Dengan hanya tujuh gol dan 17 assist dalam 54 pertandingan AHL musim ini, Michael McCarron mengalami tahun yang mengecewakan.
Dia finis kedelapan di Laval Rocket, di belakang pemain seperti Jérémy Grégoire, Daniel Audette, dan bahkan Nikita Scherbak, yang memainkan 28 pertandingan lebih sedikit. Tujuh golnya menempatkannya di urutan ke-10 dalam tim, setara dengan Scherbak, Niki Petti dan Antoine Waked. Pilihan putaran pertama yang memasang nomor yang mirip dengan pemain yang belum direkrut yang menandatangani kontrak AHL bukanlah pertanda baik.
“Ini merupakan tahun yang menantang secara mental bagi semua orang,” kata McCarron. “Ini akan menjadi offseason yang panjang. Akan sulit untuk menonton hoki playoff. Semua orang ingin menjadi bagian darinya.”
Itulah sentimen gemilang yang keluar dari ruang ganti Rocket setelah akhir musim perdana mereka yang buruk. Sangat mengecewakan, sangat sedikit jawaban. Tidak ada keraguan bahwa ini merupakan tahun yang penuh tantangan bagi hampir semua orang yang terlibat dalam organisasi ini. Namun khususnya bagi McCarron, tahun ini merupakan tahun yang mengalami penurunan produksi.
Perlu dicatat bahwa 20 dari 25 poin McCarron musim ini datang dengan kekuatan yang sama, sebuah tanda yang menggembirakan, namun keseluruhan produksinya jelas mengarah ke arah yang salah. Dia juga mengalami penurunan jumlah tembakan ke gawang, menghasilkan kurang dari dua tembakan per game untuk pertama kalinya dalam karir profesionalnya.
“Setelah menyelesaikan tahun (lalu) di Montreal, saya tidak yakin rencananya termasuk bermain di Laval musim ini,” kata pelatih kepala Sylvain Lefebvre. Faktanya sebagian besar pemain yang ada di sini tidak ingin berada di sini. Mereka ingin bermain NHLdan kami mendapatkannya.
“Ya, itu sulit dalam beberapa hal. Saya akan mengatakan terutama aspek psikologisnya. Sudah dua atau tiga tahun dia sering berpindah-pindah. Ke Montreal dan kembali, ke Montreal dan kembali. Itu menjadi sulit ketika Anda tahu Anda sudah dekat dengan tujuan Anda, tetapi Anda diberitahu bahwa Anda harus kembali ke AHL.”
Selama tiga tahun terakhir, McCarron telah memainkan 69 pertandingan di level NHL, hanya mencetak dua gol dan enam assist. Setiap kali dia dikirim kembali ke AHL, dia kesulitan menemukan performa terbaiknya, dan tahun ini pun demikian.
“Ini merupakan tantangan karena tahun lalu saya sudah bangun dalam waktu yang lama, dan saya berharap memiliki kamp yang lebih baik,” kata McCarron. “Dipulangkan untuk pertama kalinya merupakan tantangan mental, butuh waktu lebih lama dari yang saya inginkan untuk kembali ke permainan saya.”
Namun, pemain lain telah mengatasi kekecewaan karena kembali ke AHL. Anda tidak perlu melihat lebih jauh lagi dari Scherbak sebagai contoh seorang pemain yang memiliki kondisi buruk bersama tim Kanada musim ini, tetapi masih mencatatkan prestasinya di AHL dan akhirnya diberi tempat di NHL.
Pada usia 23 tahun, McCarron seharusnya menunjukkan tanda-tanda perbaikan, bukan kemunduran. Antara lain, skatingnya menyisakan banyak hal yang diinginkan, dan dia mengetahuinya.
“Ini skating saya,” jawabnya cepat ketika ditanya tentang kelemahan terbesarnya. “Ini akan menjadi sesuatu yang harus terus saya kerjakan sepanjang karier saya. Saya akan bekerja keras pada skating saya musim panas ini dengan menghabiskan lebih banyak waktu di atas es dibandingkan tahun lalu.”
