Tidak seperti kebanyakan panggilan bulan September, yang disebut sebagai depth on the bench atau to eat inning in blowouts, Jerami Myles di Houston Astros akhir pekan lalu karena satu alasan yang pasti: untuk berlari.
Pemain luar setinggi 5 kaki 10, 180 pon ini memiliki kecepatan elit, seperti yang ditunjukkan oleh total base curiannya yang konyol musim ini di Double A dan Triple A. 70 steal miliknya — tepatnya 35 di setiap level — tidak hanya memimpin semua liga kecil, tetapi juga 14 lebih banyak dari pemain dengan jumlah terbanyak berikutnya. “Ini permainanku,” katanya.
Jadi saat juara bertahan Seri Dunia menuju gelar AL West kedua berturut-turut, Straw yang berusia 23 tahun akan menjadi versi Astros. Terrance Gore. Dia mungkin tidak akan mendapatkan penampilan pertamanya sampai mereka meraih divisi tersebut. Dua minggu terakhir musim reguler ini sama dengan audisi untuk walk-on perguruan tinggi junior dan draft pick putaran ke-12 tahun 2015, yang alat paling berharganya saja akan memberinya daftar pemain ALDS yang beranggotakan 25 orang di tim.
“Dia berada dalam situasi yang sangat menarik karena setiap kali dia tampil dalam pertandingan di masa mendatang, itu akan menjadi penting,” kata manajer Astros AJ Hinch. “Ini akan menjadi hasil seri, hasil pull-ahead, hasil tendangan ketat (diwakili).
Saat Straw berada di base pertama, semua orang yang berada di kasarnya akan mengetahui niatnya. Sudah seperti ini sepanjang musim, sejak dia mulai berlari. Dia selalu menampilkan kecepatan mentah. Namun baru pada tahun ini dia menerjemahkan jumlah tersebut menjadi pangkalan yang dicuri dalam jumlah yang tidak proporsional.
Termotivasi oleh pengungkapan Hinch dalam pelatihan musim semi bahwa Astros memandangnya sebagai spesialis lari cepat pada Oktober lalu, Straw menetapkan tujuan tinggi untuk dirinya sendiri di awal musim. Jumlah pangkalan yang dicuri yang dia targetkan bergantung pada percakapan tersebut, tetapi jumlahnya mencapai 100. Omar Lopez, manajer Straw di Double A untuk memulai musim, menantangnya untuk mendapatkan nilai 70.
“Itu konyol,” kata JD DavisRekan setim Straw di Triple A hampir sepanjang musim. “Jika dia mendapat lompatan yang bagus, tidak ada tembakan. Seperti Billy Hamilton.”
70 markas Straw yang dicuri terjadi hanya dalam 131 pertandingan. Dia menggesek beberapa karung sebanyak 14 kali dalam satu permainan. Dia ditangkap hanya sembilan kali, termasuk beberapa kali dia lolos dari pangkalan. Ini mencerminkan jumlah steal yang paling banyak ditangkapnya dari musim lalu dalam 32 percobaan lebih sedikit, bukti peningkatan dramatisnya.
Straw telah berlari sangat cepat musim ini sehingga dia hampir menggandakan 38 steal yang dia lakukan tahun lalu dalam 127 pertandingan antara High A dan Double A. Kampanyenya pada tahun 2017 juga mengalami kemajuan. Dalam dua musim profesional pertamanya, dia hanya mencuri 43 base gabungan dalam 64 percobaan selama 145 pertandingan. “Astaga, kamu jauh lebih cepat dariku dan aku punya jumlah tas yang sama denganmu,” Kyle Tucker akan menggodanya.
Output basis curian yang lebih rendah di awal karir Straw sebagian mencerminkan dua tahunnya di St. Louis. Johns River State College, tempat dia tidak banyak berlari sama sekali. Setelah menjadi profesional di tahun ’15, Straw ditugaskan ke Greeneville tingkat pemula di Liga Appalachian. Fondasinya diletakkan di sana, di mana salah satu pelatihnya tidak lain adalah legenda Astros César Cedeño, yang mencuri rekor franchise 487 base dari tahun 1970 hingga ’81. Straw’s terus meningkat setiap tahunnya, dengan lompatan terbesar terjadi pada musim ini.
