Kyle Dubas melakukannya dengan benar sebelumnya ketika dia mengesampingkan pemikiran untuk meminta Mitch Marner, atau bintang muda The Leafs lainnya pada saat itu, direnggut dari lembar penawaran.
“Bisakah kita mencocokkannya? Dan jawabannya, pada musim panas ini dan musim panas mendatang (2019), adalah: ‘Ya, kami dapat menyesuaikannya,'” kata Dubas pada Oktober 2018.
Dan Leafs benar-benar harus melakukannya dalam keadaan apa pun.
Mari kita mulai dengan mengatakan bahwa kemungkinan Marner benar-benar ditawari (dan kemudian ditandatangani) lembar penawaran tidak pasti dan mungkin kecil; kami telah melihat tiga lembar presentasi di NHL dalam dekade terakhir. Tetapi jika tim yang putus asa dan haus akan bakat muncul, yang rela menyerahkan empat pilihan putaran pertama untuk mendapatkan Marner, Leafs harus mengantongi mereka.
Mengapa?
Sebagai permulaan, Marner berusia 22 tahun pada bulan Mei dan dia sudah menjadi pemain kelas dunia, yang mengumpulkan poin kekuatan terbanyak keenam dalam hoki tahun lalu. Marner hanya tertinggal dari pemenang Hart Trophy Nikita Kucherov dan Connor McDavid dalam hal assist berkekuatan genap, namun mengalahkan keduanya dalam penanda kekuatan genap utama; Marner, 40, memiliki empat lebih banyak dari McDavid dan enam lebih banyak dari Kucherov.
Salah satunya, bisa dibilang, adalah kehadiran John Tavares, dan tentu saja, itu pasti salah satu faktornya. Tapi juga benar bahwa Tavares, selama sembilan musim pertamanya di NHL, tidak pernah mencetak angka — 47 gol dan 88 poin — seperti yang dia lakukan di tahun pertama bersama Marner. Pertimbangkan juga bahwa lebih dari separuh dari 47 gol Tavares (26) dibuat oleh Marner, dan semuanya kecuali tiga gol merupakan gol langsung.
Sejak lockout 2004-05, inilah satu-satunya pemain yang mencetak 224 poin atau lebih dalam tiga musim NHL pertama mereka: Alex Ovechkin; Evgeni Malkin; Sidney Crosby; Nicklas Backstrom; McDavid; Artemi Panarin; Steven Stamkos; Patrick Kane; dan sekarang, Marner.
Tapi Anda tahu semua itu. Marner adalah Sehat. Hal ini sangat jelas.
Dia hampir pasti akan menjadi lebih baik juga. Dia mulai melakukan penalti kill untuk pertama kalinya di NHL tahun lalu dan menjadi ancaman saat dia mengambil es. Dia harus berkembang seiring dengan pengalaman. Dia juga berkembang pesat secara ofensif meskipun barisannya berjuang keras setiap malam melawan lini atas lawan, menyelesaikan dengan 94 poin bahkan saat berada di peringkat ke-49 (seri) dalam power play point.
Kucherov memiliki 27 power play point lebih banyak daripada Marner karena power play Leafs mengambil langkah mundur. Mungkin itu berubah dengan asisten pelatih baru dan guru permainan yang kuat, Paul McFarland.
Menembak lebih sering tahun lalu, Marner juga mencetak 26 gol, tertinggi dalam kariernya, dan melakukannya dengan tingkat tembakan 11 persen yang sama seperti tahun sebelumnya dan tahun sebelumnya. Tiga puluh gol sepertinya bukan hal yang mustahil suatu hari nanti.
Kemudian Hamilton-USA TODAY Sports
Menemukan bakat seperti itu, yang masih sangat muda, tidaklah mudah, seperti yang diketahui The Leafs setelah pensiunnya Mats Sundin. Itu sebabnya, jika Anda adalah GM Leafs, Anda harus mempertahankan Marner – dan Auston Matthews serta William Nylander – seketat mungkin, meskipun label harganya sedikit (dan mungkin lebih banyak) lebih mahal dari yang Anda inginkan. . membelanjakan.
The Leafs bersiap untuk bersaing memperebutkan Piala Stanley selama 5-7 tahun ke depan (mungkin lebih lama) hampir seluruhnya karena mereka memiliki Marner untuk dipasangkan dengan Tavares, Matthews, Nylander, dan Morgan Rielly. Zap Marner keluar dari daftar dan tiba-tiba Leafs, meski masih mengesankan, tidak menawarkan variasi dan kedalaman ancaman pemecah permainan yang sama. Tanpa Marner yang bekerja bersama Tavares, tim lawan akan merasa bebas untuk memasang laba-laba pertahanan mereka pada Matthews. Ancaman berbagai aspek The Leafs belum sepenuhnya hilang dengan Tavares, tapi pasti akan berkurang.
