Itu merupakan perjalanan pulang yang luar biasa bagi Jonathan Drouin dan Tim Junior Kanada.
Pada bulan Januari 2014, band ini kembali dari Swedia dan terjebak di Bandara Heathrow London selama lebih dari 12 jam setelah penerbangan dibatalkan sebelum akhirnya tiba di Toronto. Drouin kemudian naik pesawat ke Montreal, di mana orang tuanya menjemputnya untuk berkendara selama 90 menit lagi ke rumah mereka di Mont-Tremblant.
Bahkan sebelum dia sampai di rumah, Drouin mengambil sepatu skate-nya dan langsung menuju ke arena outdoor di seberang jalan tempat dia menghabiskan tiga jam.
“Ya, pergi ke trek ini seperti pergi ke spa bagi saya,” kata Drouin sambil tersenyum mengingat kenangan itu.
“Ini sangat menenangkan. Ini adalah kota kecil. Tidak banyak orang di sekitar. Saya hanya pergi ke sana untuk bersantai. Aku hanya ingin meluangkan waktu untuk diriku sendiri. »
Drouin belum tentu mendapatkan kesempatan untuk melakukannya di pasar liga terpanas, karena pemain berusia 22 tahun itu bersiap untuk melakukan debutnya bersama Montreal Canadiens dan menjadi pemain bintang sejati pertama Quebec yang melakukan pelanggaran sejak Stéphane Richer dua kali menandatangani kontrak. musim dengan 50 gol atau lebih lebih dari seperempat abad yang lalu.
Tekanan? Tentu saja ada. Namun seperti arena skating luar ruangan di depan rumah keluarga, Drouin yakin es di Bell Center akan menjadi surga kedamaiannya.
“Tepat sekali,” ungkap Drouin kepada Athletic minggu lalu. Saya ditanya apakah bermain di Montreal akan mengubah cara saya mempersiapkan diri, tapi ternyata tidak. Saya akan mempersiapkan diri dengan cara yang sama seperti yang saya lakukan di Tampa. Jelas ada lebih banyak tekanan, tapi itu tidak mengubah cara saya memandang pertandingan. Begitu Anda melompat ke atas es, Anda seperti berada di dunia Anda sendiri dan momen Anda sendiri. »
Seolah-olah Marc Bergevin belum memberikan cukup banyak hal kepada penggemar tim selama bertahun-tahun ketika dia menyerahkan PK Subban ke Nashville Predators pada Juni 2016 dengan imbalan manajer umum Shea Weber. dari Habs naik setahun kemudian. dan mengejutkan dunia hoki dengan menjemput Drouin dari Tampa Bay Lightning dengan imbalan salah satu prospek utama organisasi, pemain bertahan Mikhail Sergachev. Mikhail Sergachev yang sama yang dilaporkan diidentifikasi oleh Bergevin sebagai orang yang tidak tersentuh dalam diskusi seputar Matt Duchene dengan Colorado Avalanche.
Tapi untuk anak muda seperti Drouin? Dia menarik pelatuknya.
Pertanyaannya sekarang adalah apa yang ada di perut Drouin setelah musim 21 gol dan 53 poinnya tahun lalu di Tampa.
Apa batasannya?
“Saya pikir dia salah satu dari lima pemain terbaik di liga saat ini dalam hal keterampilan,” kata bintang Avalanche Nathan MacKinnon, mantan rekan setim Drouin di Halifax Mooseheads, tanpa ragu-ragu di QMJHL. “Tingkat keahliannya tidak ada batasnya. IQ hokinya, tangannya… Dia luar biasa. Sangat menyenangkan bermain dengannya di junior. Dia semakin membaik dan saya pikir dia juga semakin kuat secara mental. Dia akan segera menyelesaikan semuanya. Saya pikir Montreal bisa mengandalkan pemain luar biasa. Saya pikir dia akan menjalani musim yang hebat. »
Mantan rekan setimnya di Lightning, Tyler Johnson, juga memuji Drouin.
“Saya pikir Jo bisa menjadi superstar di liga ini,” kata Johnson pekan lalu. Dia memiliki aset untuk mencapainya. Semakin tua dia dan semakin dewasa dia, semakin dia berkembang. Saya tidak senang mengatakan ini, tapi dia akan tampil bagus untuk Montreal. Dia akan memberi mereka serangan. Montreal telah mengatakan mereka menginginkannya sejak lama dan mereka akan mendapatkannya bersama Jo. Saya yakin dia akan menjadi pemain hebat untuk tim ini. »
Johnson tidak senang mengatakan hal itu, mengetahui sepenuhnya bahwa dia berhak atas dosis Drouin sebagai lawan selama potensi duel antardivisi mereka. Ini adalah salah satu aspek yang paling menarik dari kesepakatan ini karena kedua pemain yang terlibat dalam pertukaran akan dapat dievaluasi secara dekat dalam perebutan puncak divisi Atlantik.
“Anda tidak berharap untuk diperdagangkan dalam divisi yang sama,” kata Drouin. Manajer umum saat ini tidak memiliki refleks untuk melakukan hal itu dan tentu saja Tampa dan Montreal telah mengembangkan persaingan dalam beberapa tahun terakhir. Itu akan sangat keren. Seharusnya akan sangat berbeda ketika saya menghadapi mereka, tapi bukan berarti saya adalah pemain pertama yang ditukar. »
Jika ada tim NHL yang mampu menukar bintang ofensif muda yang sedang naik daun seperti Drouin, itu adalah Lightning. Ini adalah organisasi yang penuh dengan penyerang berbakat – dan tidak hanya di liga besar, tetapi juga di liga kecil.
