders pada dasarnya sudah menuju ke dasar danau.
(Foto teratas: Kirby Lee/USA TODAY Sports)