Mungkin Leafs dapat mengambil ruang batas yang dibebaskan dengan berjalan Marner dan menggunakannya di tempat lain, mungkin untuk pemain bertahan terbaik yang mereka butuhkan, dan mungkin perdagangan, ditambah semua pilihan itu, membuatnya sepadan. Tapi semuanya gelap. Bahkan jika mereka dapat menemukan pemain bertahan itu, itu melalui perdagangan, yang berarti aset-aset lain, yang tentu saja berharga, akan dikeluarkan.
Pernyataan pasokan sebenarnya penuh dengan tanda tanya seperti itu. Tentu saja, undian tersebut secara teori terlihat sangat menarik: empat pilihan putaran pertama! Mungkin seseorang bahkan berubah menjadi pilihan No. 1 secara keseluruhan. Namun, pilihan putaran pertama bukanlah komoditas tertentu, dan bahkan jika satu, dua, tiga atau bahkan empat dari mereka berhasil, kemungkinan besar mereka tidak akan berhasil ketika Leafs benar-benar membutuhkannya — sekarang.
Dan Marner, siapa dia sekarang dan kemungkinan besar dia akan menjadi apa, pada dasarnya adalah apa yang diharapkan tim mana pun untuk mendapatkan pilihan keseluruhan pertama, bintang dua arah. Dan untuk The Leafs, yang berasal dari daerah tersebut.
Risikonya, tentu saja, adalah bahwa Leafs tidak akan dapat mengisi sisa barisan dengan pemain berkualitas jika mereka membayar sejumlah uang untuk Marner – dan Matthews, Tavares dan Nylander – terutama di pertahanan. Tapi apakah kita tahu pasti? Apakah kita tahu pasti bahwa Leafs, dengan departemen penelitian dan pengembangan serta tim pengintai yang besar, tidak dapat menemukan dan membayar berlian (atau bahkan permata) di tempat lain? Dan jika ternyata mereka tidak bisa, apakah sesulit itu untuk menemukan satu atau dua bagian yang berguna pada batas waktu perdagangan?
Seperti, katakanlah, Jake Muzzin yang lain?
Mengorbankan bintang demi mendapatkan kedalaman tampaknya merupakan cara yang bodoh dalam berbisnis.
Tampaknya ini juga merupakan hal hoki yang unik untuk dilakukan. Sistemnya, yang tampaknya menantang bagi Marner, Leon Draisaitl, Nylander, Matthews, dan semua RFA bintang lainnya saat ini, dirancang sedemikian rupa sehingga para pemain muda, bahkan yang paling cerdas sekalipun, harus menunggu untuk mendapatkan bayaran. Tapi kenapa? Kucherov mencetak 128(!) poin musim lalu dan melakukannya dengan cap tertinggi ketujuh di timnya sendiri.
Seratus sembilan puluh dua pemain di seluruh liga membawa cap hit yang lebih besar daripada Kucherov, yang meraih kesepakatan pencurian selama tiga tahun yang mencapai cap hit $ 4,76 juta.
Inilah yang sebenarnya dilawan oleh orang-orang seperti Marner.
Jenis lembar penawaran yang akan membuat The Leafs merasa ngeri dan mungkin mempertimbangkan untuk lulus adalah salah satu yang kemungkinan besar menjadikan Marner sebagai pemain sayap dengan bayaran tertinggi di liga, suatu kehormatan yang saat ini menjadi milik Patrick Kane sebesar $10,5 juta. Jadi, bisa dibilang, Marner tidak lebih baik dari Kane, bukan pemain sayap terbaik liga, kenapa dia harus dibayar seperti itu? Salah satunya, jika dia bukan pemain sayap terbaik – itu Kucherov – maka dia pasti masuk 10 besar. Dan itu terjadi pada hari ini. Kucherov berangkat pada usia 23 – dua tahun lebih tua dari Marner tahun lalu – ketika dia mengumpulkan 85 poin. Kemudian datanglah 100 pada 24, dan akhirnya, 128 poin konyol saat berusia 25 tahun musim lalu.
Seperti apa penampilan Marner dalam satu atau dua tahun? Atau tiga atau empat? Apakah trofi Art Ross mustahil? Bahkan MVP jika bintangnya sejajar? Apakah Marner memiliki potensi Piala Conn Smythe jika Leafs melaju ke babak playoff dan akhirnya memecahkan kekeringan Piala?
