TAMPA, Fla. — Zach Werenski baru saja keluar dari shift, jadi dia duduk di dekat ujung shift Jaket biru‘ bank, baik dengan pelindungnya dilepas atau dengan semburan air, ketika keributan dimulai.
Dari semua momen mengesankan dari kemenangan 4-3 Jaket Biru pada hari Rabu, tidak ada yang lebih menonjol dari itu David Savardupaya luar biasa di pertengahan babak ketiga yang membantu membuat comeback menjadi tiga gol.
Savard mengumpulkan puck dengan cepat saat dia melaju melewati zona netral, lalu memotong jalan melewati pemain bertahan pemenang Norris Trophy di Tampa Bay. Victor Hedman sebelum mengalahkan kiper Andrey Vasilevskiy untuk gol playoff karirnya yang pertama.
“Saya tidak melihatnya secara langsung,” keluh Werenski. “Dari sudut saya, saya tidak bisa melihat dari bangku cadangan, jadi saya tidak melihatnya digantung, saya hanya melihatnya mencetak gol. Semua orang lainnya berkata, ‘Ya Tuhan, itu luar biasa!’
“Saya seperti, ‘Apa yang terjadi? Apa yang dia lakukan?’ Mereka seperti ‘Dia baru saja menyeret Hedman!’ Saya melihat tayangan ulangnya dan saya berpikir, ‘Astaga, itu sakit sekali.’
Gol Savard pada menit 7:56 babak ketiga membuat Jaket Biru unggul 3-2, sehingga memungkinkan Josh AndersonGol singkat itu kurang dari empat menit kemudian untuk menyamakan kedudukan. Seth JonesGol power play pada pukul 14:05 menjadi penentu kemenangan saat Jackets memimpin 1-0 dalam seri best-of-seven. Pertandingan 2 adalah hari Jumat.
Tapi gol Savard hanyalah gol besar terbaru yang dia cetak untuk Jaket Biru selama perjalanan mereka.
Dalam pertandingan yang harus dimenangkan melawan Carolina pada tanggal 15 Maret, dia mencetak gol 2-0 yang kemudian menjadi kemenangan 3-0. Dalam pertandingan yang harus dimenangkan melawan Montreal pada 28 Maret, ia mencetak gol pertama Jaket Biru dalam perjalanan menuju kemenangan 6-2. Dia juga mencetak gol dua malam kemudian di Nashville, salah satu kemenangan Blue Jackets yang lebih mengesankan musim ini.
“Apa yang dia miliki musim ini, delapan gol?” kata Jones. “Dia tampil seksi di akhir musim. Kami bercanda bahwa dia bisa mencetak 20 gol musim ini karena dia tampaknya mendapatkan lebih banyak peluang daripada orang lain. Dia hanya bermain dengan penuh percaya diri.”
Saat Savard bekerja di peringkat junior dan liga kecil, dia dipandang sebagai pemain bertahan yang ofensif, seorang pria yang sebagian besar bisa mengumpulkan poin melalui permainan kekuatan dan dengan pukulan tamparan dari titik tersebut.
Namun meski begitu, dia jarang membawa puck melewati tiga zona atau terlihat rendah di zona tersebut. Kasus-kasus ini semakin memudar ketika ia bergabung dengan NHL dan semuanya menghilang ketika Jaket Biru menambahkan pemain bertahan ofensif seperti Jones dan Werenski selama beberapa tahun terakhir.
Savard mengambil peran tertutup dan bermain di babak playoff dua tahun lalu Jack Johnson dan musim lalu dengan Ian Cole.
“Jika saya bisa membantu tim mencetak gol dan sebagainya, saya akan melakukannya,” kata Savard. “Tetapi selalu ada dalam pemikiran saya bahwa saya tidak mengambil risiko bertahan untuk menyerang.
“Mungkin saya lebih percaya diri sekarang. Mungkin saya melihat situasi dan membacanya secara berbeda sekarang.”
Ketika Jones atau Werenski mencetak gol, itu dirayakan, tapi bukan kejutan. Namun reaksinya berbeda ketika bek yang kesulitan mencetak gol.
“Savvy melakukan banyak hal lain untuk tim kami,” kata asisten pelatih Blue Jackets Brad Shaw. “Itu mungkin bukan yang kami harapkan darinya setiap malam sebagai pemain kuat kami. Dia meletakkan tubuhnya di depan beberapa bom tadi malam yang mungkin berarti gol. Namun permainannya diukur hampir setiap malam dengan jumlah gol yang berhasil dilesakkannya.
“Namun, cara dia menembakkan puck saat latihan, dan cara dia menangani puck, tidak mengherankan jika dia mencetak gol. Namun permainan dua arahnya sangat penting bagi kami sehingga menjadi tambahan yang bagus ketika dia bisa bermain seperti yang dia lakukan pada hari Rabu.”
