Ini merupakan perjalanan roller coaster selama satu musim Pembuat Bir Milwaukee siput Jesus Aguilar.
Penjaga base pertama berusia 28 tahun itu membuat penampilan All-Star Game pertamanya musim ini berkat babak pertama yang luar biasa di mana ia memimpin Liga Nasional dengan persentase slugging 0,621.
Pegunungan Rocky Colorado bintang Nolan Arenadoyang memegang persentase slugging babak pertama tertinggi kedua di NL, slugging 0,586 — selisih 35 poin.
Namun, regresi bisa berakibat buruk. Begitu babak kedua dimulai, Aguilar mengalami penurunan tajam dalam jumlah kekuatannya. Persentase sluggingnya (0,436) turun di bawah rata-rata liga, dan dia melihat ISO-nya (isolated power), sebuah statistik yang mengukur kekuatan home run seorang pemukul, turun dari 0,324 menjadi 0,191.
Bahkan dengan adanya regresi, angka-angka tersebut mewakili dua ujung spektrum yang berbeda – perbedaan antara paruh pertama yang luar biasa dan paruh kedua yang suram dalam hal produksi listrik.
“Saya pikir Aggie menjalani babak pertama yang sangat hebat,” kata manajer Brewers Craig Counsell. “Dan dia masuk di babak kedua, angkanya sedikit menurun. Kecepatan yang dia lakukan agak luar biasa.”
Simak perbedaan angka regular season Aguilar dari babak pertama hingga babak kedua:
Separuh | Rata-rata | OBP | SLG | SDM | AYAH | K% | BB% |
Pertama | .298 | .373 | .621 | 24 | 316 | 26.3 | 10.4 |
Kedua | .245 | .324 | .436 | 11 | 250 | 24 | 10 |
“Dan jelas penyesuaian telah dilakukan,” lanjut Counsell. “Mereka melakukan penyesuaian padanya dan dia menjadi All-Star. Dia mendapat rasa hormat dari tim lain.”
Tentu saja ada beberapa perbedaan yang dapat menjelaskan penurunan mendadak Aguilar. Dia menyiapkannya secara berbeda, seperti yang ditunjukkan oleh peta panas ini:
Di babak pertama, perhatikan bagaimana Aguilar melihat lemparan di bagian atas zona strike, lebih banyak lemparan di tengah plate, dan lebih sering dipukul.
Di babak kedua dan pascamusim, pelempar hampir sepenuhnya menghindari bagian atas zona serangan dan mulai melemparkannya ke bagian dalam pelat. Semuanya mengarah pada perubahan berikutnya dalam produksi Aguilar.
Dia melihat peningkatan drastis dalam ground ball rate-nya di babak kedua: 41,1 persen dari 30,6 persen di babak pertama. Rata-rata ground ball di NL adalah sekitar 43 persen pada tahun 2018. Itu hanyalah hasil dari berapa banyak lemparan yang dilihat Aguilar di bagian bawah zona strike.
Hal ini menyebabkan hal ekstrem lainnya – penurunan kecepatan bola terbang. Tingkat tendangan voli Aguilar turun dari 45,4 persen di paruh pertama menjadi 35,6 persen di paruh kedua, namun ia tidak mengganti kekuatannya dengan spot-up. Bola-bola itu dipukul begitu saja ke tanah, bukan bola terbang.
Aguilar, yang memiliki persentase bola terbang di tengah lapangan (IFFB) hanya 3,4 pada babak pertama, melihat angka tersebut melonjak menjadi 10,4 persen. Hal ini berdampak pada tingkat home run/fly ball-nya, yang turun delapan poin persentase dari 27 persen menjadi 19 persen. Aguilar memiliki tingkat HR/FB tertinggi kedua di NL pada paruh pertama. Di babak kedua, dia turun menjadi 16.
“Dia masih mampu melakukan banyak hal,” kata Counsell. “Dan saya pikir saya berharap lebih banyak lagi. Dan dia akan menjadi pemain penting dalam dua pertandingan berikutnya bagi kami.”
Meskipun Aguilar menemukan kekuatannya pada paruh pertama tahun 2018, angka-angka yang dia berikan tidak berkelanjutan dan tidak boleh dianggap sebagai standar baru, kata Counsell.
Ketika Aguilar berhasil, dia melakukan lemparan tinggi dan jauh. Pitcher kemudian menyesuaikan diri dan itu menyebabkan Aguilar menarik bola dan memukul lebih banyak ground ball.
Dalam Game 6 Seri Kejuaraan Liga Nasional, Aguilar mencetak 3 untuk 4, dengan mencetak dua ganda, tiga RBI, dan dua run. Dia juga sengaja berjalan di dasar inning kedua dalam kemenangan 7-2 Brewers Jumat malam di Miller Park.
Aguilar perlu melakukan pekerjaan di luar musim agar efektif di semua kuadran zona serangan. Dan jangan lupa, tahun 2017 adalah musim penuh pertama Aguilar di Major, jadi dia masih terus belajar.
Aguilar memiliki kekuatan dan berhasil mencapai rata-rata. Kuncinya adalah menemukan media bahagia, yang datang seiring berjalannya waktu dan penyesuaian.
(Foto Jesus Aguilar: Jerry Lai / USA Today Sports)