Ini adalah seri keenam dari sembilan seri negara bagian Michigan preview grup posisi memasuki musim 2018. Michigan State memulai latihan musim gugur pada tanggal 2 Agustus. Untuk informasi lebih lanjut, lihat The Athletic dalam beberapa minggu mendatang.
9 Agustus: Quarterback
10 Agustus: Lari rugbi
11 Agustus: Penerima
13 Agustus: Poin tetap/fullback
14 Agustus: Garis ofensif
15 Agustus: Garis Pertahanan
16 Agustus: Lynstane
17 Agustus: Bek bertahan
18 Agustus: Spesialis
Posisi hari ini: Garis bertahan
Permulaan yang diproyeksikan: DE Kenny Willekes (baju merah junior), DT Raequan Williams (baju merah junior), DT Mike Panasiuk (junior), DE Jacub Panasiuk (mahasiswa tingkat dua)
Cadangan utama: DE Justice Alexander (baju merah junior), DT Naquan Jones (mahasiswa baju merah), DE Dillon Alexander (baju merah senior), DT Gerald Owens (baju merah senior)
perincian: Saat Anda finis kedua setelah Nick Saban dan Alabama dalam segala hal yang bersifat defensif, hal itu umumnya dianggap positif.
Pertahanan Michigan State menahan lawan hanya dengan jarak 95,3 yard per game di lapangan pada tahun 2017, hanya tertinggal dari juara bertahan nasional. Hanya empat tim yang berhasil menembus batas 100 yard melawan pertahanan kuat Michigan State, yang merupakan salah satu alasan utama musim penyelesaian program ini. Itu adalah upaya gabungan dari tujuh pemain depan Spartan, tetapi pekerjaan dimulai dengan orang-orang di sepanjang garis pertahanan.
“Anda harus menghentikan laju dan bermain bagus melawan laju,” kata Mark Dantonio kepada wartawan ketika ditanya apa yang membuat pertahanan bagus. “Di situlah hal itu akan selalu dimulai, menurut saya, di setiap tim sepak bola dengan pertahanan yang hebat.”
Pada tahun 2018, Michigan State mengembalikan tiga starter kunci dari garis pertahanan yang berhasil menghentikan laju setahun lalu, dipimpin oleh tekel bertahan Raequan Williams dan Mike Panasiuk dan pemain bertahan Kenny Willekes.
Williams, seorang atlet yang mulus dan berkepribadian kuat di ruang ganti MSU, mencatatkan 31 tekel, enam tekel untuk kekalahan dan 2,5 karung sebagai mahasiswa tingkat dua tahun lalu. Panasiuk berbaris bersama Williams musim lalu. Dia membukukan 25 tekel dan 2,5 tekel untuk kekalahan. Dantonio mengatakan Williams baru mulai menunjukkan potensinya dan mengharapkan tahun yang kuat lagi darinya. Panasiuk mengesankan para pelatihnya di luar musim ini dan secara tidak resmi dinobatkan sebagai MVP musim semi oleh koordinator pertahanan Mike Tressel.
Baik Williams dan Panasiuk telah menjadi starter dalam 16 pertandingan berturut-turut. Keduanya merupakan seleksi All-Big Ten honorable mention pada tahun 2017. Dan keduanya akan dilihat kembali pada tahun 2018.
“Saya yakin mereka adalah dua orang terbaik di Sepuluh Besar,” kata gelandang junior Joe Bachie Selasa ketika ditanya apa kekuatan pertahanan MSU. “Mereka menahan tim ganda. (Mereka) mungkin yang terbaik yang pernah bermain bersama saya. Itu membuat pekerjaan saya mudah dan membuat pekerjaan para gelandang menjadi mudah.”
Di sisi pertahanan, kebangkitan Willekes adalah salah satu alur cerita terbesar musim ini setahun lalu. Dia tiba di Michigan State pada tahun 2015 sebagai pemain pilihan setelah bermain sebagai gelandang dan berlari kembali di sekolah menengah. Willekes menghabiskan waktu bekerja dengan pelatih kekuatan dan pengondisian MSU Ken Mannie, yang membantunya menambah berat badan sekitar 40 pon sebagai persiapan untuk perubahan posisi.