Pelatih Jaket Biru John Tortorella mengatakan permainan Savard sempat terhenti di pertengahan musim, ketika ia kesulitan… mempertahankan fondasi permainannya. Namun seiring membaiknya kondisi, kepercayaan dirinya pun meningkat drastis.
Dan dengan kepercayaan diri itu muncullah kemauan untuk mengambil risiko, yang jarang diambil Savard di NHL. Delapan golnya di musim reguler adalah yang terbanyak sejak 2014-15 (11). Sejak 12 Januari, Savard telah mencetak enam gol, yang merupakan 20 gol teratas di liga. Dalam kurun waktu tersebut, sisa pemain bertahan Jaket Biru berjumlah tujuh gol.
“Akan terasa nyaman ketika permainan Anda sedang kesulitan hanya dengan tetap di rumah dan bermain,” kata Tortorella. “Saya hanya berpikir dia merasa nyaman dengan dirinya sendiri.”
Rekan satu tim Savard menyukainya karena dia selalu menjadi salah satu pemain paling populer di ruangan itu.
“(Lawan) tahu betapa bagusnya dia, namun tidak tahu seberapa ofensifnya,” kata Werenski, “dan saya pikir itu mengejutkan beberapa orang.
“(Rabu malam adalah contoh sempurna dengan Hedman. Saya pikir dia tidak berpikir dia akan mengambil tindakan dan selanjutnya dia berada tepat di tengah es dan menembakkan satu ke Vasilevskiy. Cukup keren baginya untuk mencetak gol itu untuk kami. ”
Savard mengatakan dia tidak tahu bahwa Hedman yang bertahan dalam permainan ketika dia membuat keputusan untuk bermain dan mencoba menekan.
“Saya baru saja membuat dramanya,” kata Savard. “Semuanya terjadi begitu cepat. Saya melihat (Josh Anderson) dan memastikan dia keluar (dari zona untuk menghindari panggilan offside). Saya hanya melihat celah di tengah dan saya mencoba memanfaatkannya.”
Dua minggu lalu, Savard mungkin meluncur di sepanjang garis biru untuk mengulur waktu, atau dia melemparkannya jauh ke dalam zona ofensif. Apakah dia mencoba permainan itu?
“Mungkin tidak,” katanya sambil tersenyum. “Mungkin tidak.”
Buku catatan
• Tortorella dikirim Nick Folignosusunan pemain untuk penguasaan bola berikutnya setelah Jones mencetak gol untuk membuat mereka unggul 4-3 dengan waktu tersisa 5:55. Hal ini sangat menarik karena pendatang baru berusia 19 tahun Alexander Texierbermain di game NHL ketiganya, berada di sayap kiri. Inilah Tortorella, bersinar lagi tentang anak yang mengambil Alexander Wennberg‘ tempat di seri ini: “Salah satu kelemahan kami dalam permainan kami adalah permainan sepanjang papan, sedikit permainan di dinding. Ini memberi kami beberapa pertandingan di paruh kedua babak pertama. Saya hanya mengawasinya (Texier). Saya pikir dia adalah pemain yang sangat cerdas. Saya pikir dia salah satu orang terbaik kami dalam hal membuat permainan sederhana. Saya merasa nyaman bahwa dia… dia tidak kewalahan. Dia tidak. Saya menyukai cara Nick dan Andy (Josh Anderson) bermain saat itu. Saya memiliki garis itu (yang mengambil undian) atau saya akan memilih garis Jenner. Saya ingin menyampaikan pesan Nick di luar sana. Saya pikir Andy adalah bagian besar dari kami yang menghidupkan mesin dengan beberapa benturan. Tex cocok di sana. Dia tidak takut. Hal yang saya sukai dari dia adalah dia bersedia bekerja keras. Dia bersedia menerima beberapa pukulan dan memberikan beberapa pukulan. Saya bisa menempatkannya di segala situasi.”
• Jones menunjukkan emosi yang meluap-luap pada hari Rabu, mulai dari titik terendah saat memberikan Tampa Bay keunggulan 1-0 melalui breakaway yang singkat hingga mencetak gol penentu kemenangan, pemenang playoff pertamanya. Kesalahan awal “membuat (pemenang pertandingan) sedikit lebih manis,” kata Jones, “tetapi, sungguh, pada inning berikutnya Anda harus melanjutkan. Saya melanjutkannya pada inning berikutnya. Ini adalah pantulan yang disayangkan dan itu buruk.” ini masih sangat awal ketika Anda mencoba untuk maju ke Game 1 dari sebuah seri, ketika Anda dapat mencoba membuat sesuatu terjadi. Tapi Anda harus melepaskannya. Ingatan jangka pendek adalah sesuatu yang dilatih oleh orang tua saya. semua orang mengajarkan hal itu sejak usia muda. Saya percaya pada diri saya sendiri dan kemampuan saya untuk bangkit dan bangkit kembali dari situ.”
