Itu Jaringan Brooklyn percayalah pada prosesnya, hanya saja tidak ada yang memasukkan gagasan tanking musim ini.
Nets saat ini memiliki draft pick putaran pertama mereka untuk pertama kalinya sejak 2013 ketika franchise tersebut dipilih Mason Plumlee Secara keseluruhan tidak. 22. Brooklyn dan Atlanta memperdagangkan pilihan pada tahun 2015 sebagai bagian dari perdagangan Joe Johnson. Sebagai bagian dari Kevin Garnett dan Paul Pierce berdagangBrooklyn menyerahkan pilihan putaran pertama pada tahun 2014, 2016, memperdagangkan pilihan pada tahun 2017, dan menyerahkan pilihan putaran pertama tahun 2018 ke Boston.
Kini, setelah memenangkan total 48 pertandingan selama dua musim terakhir, Brooklyn memasuki musim ketiga – dan terpenting – di era Sean Marks dan Kenny Atkinson. Nets bisa mendapatkan draft pick yang tinggi, menciptakan ruang batas untuk dua kontrak gaji maksimal, dan pemain inti muda Jarrett Allen Dan Caris LeVert pada kontrak skala pemula dengan D’Angelo Russel dan Rondae Hollis-Jefferson memenuhi syarat untuk agen bebas terbatas musim panas ini.
Marks dan Atkinson ingin Nets terus menunjukkan peningkatan di kolom kemenangan dan pengembangan pemain inti muda untuk meningkatkan roster melalui perdagangan atau agen bebas pada tahun 2019.
“Ya, itu tergantung pada Anda,” kata Atkinson tentang kehilangannya saat wawancara Pertunjukan Michael Kay. “Saya pikir Anda adalah seorang pesaing dan ada saat-saat di mana hal itu benar-benar… dan Anda tahu apa yang terkadang mengganggu saya adalah pujian yang Anda dapatkan setelahnya, ‘Oh, mereka bermain sangat keras.’ Saya ingin melewati titik di mana kami mulai mengalahkan beberapa tim bagus di liga, dan kami sudah mulai melakukan itu.
Pesannya jelas. Atkinson, yang lebih membenci kekalahan daripada kemenangan, tidak ada di sini untuk menghitung kemenangan moral. Brooklyn kalah 15 pertandingan dengan selisih lima poin atau kurang musim lalu.
Selama wawancara radionya, Atkinson membantah anggapan bahwa tanking Nets akan memasuki musim ini, meskipun ada potensi untuk mendapatkan draft pick yang lebih tinggi untuk melengkapi proses pembangunan kembali bersama dengan agen bebas pada musim panas 2019.
“Tidak, karena kita belum pernah membicarakan tentang tanking,” kata Atkinson. “Sean dan saya, jujur saja, secara internal kami tidak menggunakan kata itu. Kami tidak membicarakannya. Kita berbicara tentang perbaikan internal. Kami berbicara tentang pengembangan pemain. Kami berbicara tentang budaya, namun tangki bukanlah kata yang kami gunakan. Itu tidak terjadi pada kami… Saya rasa para penggemar di New York tidak ingin melihatnya.”
Sebelum Atkinson melakukan wawancaranya, Marks mengadakan conference call dengan pemegang tiket musiman. Selama panggilan telepon, seorang penggemar bertanya apa peran musim ini terhadap masa depan tim dalam jangka panjang.
“Hal-hal yang dapat kita kendalikan tahun ini akan terus bersaing,” jawab Marks. “Saya pikir ini sangat penting bagi kami. Ini penting bagi para pemain kami saat ini. Mereka ingin pergi ke sana dan bersaing. Ini bukan tahun di mana kita akan duduk di sini hanya karena kita mengendalikan seleksi kita sendiri dan berkata, ‘Mari kita berharap seleksi ini sebaik mungkin.’ Ada faktor lain yang berperan di sini. Saya pikir ini sangat penting, dan saya pikir ini kembali ke basis penggemar, penting bagi para penggemar untuk melihat arah yang kami lalui di sini dan apa yang kami coba bangun di sini. Mudah-mudahan musim depan kita bisa melihat kembali hal ini dan berkata, ‘Lihat, perkembangan pemain kami terus berlanjut. Staf pelatih dan pelatih pengembangan kami telah melakukan pekerjaan yang baik dalam mengembangkan pemain kami sejauh ini. Ini harus dilanjutkan.’”
Setelah memenangkan 28 pertandingan musim lalu, peningkatan delapan pertandingan dari musim sebelumnya, Atkinson membahas apa yang dia yakini akan menjadi langkah selanjutnya bagi Nets musim ini.
“Itu mimpi, kan, lompatan kuantum,” kata Atkinson tentang musim mendatang. “Saya pikir itulah tujuan besar yang sedang mengudara. Saya juga berpikir kami telah membuat langkah-langkah yang baik dan perbaikan yang baik. Saya juga akan senang dengan hal itu, tapi kami memahami apa yang Anda katakan tentang lompatan kuantum. Saya pikir para pemain kami melihat itu sebagai sebuah kemungkinan. Saya pikir kita juga harus melakukannya dengan cara yang rendah hati. Kami hanya memenangkan 28 pertandingan tahun lalu, sebuah peningkatan dalam delapan pertandingan, yang merupakan hal yang bagus dan sulit di NBA. Saya akan melakukan delapan atau 10 peningkatan permainan lagi. Ini akan menjadi luar biasa.”
Musim panas ini, Mark Joe Harris menandatangani kembaliveteran yang ditandatangani Ed Davis dan Jared Dudley bersama dengan Shabazz Napier dan Treveon Graham, dan ditukar dengan Kenneth Faried setelah pengaturan Dzanan Musa dan Rodion Kurucs. Kemudian pada tahun 2019, Nets akan berupaya mendatangkan talenta-talenta terbaik.
