Dalam empat tahun pertama masa Nick Nurse di Toronto, itu Burung pemangsa kesembilan, ketiga, kelima dan keenam dalam efisiensi ofensif. Cukup bagus, tapi tidak cukup baik.
Raptors terus terseok-seok di babak playoff. Seringkali tembok itu memiliki kemiripan yang mengejutkan LeBron James. Terlepas dari itu, serangan itu, yang sangat bagus sepanjang musim reguler, sering kali gagal di babak playoff — tidak pernah finis di paruh atas dari 16 tim playoff tersebut.
Alhasil, Raptors melakukan perubahan. Nurse selalu punya hak untuk menentukan pelanggaran, tapi untuk musim 2017-18, seperti yang dikatakan Dwane Casey di awal kamp pelatihan, dialah yang bertanggung jawab atas pelanggaran tersebut. Pelanggarannya bergeser: Mereka lebih banyak mengoper, menembakkan lebih banyak tembakan tiga angka, dan tidak terlalu mengandalkan tembakan isolasi dan jarak menengah.
“Hal pertama yang harus Anda lakukan adalah menjelaskan kepada pemain Anda apa yang Anda coba lakukan dan mengapa,” kata Nurse pada bulan September. “Ini semacam upaya keluarga. Para pelatih dan para pemain semuanya terlibat dalam hal ini bersama-sama. Ini seperti banyak hal dalam olahraga: Harus ada dukungan.”
Disana ada. Pelanggaran terus mendominasi di musim reguler, menduduki peringkat ketiga di liga. Katakan apa yang Anda mau tentang kegagalan pascamusim Raptors pada Mei lalu, tetapi itu hampir tidak ada hubungannya dengan pelanggaran tersebut. Dari 16 tim playoff, hanya juara Prajurit Negara Emas mencetak lebih banyak poin per penguasaan bola dibandingkan Raptors.
Kini Nurse mendapat kesempatan terakhir untuk membuktikan bonafiditasnya, dengan kesempatan untuk membawa tim yang terpuruk di babak playoff ke level berikutnya berkali-kali. Berbagai laporan mengatakan Raptors akan mempekerjakan Perawat, asisten lamanya Casey, yang pergi ke Detroit setelah dipecat sebagai pelatih kepala tim berikutnya bulan lalu.
Perekrutan tersebut mengakhiri pencarian selama sebulan di mana Raptors mewawancarai setidaknya tujuh kandidat: Perawat, asisten Raptors Rex Kalamian, pelatih kepala Raptors 905 Jerry Stackhouse (ke Memphis untuk menjadi asisten), Mike Budenholzer (yang dolar pekerjaan pelatih kepala), Kemasyhuran asisten Ettore Messina dan Ime Udoka, serta pelatih dan mantan pelatih Lituania NBAeh Sarunas Jasikevicius.
Meskipun Nurse akan menjadi pelatih kepala NBA untuk pertama kalinya, hanya ada sedikit pelatih yang memiliki resume lebih luas sebelum mendapatkan kesempatan pertama. Dia memenangkan gelar D-League bersama Rio Grande Valley dan Iowa, menjabat sebagai pelatih kepala lama di Liga Bola Basket Inggris dan sebagai asisten Inggris di Olimpiade London 2012.
“Sangat sulit untuk mendapatkan posisi kepala. Itu sebabnya saya bersemangat untuknya,” kata General Manager Rockets Daryl Morey dalam wawancara dengan Atletik pada hari Selasa. Morey mempekerjakan Perawat untuk melatih Rio Grande Valley, afiliasi D-League Houston, sebelum musim 2011-12. “Saya mengenal orang-orang yang sangat berkualifikasi, seperti Chris (Finch, sekarang asisten di New Orleans) yang datang sebelum dia dengan Viper (Rio Grande Valley), yang nyaris tetapi tidak mendapatkannya. Sayangnya, peluang yang ada tidak cukup. Seringkali tim menempuh jalur yang sangat aman dengan seseorang yang memiliki banyak pengalaman. Orang-orang inovatif dan pendatang baru seperti Nick tidak mendapat kesempatan.”
Perawat dikenal pertama-tama dan terutama sebagai orang yang berjiwa ofensif. Dan hal itu telah menjadi fokusnya sejak tiba kembali di Amerika setelah kunjungannya di Inggris. Namun, dia punya kekuatan lain.
Finch, saingan lama Nurse di Inggris, adalah pelatih kepala tim Olimpiade Inggris dan bekerja dengan Nurse.
“Dia membela kami dalam program Olimpiade dan melakukan pekerjaannya dengan sangat baik,” Finch berkata awal musim lalu. “Dia sangat kreatif ketika kami menghadapi tim-tim yang sangat bagus – kami selalu bermain keras di Spanyol, kami seharusnya bisa mengalahkan mereka beberapa kali. Sebagian besar hal itu disebabkan oleh perencanaan permainan Nick.
“Nick memiliki serangan yang bagus, tetapi pikiran defensifnya selalu lebih tajam daripada serangannya, menurut saya. Jika saya cukup beruntung untuk mendapatkan pekerjaan (kepelatihan kepala) lagi, dia adalah orang yang ingin saya ajak bekerja sama.”
Kini, Perawat adalah orang yang bisa menggantungkan pekerjaan pada teman lamanya, meski tidak ada alasan untuk berpikir Finch akan meninggalkan New Orleans dalam waktu dekat.
Segera, perawat akan menghadapi dua pertanyaan besar. Pertama, apakah dia cukup berbeda dari pendahulunya, salah satu simbol utama kesia-siaan playoff franchise tersebut, untuk memberikan sikap baru ke dalam tim? Karena tidak melakukan perdagangan besar, Raptors hanya memiliki sedikit cara untuk mengubah rosternya secara signifikan. Mereka diperkirakan akan melampaui ambang batas pajak barang mewah sebelum mempertimbangkan kontrak agen bebas terbatas Fred VanVleet. Bisakah Nurse berubah cukup untuk menghidupkan kembali roster yang tampaknya telah mencapai batas maksimal seperti yang saat ini dibangun? Dalam hal ini, hanya waktu yang akan menjawabnya. Beberapa penggemar pasti akan kesulitan mempercayai asisten pelatih bisa membuat perbedaan jika dia naik satu peringkat jika dia tidak membawa tim mencapai tujuannya di posisi sebelumnya.
Juga akan ada pertanyaan tentang apakah suara perawat terdengar di depan sofa. Tidak ada yang meragukan kredibilitas Perawat dengan Xs-and-Os, tapi dia memberikan kesan profesor seperti yang lainnya. Bagaimana dia menyesuaikan diri dalam mengelola ego NBA dan membela timnya dari tuduhan yang dianggap tidak adil?
“Dia adalah pelatih yang telah memberikan kepercayaan diri yang luar biasa kepada para pemainnya, satu hingga 15,” kata Toure’ Murry, yang bermain untuk Nurse di Rio Grande Valley. Atletik awal minggu ini. “Saya pikir dia benar-benar pandai mencari cara untuk mengambil keuntungan. Dia mengingatkan saya pada pria seperti (pelatih Utah) Quin Snyder — muda, sangat antusias, sangat cerdas dalam permainan. Dia melakukan hal-hal cerdas yang membantu tim menang.”
Memang itu adalah rekor prestasi Perawat. Sekarang, di usianya yang ke-50, dia kembali menjadi pendatang baru, dan pertaruhannya serta Raptors semakin tinggi.
(Foto teratas oleh Tom Szczerbowski/USA Today Sports)
