Natasha Howard mencetak 26 poin tertinggi dalam karirnya bersama mentornya di tribun pada hari Selasa.
Sekitar empat tahun yang lalu, di Bankers Life Fieldhouse yang sama dimana Badai penyerang mencetak 26 poin itu, Tamika Catchings memberitahunya, “Terus lakukan apa yang saya lakukan.” Ketika Howard melihat ke Catchings, mahasiswa tahun kedua itu melihat seseorang yang sangat mirip dengannya: seorang penyerang lincah yang tingginya hanya sekitar enam kaki dan mampu bermain di berbagai posisi.
Namun pada tahun 2015, permainan mereka – dan karier – sangat berbeda.
Empat tahun sebelum Howard mencetak 26 poin dengan mentornya di tribun, dia memainkan menit paling sedikit dalam karirnya, hanya 11,4 per game. Dia menembak 37,9 persen dari lapangan, dengan rata-rata 4,2 poin per game. Dia tidak pernah unggul dari luar garis busur, tetapi pada saat itu dia tidak melakukan tembakan tiga angka sama sekali. Melihat ke belakang hari ini, Howard melihat seorang pemain yang begitu “terburu-buru” sehingga dia menghalangi jalannya sendiri.
Saat dia melihat ke Catchings, dia melihat seorang pemain yang telah membuktikan kemampuannya.
Empat tahun sebelum Howard mencetak 26 poin dengan mentornya di tribun, Catchings mendapatkan hampir semua penghargaan: MVP Final WNBA (2012), MVP WNBA (2011), WNBA All-Star (10 kali), tiga (segera). empat) menjadi medali emas Olimpiade. Dia adalah pemain yang mengubah franchise — sangat penting sehingga dia tidak. 24 dari kasau di Fieldhouse digantung.
Tamika Catchings adalah pemain yang diinginkan Natasha Howard. Namun untuk mencapainya, dia harus memperlambat segalanya.
“Saya belajar darinya, mengambil sedikit demi sedikit dari permainannya dan memasukkannya ke dalam permainan saya,” katanya kepada Indianapolis Star setelah musim 2015-nya. “Aku hanya duduk sampai waktuku tiba. Saya sangat sabar. Ketika waktuku tiba, aku akan siap.”
Catchings selalu tahu pemain seperti apa Howard nantinya. Karir kuliah Howard di Florida State merupakan legenda – 41 double-double, 1.047 rebound, permainan 40 poin melawan Syracuse – tapi dia tidak pernah menjadi pemain yang paling menarik perhatian. Draf tahun 2014 menampilkan nama-nama besar seperti Chiney Ogwumike, Odyssey Sims, Kayla McBride dan Stephanie Dolson, tetapi Catchings sangat gembira ketika Indiana membawa Howard di peringkat 5 secara keseluruhan.
Oooooo ya!!!! Natasha Howard ke Naptown!! Ayo kita mulai @IndianaFever! #Demam Beriman #Sangat terberkati
— Penangkapan Tamika (@Catchin24) 15 April 2014
Catchings melewatkan 17 pertandingan pertama musim 2014 karena sakit punggung, dan Demam menggantikan Howard. Penggemar dan media melihat calon pewaris Hall of Famer masa depan mereka, tetapi ketika Catchings kembali, Howard kesulitan menemukan menit bermain — dan mencari tahu perannya.
“Dia benar-benar memiliki potensi,” kata Catchings, yang sekarang menjadi wakil presiden operasi bola basket Fever. “Awalnya, saya berpikir: ‘Natasha adalah salah satu pemain yang, begitu dia mulai merasa nyaman, akan segera maju.’ Saya pikir kita meremehkan lompatan ekstrim dari perguruan tinggi ke permainan profesional. Tentu saja, ada beberapa pemain yang bisa melakukan lompatan itu, namun sebagian besar tidak. Saya katakan kepada para pemain, dibutuhkan waktu antara tiga dan empat tahun bagi mereka untuk benar-benar berkembang menjadi pemain yang mereka bisa – dari ‘Tasha hingga Brittney Griner hingga Sylvia Fowles.
“Anda menyebutkan pemain-pemain pos terbaik, dan mereka semua harus berjuang sejak awal untuk menemukan di mana mereka cocok. Dan kemudian tiba-tiba – saya tidak tahu – mereka mulai bermain bagus.”
Howard memiliki bakat fisik (lebar sayap setinggi tujuh kaki dan “tangan yang lebih bersih”, menurut mantan pelatih Demam Lin Dunn), tetapi bakat itu dirusak oleh pikiran yang terlalu berlebihan. Untuk membantu, Catchings mulai menguraikan permainannya sedikit demi sedikit, dimulai dengan elemen paling dasar.