“Tidak akan ada yang menandingi kemenangan di Brooklyn,” kata Marks. “Tidak akan ada yang bisa membalikkan keadaan ini dan mendapatkan sekelompok penggemar berat di sini yang — dan Kenny telah mengatakan hal ini dalam semua konferensi persnya — bahwa para penggemar tetap bersama kami.”
Sementara Nets memasuki musim panas 2019 dengan potensi mendapatkan dua pemain dengan gaji maksimal, Marks tidak hanya fokus untuk mendapatkan seorang superstar.
“Sejauh seorang bintang, tidak ada wajah dari franchise tersebut,” kata Marks. “Tidak ada ‘inilah orang yang akan membangun di sekitar kita.’ Kami tidak membicarakan hal itu. Ini adalah olahraga tim. Saya mengetahui beberapa tim yang sangat spesial, meskipun Steve Nash memiliki karier yang hebat, dia bukanlah tim yang selalu mengambil keputusan terakhir. Ada banyak kali dia melemparkannya ke Amar’e Stoudemire atau Shawn Marion. Sehebat apapun Tim Duncan, dia cukup rendah hati untuk menyadari, ‘Manu Ginobili terbuka lebar, saya akan memberinya bola di sudut. Atau mungkin seperti bintang yang sedang naik daun Pabrik Patty (berpikir) ‘Hei, aku akan memukulnya dengan bola, karena untuk apa aku memaksakan pukulan yang diperebutkan?’
Meskipun Marks telah menjelaskan bahwa dia tidak menganggap pemain tertentu sebagai wajah Nets, Russell adalah “hal terdekat” tim seharusnya menunjuk All-Star seperti DeMarre Carroll setelah musim berakhir.
“Dia pria yang berbakat,” kata Atkinson. “Dia punya visi pengadilan yang bagus. Dia memiliki koordinasi tangan-mata yang luar biasa. Dia sangat memahami permainannya. Dia ingin menjadi besar. Dia berada di gym kami sepanjang musim panas. Di NBAitu bukan suatu kewajiban. Anda harus ingin berada di sana, jadi dia ada di sana. Dia benar-benar melatih tubuhnya. Dia perlu membuat beberapa langkah di sana. Dia perlu menjadi lebih kuat, sedikit meningkatkan daya ledaknya. Dia membuktikannya kepada saya dengan berada di sana di offseason.”
Bisakah satu atau dua agen bebas pada tahun 2019 mempercepat proses pembangunan kembali dan memberikan Nets All-Star untuk pertama kalinya sejak Johnson pada musim 2013-14?
“Ya, menurut saya Anda harus bermimpi besar,” kata Atkinson. “Anda harus bermimpi besar, dan saya pikir itu sedikit mempengaruhi cara kami bermain tahun ini. Kabar seputar liga. Pemain berbicara satu sama lain. ‘Bagaimana rasanya di Brooklyn? Bagaimana mereka memperlakukan Anda dan keluarga Anda? Bagaimana kabar para penggemarnya? Seperti apa Barclays Center itu?’ Saya pikir kami memiliki semua hal yang menguntungkan kami dan para pemain berbicara dan para pemain akan mempertimbangkan kami dengan serius.”
Apa promosi penjualan Brooklyn untuk merekrut beberapa agen gratis terbaik di kelas 2019?
“Kita berada di Kota New York yang hebat,” kata Atkinson. “Tidak ada yang seperti itu. Brooklyn adalah tempat yang istimewa. Saya tinggal di Brooklyn. Seluruh staf kami tinggal di Brooklyn. Semua pemain kami tinggal di Brooklyn. Saya pikir ada sesuatu yang istimewa yang terjadi dan, seperti yang saya katakan, saya pikir promosi dari mulut ke mulut dan para pemain berbicara satu sama lain, dan agen jelas merupakan bagian besar dari hal itu, kesuksesan yang kami raih dengan orang-orang seperti Joe Haris, Spencer Dinwiddie – orang-orang yang tersingkir dari liga – dan agen mereka berkata, ‘Hei, Anda akan datang ke Brooklyn, dan Anda punya peluang. Pelatih akan membiarkan Anda bermain sedikit.’ Sekali lagi, saya pikir kami memiliki banyak hal positif.”
Menjelang akhir panggilan konferensinya dengan pemegang tiket musiman, Marks ditanyai apa visi jangka panjangnya dan seperti apa Nets dalam lima tahun.
“Saya pikir tujuan utamanya adalah agar kami menang dan bersaing di level tinggi,” kata Marks. “Saya pikir bagi kami jelas penting untuk lolos ke babak playoff. Saya pikir kita akan membangun identitas. Kami terus melakukannya. Itu terjadi saat kami mendatangkan sekelompok pemain yang berbeda. Generasi muda kita terus berkembang. Ini benar-benar mencerminkan ketabahan dan identitas Brooklyn. Saya tidak tahu di mana kita akan berada dalam lima tahun. Siapa yang tahu? Yang bisa saya katakan adalah saya berharap para penggemar bangga dengan grup yang terdiri dari 15 orang ini dan apa yang mampu mereka capai dalam waktu itu.”
Perkembangan pemain inti muda Brooklyn dan permainan tim secara keseluruhan musim ini akan sangat membantu dalam perekrutan agen bebas pada tahun 2019. Jika tim memiliki peningkatan delapan pertandingan lagi dan satu atau dua pemain bintang di agen bebas atau melalui pasar perdagangan, Nets akan menemukan cara untuk mempercepat pembangunan kembali dengan tidak melakukan tanking musim ini.
(Foto oleh Brian Sevald/NBAE melalui Getty Images)