• Berikut ini penjelasan lebih lanjut dari Jones, tentang bagaimana hatinya tenggelam ketika dia kehilangan kendali atas puck dan menonton pertandingan Tampa Bay Alex Killorn meluncur pergi untuk memisahkan diri: “Anda tahu bahwa Anda jelas tidak akan menangkapnya, jadi Anda hanya berharap Bob bisa melakukan penyelamatan. Tapi sayang sekali itu adalah tembakan pertama yang dia lihat dalam permainan. Anda seperti, ‘Itu dia pergilah, Bob!’”
• Bobrovsky bukan satu-satunya pemain yang lemah di babak pertama, namun kiper selalu menarik lebih banyak perhatian sepanjang tahun ini, dan perjuangan Bobrovsky di babak playoff telah dicatat dengan baik. Tapi nilai penuh atas cara dia menyatukannya dan melakukan pemberhentian besar di sisa perjalanan.
• Inilah Tortorella tentang Bobrovsky: “Ini adalah cara yang sulit bagi seorang penjaga gawang untuk memulai, untuk mendapatkan tembakan pertama dalam serangan yang memisahkan diri dan (melawan) pemain yang cukup bagus (Killorn). Ini seperti membuat Anda mundur. Ini adalah bangunan hidup. Anda tahu, mereka adalah manusia. Ada hal-hal yang menyertainya. Tapi hal yang menjadi fokus saya adalah saya pikir dia tidak pulih begitu saja… Saya pikir dia naik ke level yang berbeda dari yang kita lihat. Ini lebih mengesankan bagi saya. Lebih penting lagi, saya harap Dia merasa seperti itu Saya pikir dia membawanya ke level lain. Itu adalah periode pertama yang menarik bagi kami semua. Dia tidak hanya tampil bagus setelah itu, dia juga luar biasa. Mari kita akui, penyelamatan yang dia lakukan terhadap gangguan permainan kekuatan, di awal detik… ketika skor menjadi 4-0, Anda tahu. Itu adalah penyelamatan besar dan dia melakukan beberapa penyelamatan luar biasa setelah itu.”
• “Keruntuhan” yang dimaksud Tortorella meninggalkan dua senjata terbesar di Tampa Bay – Steven Stamkos Dan Nikita Kucherov — tanpa disadari sebelum Bobrovsky. Stamkos menempatkan Kucherov di depan pintu, tetapi Bobrovsky melompat ke kiri untuk memblokir pencetak gol terbanyak NHL dengan bantalan kirinya.
• Tim Jaket Biru menghasilkan 3-untuk-3 dalam pembunuhan penalti di Game 1, namun mereka sudah berkarat, kata Shaw, yang melatih pembunuhan tersebut. Dalam tujuh pertandingan sebelumnya, Jaket Biru hanya memiliki enam penalti yang harus dibunuh, termasuk tiga pertandingan tanpa penalti. “Ini adalah pembacaan yang buruk dan beberapa di antaranya adalah pemeriksaan yang buruk, dua hal yang perlu kita pertajam,” kata Shaw tentang keruntuhan Stamkos-Kucherov. “Tetapi salah satu masalah kami adalah kami hampir tidak membunuh dalam dua minggu terakhir. Kami menjalani banyak pertandingan tanpa penalti. Itu adalah jumlah terkecil yang pernah saya lihat dalam dua minggu hoki, sejauh waktu penalti.” Selain itu, Shaw mencatat, Jaket Biru hanya melakukan sedikit latihan dalam beberapa pekan terakhir karena jadwal. Mereka mengandalkan permainan untuk menjaga ketajaman, tapi itu tidak terjadi. “Saya pikir kami sedikit terbangun (di Game 1),” katanya. “Kami beruntung bahwa Bob telah membuat beberapa penyelamatan besar bagi kami dan menjaga catatan bersih sejauh PK berjalan. Tapi itu akan menjadi ujian setiap malam dengan orang-orang ini.”
• Terlalu tinggi? Bukan Jaket Biru. Ruang ganti jelas gembira setelah kemenangan Game 1 pada hari Rabu, namun agak tenang. Jelas bukan perayaan. “Oh, sial, tentu saja. Itu masuk akal,” kata Tortorella. “Kami bermain melawan tim hoki yang sangat, sangat bagus. Bermain bola tadi malam setelah pertandingan dan merasa nyaman dengan diri sendiri. Tapi mereka datang untuk bekerja hari ini, mereka longgar dan berlatih dengan baik. (Grag) Kami harus siap bermain (Jumat).
• Bobrovsky mengenai topik yang sama: “Ini adalah kemenangan besar. Kembalinya yang besar. Sebuah kemenangan besar bagi kami. Tapi kita punya banyak hoki di depan kita. Kami bisa menikmati malam ini, lalu kami akan kembali bekerja untuk Game 2.”
(Foto oleh David Savard: Mark LoMoglio/Getty Images)