“Kami memulai dengan serangan,” kata Catchings. “Tangkap saja bolanya. Cobalah untuk tidak bergerak terlalu cepat sehingga Anda tersandung.”
Dari sana, Catchings mulai menunjukkan kepada Howard bagaimana kesabaran dapat bermanfaat baginya.
“Ketika Tamika mendapatkan bola di tiang gawang, bahkan di saat-saat sulit, dia tidak terburu-buru,” kata Howard. “Dia akan membaca pembelanya dan memastikan dia memiliki cukup ruang untuk melakukan apa yang perlu dia lakukan. Dia mengajari saya membaca dan bereaksi – saya mencoba melakukannya seperti yang dia lakukan.”
Howard mulai beradaptasi dengan kecepatan permainan, bukan kecepatan pikirannya sendiri. Dengan Catchings, kewaspadaannya mulai menurun, dan ikatan seumur hidup pun terbentuk.
“Saya pikir dia hampir merupakan kakak perempuan bagi semua orang di tim, tetapi lebih bagi saya,” kata Howard. “Kami bermain di posisi yang sama dan permainan kami mirip satu sama lain. Dia adalah seorang pekerja keras dalam segala hal yang dia lakukan, dan itu membuatku bekerja keras dalam segala hal yang aku lakukan. Saya hanya mengambil kebijaksanaannya dan memasukkannya ke dalam permainan saya.”
Pada saat Howard diperdagangkan ke Minnesota pada tahun 2016, dia menemukan bahwa kebijaksanaan yang diberikan Catchings – terutama penekanannya pada kesabaran – dapat digunakan lebih dari sekedar kepemilikan tunggal. Dengan Lynx, Howard menempatkannya di belakang center Sylvia Fowles setinggi 6 kaki 6 kaki, dengan rata-rata 14,6 menit per game meskipun tembakannya cukup besar 57,4 persen dari lantai. Dia mulai menjadi pemain yang selalu dia inginkan, namun merasa dia tidak memiliki ruang untuk menunjukkannya.
Di saat-saat ragu-ragu, dia mendengar kata-kata Catchings, mengambil napas dalam-dalam dan fokus pada apa yang bisa dia kendalikan.
“Bergabung ke beberapa tim berbeda, sebagian besar pemain belajar banyak tentang diri mereka sendiri, tapi mereka juga belajar, ‘Apa yang bisa saya lakukan untuk membuat tim mereka lebih baik,’” kata Catchings. “‘Hal kecil apa yang dapat saya lakukan untuk membuat perbedaan?’ Saya mengatakan kepadanya bahwa setiap hari adalah kesempatan untuk menjadi lebih baik dari hari sebelumnya.”
Saat Howard mencapai Seattle pada tahun 2018, dia telah mengembangkan serangkaian kebiasaan yang meningkatkan permainannya ke level berikutnya — dan menemukan tim yang membutuhkannya.
“Kemampuannya untuk menjaga pemain perimeter dan menjaga pemain pos yang lebih besar serta meregangkan lapangan secara ofensif dan memblokir tembakan – dia hanya membawa dinamika berbeda ke tim kami yang belum tentu kami miliki,” kata Alysha Clark kepada The Seattle Times. “Saya menyukai agresinya baik secara ofensif maupun defensif. Dia adalah tipe pemain yang sangat pendiam yang Anda pantau dan dia mencetak 16 poin, delapan rebound, dan empat blok. Dan dia membuatnya terlihat mudah.”
Setelah musim dimana Howard mencatatkan rekor tertinggi dalam karirnya dalam mencetak gol (13.2), rebound (6.4), steal (1.2), blok (1.9), assist (1.0) dan menit (25.6 ) per game, dia berhasil meningkatkan levelnya lebih jauh lagi pada musim ini. musim. Dengan hilangnya All-Stars Sue Bird dan Breanna Stewart karena cedera, Howard muncul tidak hanya sebagai pencetak gol terbanyak di Seattle, tetapi juga sebagai bek yang sangat berharga, dengan rata-rata mencetak 19,6 poin, 9,1 rebound, dan 1,7 blok per game. Hanya di tahun keduanya sebagai starter reguler, dia jelas difavoritkan untuk dinobatkan sebagai WNBA All-Star 2019.
Dari waktu ke waktu, Catchings akan melihat sekilas pemain tahun kedua yang pikirannya terjebak dalam hal yang berlebihan. Perbedaannya sekarang adalah Howard dapat merasakan kecepatannya dan memiliki kemampuan untuk memperlambat.