“Orang-orang ini mengatakan kepada saya, ‘Ini adalah permainan Anda dan itu bisa membawa Anda ke liga besar,’” katanya. “Saat mereka mengatakan hal itu kepada saya, rasanya seperti, ‘Oke, ini yang harus saya lakukan. Pergi saja.’ “
Straw, yang tinggal di Bradenton, Florida. tumbuh besar tanpa terdeteksi radar di Braden River High, di mana ia dicoret sebagai mahasiswa baru karena bertubuh kecil namun kembali cukup kuat untuk mulai masuk universitas sebagai mahasiswa tahun kedua. Sebagai siswa sekolah menengah, dia bermain di lapangan tengah dan menjadi cameo sebagai kapal selam yang lebih dekat.
Kecepatannya tidak dapat disangkal. Mereka yang berada di ruang istirahat menganggap bola apa pun yang mengenai celah akan keluar secara otomatis. Pelatih memberinya lampu hijau untuk mencuri ketika dia mencapai base pertama.
“Saya ingat ketika kami melakukan latihan di luar musim di lapangan latihan sepak bola dan dia berlari lari 40 yard melawan beberapa pemain sepak bola dengan telanjang kaki dan dia akan mengalahkan beberapa pemain sepak bola tercepat yang kami miliki,” pelatih bisbol Braden River High, Craig dikatakan. Page, asisten selama masa jabatan Straw. “Itulah satu hal tentang Myles, dia selalu menjadi orang tercepat.”
Scott Rovak-USA HARI INI Olahraga
Namun, tidak ada perguruan tinggi yang memiliki preferensi. Karena tidak mendapat tawaran, Straw mengikuti rekan setimnya di sekolah menengah ke St. Louis. Johns River, sebuah perguruan tinggi junior di kota Palatka, Florida Timur Laut. Dia terus berjalan dan bermain dengan beasiswa untuk tahun keduanya.
“Saya tahu apa yang saya miliki dari segi permainan,” kata Straw. “Rasanya seperti, ‘Pergi saja ke suatu tempat dan buktikan sendiri.’ “
Sejumlah tim liga besar mendekatinya selama tahun keduanya di St. Louis. Stuck Johns River, sekolah yang sama yang memproduksi Howie Kendrick. Itu termasuk Astros, yang pramukanya pada saat itu, John Martin, pertama kali melihat Straw di pameran mahasiswa tahun kedua JUCO. Saat mengikutinya di draft musim 2015, Martin menjadi positif tentang kecepatan dan pertahanan Straw.
Sedemikian rupa sehingga Martin membawa Straw ke latihan pra-draf tahunan Astros di kompleks pelatihan musim semi mereka, saat itu di Kissimmee, Florida. Dalam pertemuan kepanduan mereka sehari sebelumnya, Martin mengundang cemoohan dari rekan-rekannya ketika dia mengoceh tentang nilainya untuk pemain JUCO bertubuh mungil ini. Dia memberikan angka 80 – skor tertinggi pada skala pramuka 20 hingga 80 – tidak hanya untuk kecepatan Straw tetapi juga pertahanannya. Dia juga menganggap lengan Straw bernilai 70. “Siapa yang kita punya di sini? Mantel Mickey?” salah satu pengintai lain di ruangan itu retak. Tidak tepat. Namun Martin, yang memiliki alat pukulan Straw berukuran 50, mendesak yang lain untuk memperhatikan pemain luar yang menyukai alat tersebut dalam sesi latihan.
Keesokan harinya, Straw adalah “salah satu bintang dalam latihan itu,” kenang asisten manajer umum Astros Mike Elias, yang memimpin rancangan upaya tim. Kecepatannya, kekuatan lengannya, peralatan fisiknya sangat mengesankan. Di sana, di lapangan belakang di Kissimmee, Straw berlari sejauh 60 yard dalam waktu 6,25 detik.
