LAS VEGAS – Ketika Jake Bauers dipanggil pada bulan Juni, masa depan akhirnya tiba Sinar Teluk Tampa. Setelah bertahun-tahun berbicara tentang pemain muda di liga kecil, sekarang saatnya untuk melihat masa depan Rays, dengan Bauers dan shortstop. Willy Adams memimpin
Bauers memulai dengan baik, mencetak sembilan home run dalam 44 pertandingan pertamanya dan dengan cepat menjadi favorit penggemar. Pemukulnya terbalik saat home run walk-off melawan orang Yankee pada tanggal 24 Juni, para penggemar Rays diberikan gambaran sekilas tentang apa yang mereka harapkan dapat dilakukan tim muda ini melawan tim seperti New York dan Boston.
Hanya enam bulan setelah dipanggil, Rays memutuskan untuk menukar Bauers ke India sebagai bagian dari kesepakatan tiga tim pada hari Kamis, tepat ketika Pertemuan Musim Dingin MLB akan berakhir di Las Vegas. Sebagai imbalannya, Tampa Bay menerima gelandang dalam Yandy Diaz dan pitcher liga kecil Cole Sulser.
Kami menyelesaikan perdagangan tiga tim dan IF Yandy Díaz dan minor RHP Cole Sulser dari Cleveland sebagai imbalan atas baseman pertama Jake Bauers (ke Cleveland) dan uang tunai (ke Seattle). #RaysUp pic.twitter.com/4QARn2EZ3Y
— Tampa Bay Rays (@RaysBaseball) 13 Desember 2018
“Kunci dalam kesepakatan ini adalah bagaimana perasaan kami terhadap Yandy Diaz,” kata wakil presiden operasi bisbol Rays, Chaim Bloom. “Kami sangat menyukai pukulannya. Dia tidak mendapatkan kesempatan untuk bermain secara reguler di level liga utama, hanya diblokir oleh beberapa pemain India, tapi menurut kami ada banyak keuntungan di sana.
“Dia memukul bola ke segala bidang, memukul bola dengan sangat, sangat keras dan memiliki peluang untuk mengarahkan bola lebih banyak saat dia terus berkembang sebagai pemukul.”
Dalam waktu singkatnya di liga-liga besar, Diaz, 27, telah menunjukkan kemampuan memukul bola dengan keras, namun ia belum serta merta mengubahnya menjadi kekuatan home run. Dalam pekerjaan terbatas dengan orang India musim lalu, penduduk asli Kuba ini memangkas .312/.375/.422 dalam 120 penampilan plate. Diaz terhubung dengan hanya satu home run, tetapi delapan dari 34 pukulannya mengarah ke basis tambahan.
Dengan langkah ini, Rays jelas bertaruh pada pukulan Diaz. Mereka berharap bahwa ia dapat memanfaatkan kekuatan yang lebih besar seiring dengan perkembangannya, namun klub akan puas jika ia tetap menjadi tipe pemukul yang sama seperti sekarang, yaitu pemain yang akan menyerang ke seluruh penjuru lapangan dan ayo ke pangkalan.
Bersama Bauers, Rays juga mengirimkan $5 juta dolar PelautCarlos Santana dikirim ke Cleveland dan Edwin Encarnacion dikirim ke Seattle.
Mengapa Rays membuat kesepakatan?
Ketertarikan The Rays pada Diaz telah dilaporkan secara luas di Las Vegas selama beberapa hari terakhir, tetapi fakta bahwa Bauers adalah bagian dari kembalinya Diaz mengejutkan semua orang.
Bloom memahami akan ada kejutan di antara para pemain yang pindah melalui sistem Rays bersama Bauers, tetapi dia mengatakan organisasi tersebut yakin Diaz akan cocok dengan pemain inti dan suasana clubhouse.