“Semakin dia mempelajari perannya, semakin mudah baginya untuk datang dan berkata, ‘Oke, tugas saya di Seattle adalah mendapatkan X rebound, dan ketika saya menguasai bola, pastikan saya berada di posisi yang tepat. di mana saya bisa mencetak gol,” kata Catchings. “Sekarang dia memiliki hal-hal tertentu yang bisa dia fokuskan, padahal sebelumnya, ‘Saya di sini dan saya harus mempelajari semua permainan ini dan permainan berjalan begitu cepat’ dan dia hanya tidak bisa fokus. Sekarang dia bisa bermain sesuai kecepatan permainan.”
(Scott Eklund/Getty Images)
Mercedes Russell mencetak 13 poin tertinggi dalam karirnya pada hari Selasa dengan satu mentor di tribun dan yang lainnya di lapangan.
Sebagai penggemar bola basket wanita Universitas Tennessee, pusat Storm tumbuh dengan menonton Catchings di TV. Beberapa tahun kemudian, Mercedes bergabung dengan Lady Vols, dan Catchings dengan cepat menjadi lebih dari sekadar legenda Tennessee.
@EddieAngel_IV kebahagiaan @MerSladezz!! Selamat datang di keluarga 🙂 TN Orange akan terlihat bagus untukmu! #Sangat terberkati @Dingin1 @Candace_Parker
— Penangkapan Tamika (@Catchin24) 26 Maret 2013
“Semua orang tahu apa yang bisa dia lakukan di lapangan, tapi di luar bola basket – cara dia membawa diri – semua orang juga tahu sisi itu,” kata Russell. “Kami memiliki hubungan yang sangat baik. Saya tahu saya bisa meneleponnya kapan saja untuk meminta nasihat, apa pun itu.”
Russell tidak pernah mendapat kesempatan bermain dengan Catchings, tetapi di Seattle, pemain profesional tahun kedua menemukan hal terbaik berikutnya dalam diri Howard.
“Saya mencoba membantu Mercedes,” kata Howard. “Dia berkembang lebih cepat dari yang saya kira. Saya hanya membimbingnya dan mengatakan kepadanya hal yang sama seperti yang Tamika katakan kepada saya.”
Mereka memulai dari awal, dengan Howard pertama-tama memperlambat permainan Russell, kemudian memecahnya sedikit demi sedikit, mengikuti templat yang dibuat Catchings untuknya.
“Saat saya datang ke Seattle, sebagai pendatang baru, (Howard) sangat membantu,” kata Mercedes. “Dan tahun ini lebih banyak lagi dengan hal-hal kecil. Selama pertandingan, sebelum pertandingan, setelah pertandingan, jika dia melihat hal-hal yang bisa saya lakukan atau ada sesuatu yang perlu saya tingkatkan, dia akan memberi tahu saya. Secara ofensif atau defensif, gerakan tertentu, bermain besar, bermain kuat — dia akan memberi saya sedikit pengingat yang sangat membantu.”
Russell dan Howard memiliki kesamaan – bersuara lembut di luar lapangan, agresif di dalamnya – memudahkan transisi ke ikatan yang melampaui bola basket. “Tasha dan saya sangat dekat,” kata Russell. “Bahkan di luar bola basket. Kami berbicara setiap hari. Memiliki hubungan seperti itu dalam hidup saya sangatlah penting. Saya tahu saya bisa menelepon ketika saya membutuhkan sesuatu dan dia bisa membantu saya.”
Howard tahu bahwa hal ini juga penting karena hubungan yang berakar pada cinta sejati tidak hanya berlaku untuk rekan satu tim. Mereka sedang berlangsung. Buktinya, lihat saja hubungan Howard dengan pemain yang selalu ia idamkan.
“Saya bangga padanya,” kata Catchings tentang Howard. “Saya bangga padanya atas caranya mampu terus meraih kesuksesan. Saya rasa tidak ada orang lain yang bersorak lebih keras ketika (Storm) memenangkan kejuaraan, dan itu hanya karena Anda mengenal orang-orang di luar bola basket.
“Saya jadi tahu hatinya dan siapa dia. Dia hanyalah orang yang luar biasa. Saat Anda mengenal seseorang dan mencintai seseorang, Anda ingin melihatnya sukses — meskipun itu berarti Indiana tidak menang. Ini akan menjadi satu-satunya saat aku bersorak.”
(Foto teratas Tamika Catchings dan Natasha Howard: Atas perkenan Demam Indiana)
