Untuk memahami mengapa Blake Bortles mungkin tertarik menghabiskan musim 2019 dengan tim yang menawarkan tidak lebih dari kesempatan untuk menjadi cadangan bagi quarterback Pro Bowl yang sudah mapan setelah musim Super Bowl datang, penting untuk mempertimbangkan siapa yang baru saja digantikan oleh Bortles. Jacksonville. Pemula Jaguar.
Nick Foles hampir berhenti bermain sepak bola beberapa tahun lalu. Bahwa ia baru saja menandatangani kontrak berdurasi empat tahun senilai $88 juta dengan Jaguar – $50,125 juta di antaranya dijamin – adalah bukti bahwa membuat kemajuan terkadang memerlukan langkah mundur yang pasti. Dan bahwa meningkatkan keahlian Anda sering kali lebih berkaitan dengan lingkungan dan pembinaan yang Anda lakukan setiap hari daripada mendapatkan jawaban tidak. menjadi 1 orang.
Dengan kata lain, ketika berbicara tentang quarterback muda yang tampaknya telah berhasil keluar dari kelayakan NFL, sejarah telah menunjukkan bahwa tidak selalu merupakan ide yang baik untuk terlalu cepat menendang mereka ke tepi jalan. Dengan peluang yang tepat, perubahan haluan bisa terjadi.
Bortles akan mengunjungi Rams pada hari Senin. Pertemuan itu bisa berujung pada kesepakatan kontrak antara agen bebas dan klub. Hal ini menimbulkan dua pertanyaan, dari dua perspektif yang sangat berbeda.
Pertama, mengapa Rams tertarik pada Bortles? Dia dibayar oleh mantan timnya untuk bukan dalam daftar pemainnya, ia memiliki rekor start 24-49 dan tidak pernah menyelesaikan lebih dari 60,3 persen operannya dalam satu musim. Bortles mengalami tahun yang buruk di mana dia melakukan 11 intersepsi dan 13 touchdown. Jaguar unggul 3-9 dengan Bortles sebagai starter mereka. Mereka menempatkannya di bangku cadangan dan melepaskannya pada 13 Maret.
Kedua, bukankah lebih masuk akal jika Bortles pergi ke tim yang membutuhkan starter? Memiliki jalur yang lebih jelas untuk memulai akan mempercepat rehabilitasi karier dan citranya. Yang bisa ditawarkan Rams hanyalah kesempatan untuk bersaing memperebutkan tempat cadangan di belakang Jared Goff, gelandang mereka untuk masa kini dan masa depan jangka panjang.
Jawaban atas pertanyaan pertama cukup mudah: The Rams membutuhkan quarterback cadangan dan memiliki batasan gaji yang terbatas — sekitar $9 juta atau lebih setelah penandatanganan baru-baru ini dan dimasukkannya tender dan kontrak pendatang baru. Betapapun buruknya permainan Bortles selama lima tahun sebagai starter Jaguar, tingkat pengalamannya melampaui sebagian besar pilihan lainnya. Dan dia membantu Jacksonville memenangkan gelar divisi dan maju ke AFC Championship Game dua tahun lalu.
Itu adalah resume yang jauh lebih baik daripada Sean Mannion, cadangan Goff dalam dua musim terakhir, dan hampir semua orang yang bisa direkrut Rams saat ini. Mereka mengambil risiko besar dengan mengandalkan Mannion yang tidak berpengalaman, dan hanya ketahanan Goff yang bisa melindungi mereka dari bencana.
Bortles menawarkan lebih banyak pengalaman dan kepastian, kutil saat ini dan semuanya.
Sementara itu, berkat perpanjangan kontrak yang ditandatanganinya pada tahun 2018, Bortles berhutang uang jaminan sebesar $6,5 juta dari Jaguar musim depan. Kewajiban Jacksonville berkurang tergantung pada bagaimana tim Bortles selanjutnya membayarnya. Jika dia menandatangani kesepakatan senilai $1 juta dengan Rams, misalnya, Jaguar masih terikat dengan sisa $5,5 juta. Sangat tidak mungkin ada orang yang akan menawarinya lebih dari $6,5 juta, yang akan membuat Jaguar lolos sepenuhnya.
Keadaan tersebut membuat uang tersebut menjadi tidak relevan dan menempatkan Rams dalam posisi untuk mengamankan Bortles dengan jumlah yang memberikan tekanan minimal pada batasan gaji mereka.
Ada situasi yang lebih buruk daripada memiliki quarterback berusia 26 tahun dengan harga terjangkau dengan 73 karir dimulai, gelar divisi dan penampilan pertandingan kejuaraan konferensi.
Mengingat sistem pendukung yang dapat ditawarkan Rams kepada Bortles – pelatih kepala ofensif di Sean McVay, dengan sejarah mengembangkan quarterback dan penyerang dengan banyak pengalaman dan senjata produktif – mereka yakin dapat membawanya kembali ke level di mana dia dapat diandalkan dalam situasi darurat.
Jika Bortles memulihkan reputasinya di Los Angeles dan pergi sebagai agen bebas setelah satu musim, Rams akan mendapatkan pilihan kompensasi. Atau, jika Rams jatuh cinta dengan prospek perguruan tinggi dalam rancangan tahun depan, mereka dapat memanfaatkan Bortles yang telah direvitalisasi dan pasar perdagangan yang ia ciptakan untuk dirinya sendiri.
Semua skenario tersebut tidak akan berlaku jika quarterback memiliki lebih sedikit pengalaman dan nama yang lebih rendah. Dan mengingat investasi minimal yang diperlukan untuk mengamankan Bortles, sisi negatifnya hampir tidak ada.
Tidak ada keraguan bahwa Bortles merasa rendah hati dengan kejadian sekitar setahun terakhir ini. Dia tampak siap untuk mengambil langkah maju setelah memimpin Jaguar meraih gelar AFC dan mendapatkan perpanjangan kontrak senilai lebih dari $66 juta. Kepercayaan diri tumbuh pada kemampuannya memainkan posisi tersebut.
Sebaliknya, Bortles mengalami kemunduran pada tahun 2018 dan digantikan oleh mantan gelandang USC Cody Kessler setelah penampilan buruk di babak pertama melawan Houston Texans di Minggu 7. Kessler juga memulai empat dari lima pertandingan terakhir musim ini, yang pada dasarnya mengakhiri masa jabatan Bortles di Jacksonville. Minggu lalu, Jaguar merilis pilihan keseluruhan No. 3 dari NFL Draft 2014.
Dalam 12 bulan, Bortles beralih dari ambang terobosan karier menjadi pengangguran. Itu adalah kejatuhan yang menyakitkan. Namun keliru jika berasumsi Bortles tidak bisa bangkit dan pulih.
Di permukaan, hubungan antara Rams dan Bortles mungkin tidak masuk akal. Sejarah terkini menunjukkan bahwa mereka berdua mungkin memasuki kehidupan satu sama lain pada waktu yang tepat.
Foto teratas Blake Bortles: Wesley Hitt / Getty Images