BALTIMORE – Inning kesembilan. Biru Jay dua lari ke bawah. Pelari pertama. Striker terburuk tim sudah selesai.
Bagi orang luar yang naif, sepertinya ini saat yang tepat untuk mengeluarkan pemukul terbaik tim dari bangku cadangan untuk melakukan pukulan telak.
Alih-alih, Josh Donaldson tetap duduk.
“Jika saya ingin menggunakan dia, saya akan menggunakan dia,” kata manajer John Gibbons setelah Jays kalah 5-3. Orioles.
Sesi media singkat beralih ke topik lain.
Ketika ditanya mengapa dia tidak ingin menggunakan Donaldson, Gibbons menjawab, “Saya memilih untuk tidak melakukannya. Aku senang kamu memperhatikannya.”
Dia secara singkat menggambarkan keputusannya sebagai “hak prerogatif manajer” dan tidak ingin menjelaskan lebih lanjut.
Gibbons menggunakan hak prerogatifnya dan memanggil Devon Travis untuk meminta Hadiah Ngoepe. Travis adalah 3-untuk-35. Dia melakukan kontak yang layak tetapi melakukan pukulan rutin ke kiri lapangan.
Gibbons memberi Donaldson, Travis dan Russell Martin libur malam. Dia mengumumkan lebih awal bahwa Travis, yang baru saja menjalani operasi lutut, dan Martin, yang dipanggil untuk sebagian besar musim lalu, akan bermain dalam jadwal dua pertandingan, satu pertandingan.
Adapun Donaldson, pemain all-star tiga kali itu lebih terbuka dibandingkan manajernya ketika ditanya tentang kesiapannya untuk mencapai posisi kesembilan.
Dalam diskusi yang sama, ia juga mengatakan belum mendapatkan kembali kekuatan penuh di bahu kanannya, sebuah fakta yang terlihat dari satu-satunya lemparan yang harus ia lakukan ke base pertama pada Selasa malam.
Menjadi jelas bahwa istirahat bahu adalah alasan utama ketidakhadirannya dari seri pada hari Rabu.
Pertama, persoalan kena cubit.
Donaldson, yang melewatkan 49 pertandingan tahun lalu karena cedera, mengatakan Gibbons mengatakan kepadanya bahwa dia akan mendapat libur sesekali. Dengan hari libur Jays pada hari Kamis, dia akan mendapat dua.
Ini berarti dia tidak harus menjalani rutinitas kekuatan dan pengkondisian yang teratur. Dia akan beristirahat.
Dan itu adalah malam yang dingin.
“Saya tidak ingin mengatakan bahwa cuaca ada hubungannya sama sekali, tapi… bukan berarti saya bisa keluar dari bangku cadangan dan turun ke sana dalam kondisi seperti yang kita hadapi saat ini,” Donaldson dikatakan.
Dia memerlukan pemberitahuan sebelumnya bahwa dia mungkin melakukan pukulan cubit, sehingga dia bisa kembali ke clubhouse, bersantai, mungkin melakukan pukulan tee di dalam ruangan batting cage.
Dan Gibbons, katanya, ingin dia menghabiskan hari itu dengan bebas dari tanggung jawab.
“Intinya adalah memberi saya waktu sehari penuh,” kata Donaldson. “Mungkin akan berbeda jika tubuh saya kendur, semuanya baik-baik saja, saya tidak perlu melakukan banyak hal untuk memperbaikinya. Saya pikir itu adalah cara yang tepat untuk melakukannya. Itu sebabnya saya tidak terlalu terkejut.”
Hal ini juga bisa berbeda jika pada bulan Agustus cuacanya panas.
Dan bahunya?
“Sudah sampai di sana,” katanya. “Rasanya belum 100 persen. Tapi ini masih dalam proses. Ini hampir sama. Belum membaik hingga saya merasa nyaman dengan hal itu. Tidak ada kemunduran, tapi belum membaik secara drastis hingga saya merasa 100 persen.”
Bahu itu mengganggunya selama latihan musim semi. Dia hanya bermain di 13 pertandingan eksibisi. Sejak musim reguler dimulai, ia telah menghabiskan waktu berjam-jam menjalani perawatan dan melakukan latihan penguatan, namun diakuinya, bahunya masih belum fit.
Dia bermain di setiap pertandingan hingga Rabu malam. Dalam lima pertandingan, dia menjabat sebagai pemukul yang ditunjuk.
“Bahkan pada hari-hari saya melakukan DHing, saya masih melakukan banyak pekerjaan di dalamnya, mencoba membangun kekuatan dan mencoba untuk mendapatkan mobilitas dan segala sesuatu yang saya perlukan untuk tampil sesuai kemampuan saya, ” katanya. “Jadi sepertinya hari ini adalah hari yang menyenangkan untuk (beristirahat). Selesaikan hari ini dan jalani hari lain besok dan semoga kami bisa bangkit kembali keesokan harinya.”
Artinya, saat ini tiga dari sembilan pemain tetap Jays sedang diperiksa secara ketat oleh manajemen dan staf medis. Dan jika pengaturan saat ini berlaku, Martin dan Travis akan keluar dari tim pada hari yang sama.
Pemain reguler keempat, Kendrys Morales, masuk dalam daftar pemain cacat karena cedera hamstring, tetapi semua indikasi menunjukkan bahwa ia akan siap untuk bermain pada 19 April setelah minimal 10 hari bertahan di DL.
Sementara itu, Marco Estrada mengatakan punggungnya mulai mengganggunya pada awal start Rabu. Ia mempunyai riwayat masalah punggung, namun mengatakan cuaca dingin mungkin menjadi penyebab masalah terbarunya. Dia tidak menganggapnya serius.
“Punggung bawah membuat saya sedikit bersemangat hari ini,” katanya. “Saya tidak tahu apakah karena kedinginan atau apa. Namun pukulannya sedikit meningkat dan saya kesulitan untuk melewati lemparan tertentu, dan tentu saja terkena pukulannya.”
Estrada menghentikan sembilan dari 10 pemukul pertama yang dia hadapi, tetapi mendapat pukulan keras pada pemukul keempat ketika Orioles mencetak tiga gol. Dia gagal mencatatkan out pada set kelima saat mereka mencetak angka keempat. Itu adalah penampilan terpendek yang dilakukan starter Toronto musim ini.
“Tidak ada masalah besar,” kata Estrada tentang kejang punggungnya. “Sesuatu yang kecil… Itu bukan masalah besar. Saya hanya tidak berkampanye.”
The Blue Jays (8-5) telah memenangkan dua dari tiga seri dalam tiga seri berturut-turut. Mereka membuka set tiga pertandingan Jumat malam di Cleveland, di mana ramalan cuaca memperkirakan suhu akan lebih hangat.
Agaknya Josh Donaldson yang segar akan kembali ke base ketiga. Tampaknya untuk mendapatkan kembali kekuatan penuh di bahunya akan membutuhkan waktu.
(Foto teratas: Kevin Jairaj-USA TODAY Sports)