Penampilan tersebut secara khusus membuat Paul Runge, yang saat itu menjadi koordinator lapangan liga kecil Houston, menjadi percaya. Ketika Astros memilih Straw dengan pilihan keempat dari ronde ke-12 (keseluruhan ke-349) pada malam draft, Runge dan Martin mengundang tawa dari seberang ruang perang dengan tos-tos perayaan dan tepukan di dada. Semua orang tahu betapa mereka menginginkan Straw.
“Kami menilai dia sebagai seseorang yang bisa kami lawan pada ronde keenam hingga ke 10, namun kami sedikit bertaruh bahwa dia mungkin akan ada di sana nanti,” kata Elias. “Untungnya dia masih ada untuk kami di menit ke-12 dan sejauh itulah kami bersedia menunggunya. … Untuk mendapatkan kecepatan 80 dalam diri seseorang yang bisa memukul, memukul bola, dan memainkan pertahanan luar yang luar biasa, kami merasa seperti kami harus menarik pelatuknya.”
Pemain kidal yang memukul Straw tidak mengalami kesulitan dalam memainkan bola, namun kecenderungannya untuk mendaratkan bola dan pendekatannya yang ekstrim di lapangan yang berlawanan membatasi kemampuannya dalam melakukan permainan secara menyeluruh. Dia akan kembali ke Triple A tahun depan dengan banyak hal yang harus dibuktikan secara ofensif setelah hanya memukul .257/.349/.317 dalam penampilan 304 plate pertamanya di level tersebut setelah promosi bulan Juni dari Double A. Tapi pemukulnya adalah satu-satunya aspek permainannya yang belum berkaliber liga utama.
Untuk saat ini, Astros mendorong Straw untuk fokus pada keterampilan yang membawanya ke jurusan tersebut. Pada hari Sabtu, hari panggilannya, dia bekerja dengan pelatih Gary Pettis sebelum latihan memukul. Alex Citron dan Joe Espada. Straw menjalankan base di pekerjaan awal sebelum pertandingan adalah kejadian biasa ketika dia berada di Double A, di mana dia bekerja dengan pelatih pengembangan Corpus Christi Hooks, Mycal Jones.
Straw telah membuat perbaikan signifikan pada aspek teknis pencurian pangkalan tahun ini. Dia menghabiskan lebih banyak waktu untuk memperhatikan detail dalam mempelajari gerakan dan pola pelempar lawan. “Cuma lebih pintar, mengetahui pitchernya, apakah dia cepat atau apa yang harus diperhatikan saat berlari,” jelasnya. “Tidak terlalu banyak menghitung, tapi apa yang dilakukan pelempar dengan tubuhnya, bagaimana dia bergerak dan hal-hal seperti itu.”
Hal-hal kecil inilah yang dapat menjadi pembeda dalam skenario pascamusim. Sebagai pengingat akan nilai potensial yang dapat dibawa oleh pelari seperti Straw ke daftar playoff, Astros tidak perlu melihat lebih jauh dari Game 5 Seri Dunia tahun lalu, ketika Derek Fisher menggantikan Brian McCann dan mencetak angka kemenangan. Alex Bregmansingle yang kini melegenda. Pada roster tahun ini, Straw dapat mewakili kaki McCann, Martín Maldonado, Tyler White atau Evan Gattis antara lain.
Anggaplah sisa musim reguler sebagai uji coba.
“Kami benar-benar hanya membiarkan dia menggunakan keterampilan terbaiknya dan menerapkannya di level liga utama,” kata Hinch. “Seperti yang saya katakan kepadanya, jika seorang pelempar memiliki nilai 1,4 (detik ke plate) di Triple A, dia memiliki nilai 1,4 di liga besar. Jarak antara pangkalan adalah 90 kaki. Ketika dia melihat sebuah kesalahan dan dia pergi membaca, dia harus pergi seperti biasanya. Salah satu alasan kami merasa nyaman dengannya beberapa minggu terakhir adalah nalurinya.”
(Foto teratas: Troy Taormina-USA TODAY Sports)