Setelah musim semi yang kuat pada tahun 2017, Willekes mengambil kendali posisi awal dan tidak pernah melihat ke belakang. Dia mencatatkan 73 tekel, 14,5 tekel untuk kekalahan dan tujuh karung dalam perjalanan ke seleksi tim ketiga All Big-Ten.
Dantonio, yang memberikan beasiswa kepada Willekes pada musim semi 2016, mengatakan perkembangannya mengingatkannya pada mantan gelandang ofensif MSU Jack Conklin, pemain lain yang menjadi pilihan 10 besar Tennessee Titans pada tahun 2016. Namun terlepas dari kesuksesan yang diraihnya di Michigan State, mentalitas Willekes untuk maju tidak berubah. Ada area permainannya yang ingin dia sempurnakan untuk membuat dirinya dan timnya lebih baik, dan itu dimulai dari quarterback.
“Saya perlu meningkatkan kecepatan umpan saya,” kata Willekes kepada wartawan awal bulan ini. “Itu adalah fokus terbesar saya sepanjang offseason. Itu adalah fokus terbesar saya sepanjang musim semi, sepanjang musim gugur, tujuan nomor satu saya. Jadi menjadi penyerang yang dominan dan elit adalah sesuatu yang ingin saya fokuskan.”
Passing adalah area yang pertahanannya secara umum dapat ditingkatkan. Michigan State adalah unit pertahanan terbaik ketujuh pada tahun 2017, tetapi berada di urutan ke-55 secara nasional dalam karung tim tahun lalu, dengan 28 karung. Itu adalah peningkatan 17 karung dari tahun sebelumnya, ketika Spartan menjadi tim terburuk ketiga di negara tersebut. statistik tersebut, namun sama sekali bukan elit.
Terlepas dari itu, dengan tiga dari empat starter kembali untuk kembali masuk Sepuluh Besar, semoga unit ini menjadi hebat lagi.
“Saya merasa kami hanyalah anjing pekerja keras dan pekerja keras,” kata Willekes. “Kami akan keluar di setiap permainan dan kami akan mengejar Anda, kami akan membawanya, kami akan membawa pembalut, kami akan bermain agresif, kami akan melakukannya out-work, out-tough you, setiap down, setiap permainan.”
Pertarungan posisi untuk ditonton: Demetrius Cooper adalah satu-satunya starter dari lini pertahanan tahun lalu yang tidak kembali. Ini berarti ada celah di sisi pertahanan di seberang Willekes.
Belum ada yang resmi, namun sepertinya Jacub Panasiuk, adik Mike, akan memasuki musim ini sebagai starter. Sebagai mahasiswa baru di tahun 2017, Panasiuk bermain di semua 13 pertandingan dan mencatatkan 15 tekel, tiga tekel untuk kekalahan dan satu pemecatan dalam aksi terbatas. Senior Redshirt Dillon Alexander diharapkan berada di posisi terbuka, tetapi dia menderita cedera non-kontak yang dirahasiakan awal bulan ini dan jadwal untuk kembalinya dia belum ditentukan. Hakim junior Redshirt Alexander juga diharapkan untuk melihat lapangan di sisi pertahanan.
Dalam tekel bertahan, mahasiswa tingkat dua Naquan Jones dan senior kaos merah Gerald Owens diharapkan memberikan kedalaman di belakang Williams dan Mike Panasiuk.
Skenario kasus terbaik: Sulit untuk meningkatkan kemampuan Anda jika Anda adalah pemain bertahan terbaik kedua di negara ini, namun ada beberapa cara. Jika Jacub Panasiuk muncul sebagai ancaman passing yang konsisten, hal ini dapat mengurangi tekanan pada Willekes, yang kemungkinan akan melihat lebih banyak tim ganda tahun ini. Ini adalah langkah selanjutnya yang harus diambil untuk garis pertahanan ini.
Skenario terburuk: Willekes melihat lebih banyak perhatian dari serangan lawan dan lini pertahanan sedang berjuang untuk menemukan pertahanan yang cocok di hadapannya. Bahkan jika itu yang terjadi, tujuh pemain depan akan tetap kuat lagi di tahun 2018.
(Foto teratas Kenny Willekes: Jake Roth/USA TODAY Sports)