Lefebvre dengan cepat menyetujui penilaian tersebut.
“Saya pikir Michael telah belajar banyak tahun ini, tapi jujur saja, dia perlu meningkatkan kemampuan skatingnya,” kata Lefebvre. “Dia harus lebih eksplosif dan lincah dalam bermain skate. Dia punya peralatan fisik, dan kami tahu dia bisa bermain seperti itu, tapi dia harus menyatukan semuanya.”
McCarron mengakui persiapan luar musimnya untuk kamp pelatihan Canadiens pada bulan September tidak memadai. Dia mengubah rutinitas latihan musim panasnya, menghabiskan lebih sedikit waktu di atas es dan lebih banyak waktu di gym, sebuah keputusan yang aneh dan membingungkan bagi seorang pemain yang kekuatannya sudah menjadi aset terbesarnya tetapi sangat perlu meningkatkan hampir semua keterampilannya di atas es. .
“Saya tidak berada di atas es sebanyak tahun-tahun sebelumnya,” katanya. “Saya pikir saya perlu menghabiskan lebih banyak waktu di atas es, jadi saya tahu apa yang harus saya jaga.”
Itu sebagian menjelaskan mengapa dia kesulitan musim ini, tetapi ada juga fakta bahwa McCarron adalah pilihan yang patut dipertanyakan. Canadiens bereaksi berlebihan terhadap kekalahan seri playoff dari Senator Ottawa sebelum memilih McCarron ke-25 secara keseluruhan dalam draft 2013, sebuah pilihan yang jelas merupakan sebuah pencapaian pada saat itu.
“Waktu akan menjawabnya, tapi kami merasa ada kebutuhan yang harus kami atasi, dan kami melakukannya hari ini,” kata Marc Bergevin setelah Canadiens memilih McCarron.
Waktu telah memberi tahu kita satu hal; Bakat fisik McCarron belum menghasilkan banyak kesuksesan di atas es. Namun meski mengalami serangkaian musim yang membuat frustrasi, dia masih fokus untuk mencapai NHL.
“Saya ingin bertahan,” kata McCarron. Ini adalah tim yang merekrut saya, pada akhirnya inilah tim yang ingin saya perjuangkan.”
Bagian paling menonjol dari scrum McCarron adalah sedikit koreksi yang mungkin luput dari perhatian jika bukan karena pembicaraan tentang kepercayaan diri dan frustrasi mental baik dari pemain maupun pelatihnya.
“Aku merasa seperti aku…” katanya, sebelum berhenti sejenak untuk mengoreksi dirinya sendiri. “Saya merasa seperti itu pergi menjadi pemain NHL. Saya tidak terlalu khawatir. Beberapa pemain membutuhkan waktu lebih lama dibandingkan yang lain untuk siap di NHL, dan saya hanya mengambil satu langkah pada satu waktu.”
Untuk mencapai NHL, dia perlu mengambil beberapa langkah maju dan menjadi lebih dari sekedar petarung lini kelima. Memang benar, tim dapat membuat hidupnya lebih mudah dengan mengomunikasikan apa yang mereka harapkan dari McCarron, karena terkadang dia sepertinya ditarik ke tiga arah berbeda. Mereka mengharapkan dia untuk mencetak banyak gol di AHL, menjadi terlalu fisik di NHL, dan entah bagaimana masih bisa menghasilkan. Ini adalah situasi yang sulit bagi sebagian besar prospek, terlebih lagi jika Anda tidak memiliki keterampilan hoki tingkat tinggi dan terus-menerus berpindah dari satu liga ke liga lainnya. Situasinya menjadi lebih rumit ketika Canadiens merekrut penyerang fisik lainnya, Nicolas Deslauriersuntuk kontrak dua tahun tahun ini.
“Dia harus membuat pernyataan tahun depan,” kata Lefebvre.
McCarron memang perlu membuat pernyataan, dan itu sudah jelas. Sulit untuk memperkirakan adanya peningkatan yang signifikan mengingat alat yang dia gunakan.
(Kredit foto teratas: Hoki Roket Laval)