The Rays juga yakin Diaz akan menambah lebih banyak fleksibilitas pada rosternya. Dia bisa bermain di base pertama, tetapi juga mampu bermain di base ketiga atau outfield. Langkah ini memberi manajer Kevin Cash lebih banyak pilihan, dan akan memungkinkan dia untuk menjaga pemainnya tetap segar untuk apa yang klub harapkan adalah musim panjang yang berlangsung hingga Oktober.
Diaz, yang direkrut sebagai pemain senior dari Kuba, juga memiliki sisa kendali tim selama lima tahun. Baik Bauers dan Diaz telah berada di bawah kendali untuk jangka waktu yang lama, jadi mendapatkan pemain yang dapat dikontrol untuk Bauers adalah sesuatu yang diinginkan oleh Rays.
Selain itu, menambahkan pemukul kidal telah menjadi prioritas Rays sejak offseason dimulai. Mereka menyerahkan Mallex Smith untuk penangkap tangan kanan Mike Zunino pada bulan November dan kini menambahkan Diaz untuk melakukan pukulan dari sisi kanan.
Namun, dua penambahan ini tidak berarti bahwa tim sudah selesai berbelanja untuk mendapatkan pemukul lainnya.
“Itu adalah sesuatu yang masih terbuka bagi kami,” kata Bloom. “Kami merasa kami memiliki klub yang dalam dan fungsional sekarang dan kami akan terus mencari cara lain untuk berkembang, tapi kami menyukai posisi skuad kami.”
Apa berikutnya?
Menambahkan Diaz memberi Rays opsi outfield lain, yang kemungkinan berarti seseorang akan pindah sebelum musim dimulai. Diaz bergabung dengan grup tengah lapangan yang mencakup Joey Wendle, Matt DuffyDaniel Robertson dan Brandon Lowe. Semua orang kecuali Duffy bisa meluncur ke luar, yang berarti Duffy bisa menjadi orang yang aneh.
Salah satu kelebihan dari roster serbaguna ini adalah kenyataan bahwa Rays sekarang dapat membawa satu (atau bahkan dua) kelelawar besar yang hanya ditunjuk sebagai pemukul. Itu membuat pintu terbuka bagi Rays untuk terus merekrut seseorang seperti Nelson Cruz. Perwakilan Cruz bertemu dengan Rays pada Rabu malam, dan kami diberitahu bahwa negosiasi “berjalan dengan baik, namun tidak ada yang terjadi dalam waktu dekat.”
Bloom and the Rays secara konsisten mengatakan mereka senang dengan klub yang mereka miliki sekarang, tapi saya berharap Rays terus berbelanja.
Jadi siapa yang bermain base pertama?
Dengan Bauer dan CJ Cron sekarang di luar kota, pertanyaannya sekarang beralih ke siapa yang akan bermain base pertama pada tahun 2019.
Meskipun Rays memiliki waktu beberapa bulan untuk memikirkan semuanya – dan masih dapat mendatangkan seseorang dari luar – mereka berharap Diaz, Choi dan bahkan Robertson dan Lowe dapat membantu tim pada posisi tersebut pada malam tertentu. Mulai sekarang, Cash kemungkinan akan memainkan permainan di posisi tersebut. Mendapatkan Diaz adalah peningkatan ofensif untuk Rays, tetapi pertahanan tim pasti terpukul dengan kepergian Bauer.
Salah satu pilihan lain untuk Rays adalah prospek berperingkat tinggi dan pemain liga kecil terbaik tahun 2018, Natanael Lowe. Lebih dari tiga pemberhentian di liga kecil, Lowe mencapai 0,330 dengan 27 home run dan 102 run. Organisasi ini sangat memperhatikan Lowe, dan ada kemungkinan besar dia akan bergabung dengan tim pada musim 2019.
Sampai saat itu tiba, Rays harus bekerja dengan apa yang mereka miliki di base pertama. Namun aksi offseason tim mungkin baru saja dimulai.
(Foto teratas Yandy Diaz: Charles LeClaire / USA TODAY Sports)