UAB direktur atletik Mark Ingram mengatakan hampir tidak ada foto dirinya sebelum usia 22 tahun karena badai menghancurkannya.
Florida Internasional Dan Georgia Selatan keduanya memiliki pertandingan kandang akhir pekan ini di Legion Field di Birmingham Ala. tergerak, karena Ingram ingin melakukan apa saja untuk membantu sekolah-sekolah yang berada di jalur Badai Irma. Ketika Ingram menjadi pemain di Tennessee pada pertengahan 1990an, orang tuanya kehilangan hampir segalanya setelah rumah mereka di North Carolina dilanda dua badai.
“Tak berdaya, saya pergi sembilan jam,” kata Ingram kepada The All-American saat itu. “Mereka mencoba memindahkan barang-barang mereka, saya tidak ada di sana untuk membantu, sekolah baru saja dimulai. Ada banyak hal yang terjadi.”
Ketika Ingram melihat kemungkinan serupa di Florida minggu ini, dia langsung mengambil kesempatan untuk membantu. Setelah konferensi telekonferensi direktur atletik AS pada hari Selasa, Ingram mengirim SMS ke rekannya di FIU, Pete Garcia. FIU memindahkan seluruh atletnya ke Atlanta. Sebaliknya, mereka akan pergi ke Birmingham dan memainkan pertandingan sepak bola Jumat malam. Lawannya, Alcorn State, didatangkan dari Mississippi. Tim olahraga FIU lainnya juga akan berlatih di area tersebut.
Legion Field dimiliki oleh kota Birmingham, jadi Ingram menelepon kantor walikota, presiden UAB Ray Watts, dan pelatih sepak bola UAB Bill Clark. Semua orang ikut serta. Staf Ingram menemukan 150 kamar hotel untuk semua orang yang datang dari FIU.
Garcia mengatakan hal itu akan membantu semangat semua orang yang terlibat untuk memainkan pertandingan tersebut, bukannya membatalkannya.
“(Ingram) dan stafnya luar biasa,” kata Garcia kepada The All-American. “Universitas Alabama-Birmingham sangat luar biasa, dan kota Birmingham, dalam melakukan segala yang mereka bisa untuk membuat kami merasa diterima. Ini bukan hanya satu tim.”
Georgia Selatan selanjutnya meminta bantuan. Direktur atletik Tom Kleinlein dengan cepat mengetahui bahwa Atlanta tidak akan cocok untuk Eagles, dengan begitu banyak orang yang sudah berangkat ke kota tersebut. Troy dan Samford juga menawarkan bantuan, namun Ingram dan stafnya di UAB membantu menemukan 150 kamar hotel lagi di Birmingham. Bermain dengan FIU pada hari Jumat malam ini, pertandingan Georgia Southern melawan New Hampshire akan dimainkan Sabtu ini.
“Tim kami ingin memainkannya, pelatih kami ingin memainkannya, dan New Hampshire ingin memainkannya,” kata Kleinlein kepada The All-American. “Mereka ingin memainkan pertandingan ini, jadi saya merasa penting untuk memainkannya, jika kami bisa.”
Pertandingan Minggu ke-2 | Mengubah |
Miami (Fla.) di Negara Bagian Arkansas | Dibatalkan |
Negara Bagian Alcorn di FIU | Pindah ke Birmingham |
USF di UConn | Ditunda |
Memphis di UCF | Ditunda |
ULM di Negara Bagian Florida | Dibatalkan |
Colorado Utara oleh Florida | Dibatalkan |
New Hampshire di Georgia Selatan | Pindah ke Birmingham |
Meskipun para atlet dan staf FIU dan Georgia Southern mempunyai tempat untuk dituju, mereka tidak yakin kapan mereka dapat kembali. Ketika tim sepak bola Rice berangkat ke Australia tiga minggu lalu, Badai Harvey tidak ada dalam radar. Mereka tidak dapat kembali ke Houston, dan malah terbang ke Dallas untuk tinggal dan berlatih di Fort Worth TCU. Garcia mengatakan FIU dijadwalkan untuk tetap tinggal di Birmingham Senin.
Irma, badai Kategori 5 yang telah menghancurkan beberapa pulau Karibia minggu ini, diperkirakan akan menghantam Florida Selatan pada Sabtu sore.
“Tantangannya adalah mereka tidak tahu berapa lama mereka akan berada di sini,” kata Ingram. “Bisa dua hari dalam sebulan atau sebulan. Saya berdoa ini tidak akan memakan waktu sebulan, demi semua orang. Saat itulah Garda Nasional membiarkan mereka kembali. Ada banyak pertanyaan yang belum terjawab. Masyarakat harus memiliki fleksibilitas. Jika tim mereka berlatih, hal itu memberi mereka sesuatu untuk dilakukan. Saya pikir itu bagus di mana-mana. Kami senang melakukannya.”
Garcia mengatakan bahwa ketika Badai Andrew menghancurkan Florida pada tahun 1992, dia Miami koordinator perekrutan tim sepak bola dan mengatakan perlu beberapa hari untuk memperhitungkan semua orang di tim.
“Kita semua akan merasa jauh lebih aman mengetahui kita punya banyak hal di sana,” kata Garcia tentang Birmingham. “Tidak ada satu pun atlet yang akan berada di kampus.”
Tiket masuk ke kedua game di Legion Field akan gratis. Ketika ditanya siapa yang akan membiayai penggunaan stadion tersebut, Ingram mengatakan bahwa dia meminta FIU untuk mengarahkan semua pertanyaan tersebut kepadanya, dan dia akan mengurusnya.
Ini sangat pribadi bagi Ingram. Rumah orang tuanya hancur akibat badai Bertha dan Fran yang melanda North Carolina pada musim panas 1996. Angin bertiup dari atap, lalu hujan turun. Mereka menerima bantuan dari Badan Manajemen Darurat Federal (FEMA), dan ayah Ingram kemudian bekerja di FEMA. Dia saat ini berada di Raleigh membantu korban banjir musim semi.
“Anda sadar bahwa Anda masih bisa mendapatkan sofa atau meja, tapi kotak sepatu yang penuh dengan foto pemberian kakek buyut Anda tidak ada di iCloud,” kata Ingram. “Hal-hal seperti itu tidak dapat diperbaiki. Saat istrimu bilang dia punya gaun pengantin neneknya dan sekarang rusak. Dia mungkin tidak akan pernah melepasnya, tapi itu berarti baginya. Ini adalah album foto yang kami semua gunakan. Mereka hancur. … Ini adalah hal yang hilang, yang tidak dapat dikembalikan dengan uang sebanyak apa pun.”
Ingram baru-baru ini berpartisipasi dalam telethon untuk menggalang dana bagi orang-orang yang terkena dampak Badai Harvey, dan UAB mengumpulkan sumbangan pada pertandingan sepak bola minggu lalu. Kini Ingram membuka pintu kotanya bagi lebih banyak orang yang membutuhkan.
“Ini bukan tentang olahraga,” katanya. “Ini tentang orang yang membantu orang lain. Ini tidak lebih rumit dari itu.”
(Foto teratas: Trevor Hughes, USA HARI INI)
Cari tahu lebih lanjut dari The All-American dan The Athletic dengan mengunduh aplikasi kami dari Toko aplikasi atau Google Play.