Seperti yang baru saja kita lihat di sisi NBA, Anda menang dengan bintang.
Ditanya sebelum musim dimulai bagaimana organisasi memutuskan nomor mana yang terbaik dalam kesepakatan jangka panjang untuk pemain muda mereka, Dubas mengatakan ini:
“Brandon Pridham bertanggung jawab atas semuanya untuk kami. Dan terlebih lagi, dia adalah salah satu yang terbaik dalam olahraga ini, karena pengalaman uniknya berada di liga dan berada di sini selama lima tahun hingga saat ini. Anda melihat kecerdasannya dan kemampuannya membangun dan mencontohkannya. Kami juga memiliki departemen Litbang yang sangat baik, dipimpin oleh Darryl Metcalf, dan mereka bekerja dengan Brandon, berkolaborasi, dan menggambarkan berbagai hal.
“Kami mencoba untuk memproyeksikan semua orang – para pemain, batasan gaji, seperti apa struktur tim kami nantinya – dan kemudian terserah pada kami untuk terus bekerja dengan kelompok pemain kami dan menunjukkan, Kita bisa membuatnya berhasil. Kami benar-benar tahu kami bisa mewujudkannya. Inilah cara yang kita perlukan untuk membuatnya berhasil. Inilah yang perlu kita lakukan.”
Dia menambahkan: “Tujuan kami, dan tujuan mereka, ditetapkan karena semua orang ingin berada di sini untuk waktu yang lama, jadi pada akhirnya kami akan mencapai titik itu.”
Apakah ada angka yang terlalu tinggi? Apakah ada tim di luar sana yang bersedia membayar Marner lebih dari Matthews atau mungkin sesuatu yang mendekati McDavid, yang menghasilkan $12,5 juta? Mungkin tidak. Meski begitu, kelebihan pembayaran awal pada akhirnya akan berubah menjadi nilai seiring dengan peningkatan Marner dan kenaikan batas atas.
Seperti yang ditunjukkan Dom Luszczyszyn minggu lalu, Marner akan memberikan banyak nilai — 10 besar dalam nilai kaliber liga selama delapan musim ke depan, senilai $12 juta per musim di pasar terbuka.
Membayar bintang-bintang. Anda akan mendapatkan apa yang Anda bayar. Bayar untuk menciptakan kedalaman dan siapa tahu. Kedalaman, ingat, bisa diganti, bintang tidak, satu hal yang diakui Dubas ketika dia menjadi berita utama Kamis malam dengan menyatakan bahwa Leafs mungkin tidak cocok dengan lembar tawaran apa pun untuk Marner. “Saya lebih suka, jika kami ingin membayar pemain kami, membayar pemain terbaik kami, lalu memaksa staf kami untuk menjadi kreatif di sisi tim,” katanya.
Juga mengenai lembar penawaran, Dubas menambahkan: “Tetapi jika jumlah dolar tidak masuk akal, baik dari segi ekonomi internal kami dan pasar serta kompensasinya, itu akan menjadi keputusan kami tentang apa yang kami lakukan. . Saya tidak akan mengetahui satu atau lain cara tanpa mengetahui lebih banyak tentang di mana ia akan mendarat – jika memang demikian.”
Sekarang, bisakah Leafs dibayar musim depan dengan Marner menghabiskan $11-12 juta? Tidak, bukan tanpa beberapa keahlian lainnya, seperti penyusunan Nikita Zaitsev dan Patrick Marleau, dan mungkin bahkan Connor Brown juga. Atau mungkin, jika semua itu tidak memungkinkan, jawabannya adalah menukar Nazem Kadri dan/atau menangani salah satu dari dua UFA lainnya yang tertunda, Kasperi Kapanen atau Andreas Johnsson, untuk mendapatkan bantuan di bidang pertahanan.
Intinya bukan tidak mungkin, atau bahkan ideal, untuk memberi ruang. Dan setelah musim 2019-20, kekhawatiran pembatasan Leafs akan mereda ketika (jika dia tidak dipindahkan) Marleau keluar dari pembukuan.
Jawabannya tidak boleh mengurangi bagian paling menarik dari daftar nama selain Matthews. Menandatangani Tavares musim panas lalu seharga $11 juta tidak berarti Leafs harus berpisah dengan Marner satu tahun kemudian. Intinya adalah menjaga mereka semua tetap bersama – semua bintang. Hal itu seharusnya tidak berubah, bahkan sekarang air pasang datang lebih tinggi dari perkiraan Dubas dan the Leafs.
*Statistik dan penelitian berasal dari Natural Stat Trick, Cap Friendly, dan Referensi Hoki
(Foto: Tom Szczerbowski-USA TODAY Sports)