Hampir mustahil untuk berkompromi bagi pemain bertahan muda papan atas. The Lightning, tampaknya, memiliki pemain yang cukup baik di Sergachev, yang akan membantu memenuhi kebutuhan besar. Harganya mahal, tapi Tampa Bay mampu membayarnya, tidak seperti kebanyakan tim lainnya.
Sementara itu, Drouin menekankan bahwa dia dan Lightning berpisah dengan baik-baik.
“Tidak ada perasaan sakit hati di kedua belah pihak, itu bagian dari olahraga,” ujarnya. Tampa mengalami masalah batasan gaji musim panas ini dan membuat keputusan di luar kendali saya. Saya menjaga hubungan baik dengan orang-orang di sana. Ada banyak orang baik di Tampa, mulai dari karyawan hingga pemain. Saya tidak menyalahkan mereka. »
Perdagangan tersebut terjadi kurang lebih setahun setelah Drouin mengajukan permintaan penting untuk diperdagangkan.
Itu adalah sebuah episode di mana pemuda itu mengambil pelajaran.
“Tentu saja ada keputusan yang kadang-kadang Anda buat… Maksud saya, saya berakhir di Montreal, jadi sulit untuk menyesali apa yang saya lakukan, katanya. Namun jika dipikir-pikir, mungkin saya seharusnya lebih bersabar atau berpikir lebih lama sebelum mengambil keputusan tertentu. Sekali lagi, sulit untuk menyesali apa pun saat ini, saya hanya senang berada di Montreal. Ini akan menjadi luar biasa. »
Meskipun ia datang dalam lingkungan di mana tekanan diberikan, penting untuk ditekankan bahwa dari sudut pandang hoki, Drouin belajar dari organisasi yang ekspektasinya sangat tinggi. Tekanan juga terjadi di Tampa Bay.
“Itu sangat baik bagi saya,” kata Drouin. Terkadang ketika Anda direkrut lebih awal, Anda berakhir dengan tim yang tidak terlalu bagus dan terkadang membutuhkan waktu lima atau enam tahun untuk lolos ke babak playoff. Tapi tahun pertama saya, kami berhasil mencapai Final Piala Stanley. Saya belajar banyak dan mendapatkan banyak pengalaman di usia muda. Mempelajari kebiasaan menang di NHL sangat baik bagi saya. »
Ah, tapi bisakah dia bermain sebagai center? tanya pendukung Kanada. Dia memainkan ketiga posisi ofensif saat tumbuh dewasa, tetapi kebanyakan di sayap di NHL. Tidak peduli di mana Hab memutuskan untuk menggunakannya, Drouin tidak akan mempermasalahkannya, katanya.
“Jelas itu sedikit berbeda di posisi tengah karena Anda memiliki lebih banyak tanggung jawab, tapi saya pikir Anda lebih banyak bergerak, Anda memiliki kecepatan dan Anda melihat es, Anda memiliki lebih banyak pilihan dibandingkan ketika Anda bermain di sayap,” katanya. Itu mengubah permainan Tapi tempat saya bermain tidak mengganggu saya. »
Saya bertanya kepada pelatih Wilayah Timur apakah menurutnya Drouin bisa bermain sebagai center.
“Ya, selama kita menempatkan sayap yang bertanggung jawab dan berbakat padanya,” jawabnya. Saya pikir dia tahu cara mempertahankan zonanya, tapi dia hanya perlu sedikit konsistensi dalam komitmennya. »
Di luar dugaan, ada penyesuaian yang harus dilakukan saat Anda mendarat di pasar gila hoki yaitu Montreal. Drouin memperhatikan perubahan besar, hanya ketika dia berjalan keliling kota, dengan semua orang menyapanya. Tapi tidak apa-apa. Dia menyukai gairah.
Dia bermain skating dengan Max Pacioretty musim panas ini dan mengatakan dia menghargai nasihat kapten tentang kehidupan pemain Bleu-Blanc-Rouge.
Drouin juga mengatakan dia menantikan untuk bertemu dengan pemimpin yang dihormati Shea Weber dan melihat “bagaimana kinerjanya di luar lapangan.”
Dan dengan Carey Price bersih?
“Ini luar biasa. Saat Anda menghadapinya, Anda selalu bertanya pada diri sendiri, ‘Apakah kami akan mencetak gol malam ini atau kami tidak akan mampu mengalahkannya?’ Dia adalah penjaga gawang yang luar biasa, sangat tenang. Saat kami menghadapi petenis Kanada itu, tidak pernah ada rasa panik di matanya saat ada perubahan hati. Saya sangat, sangat senang memiliki dia di sisi saya sekarang. »
Ini adalah waktu di mana semua orang penuh dengan harapan. Segalanya tampak mungkin.
Saya bertanya kepada Drouin apakah dia mengizinkan dirinya bermimpi tentang bagaimana rasanya memenangkan Piala Stanley di Montreal.
“Ya, itu luar biasa,” jawabnya, wajahnya tiba-tiba bersinar. “Memikirkan pertandingan pertama saya saja sudah membuat saya merinding. Saya tidak bisa membayangkan bagaimana rasanya memenangkan Piala di pasar ini. Para penggemar sangat berdedikasi. Ini sungguh luar biasa.
“Saya sangat bersemangat.” »
(Foto: Eric Bolte/USA Hari Ini)