Ini tahun yang besar bagi Carey Price.
Satu-satunya cara Kanada dapat mengejutkan dan memperjuangkan tempat keempat di Wilayah Timur adalah bahwa Carey Price kembali menjadi Carey Price yang baik dan memikul tim yang sedang membangun kembali ini di pundaknya.
Dan dia mungkin melakukannya.
Di sisi lain, dia harus bangkit kembali tahun ini. Setelah membukukan persentase penyelamatan 0,900 dan rata-rata 3,11 gol musim lalu, opini di liga terbagi mengenai apa yang menanti pemain yang dua tahun lalu secara aklamasi dianggap sebagai penjaga gawang terbaik di dunia.
Peringkat penjaga gawang Craig Custance yang diterbitkan pada hari Selasa menggambarkan fakta ini dengan baik. Begitu pula dengan absennya Price dari peringkat 50 pemain teratas liga TSN minggu ini.
Demi transparansi, saya ingin menunjukkan bahwa saya adalah bagian dari kelompok ahli yang dikonsultasikan oleh TSN untuk mengembangkan peringkat ini dan saya memasukkan Price di antara 50 pemain terbaik di NHL. Ini mengungkapkan apa yang saya pikirkan secara pribadi tentang kiper ini. Saya yakin dia akan bangkit kembali dan tahun ini kita akan menemukan Harga tahun lalu.
Penjaga gawang berusia 31 tahun dari Anahim Lake, British Columbia, memasuki musim pertama dari kontrak delapan tahun senilai $84 juta. Apakah anggurnya akan menua seperti anggur berkualitas, seperti yang dialami Roberto Luongo dan Pekka Rinne? Kampanye berikutnya harus memungkinkan kita mendapatkan jawaban atas pertanyaan ini.
Saya berbicara dengan Price setelah latihan pada hari Selasa. Jadi inilah wawancara kami:
LEBRUN: Mari kita mulai dengan membicarakan musim panas Anda. Saya banyak memikirkan Anda di British Columbia dengan semua kebakaran hutan. Itu sangat menakutkan.
HARGA: Dari akhir Juli hingga awal Agustus, selama sekitar tiga minggu, rasanya seperti… kiamat di Pangeran George. Orang-orang mengemudi dengan lampu depan menyala pada pukul tiga sore. Di daerah sekitar Kelowna, terjadi beberapa kebakaran hutan yang mungkin tidak terlalu mengancam seperti yang diperkirakan orang. Namun asapnya masih banyak, sehingga kami harus meninggalkan Kelowna sebentar. Terlalu banyak asap. Kami tidak bisa keluar.
LEBRUN: Sial, terutama dengan anak-anak…
HARGA: Ya, kami tidak ingin mereka mengalami masalah pernafasan. Jadi, kami pergi.
LEBRUN: Ini buruk, tapi kita akan membahas perubahan iklim di lain waktu. Ini topik yang menarik, tapi mari kita bicara tentang hoki. Bagaimana Anda melihat musim depan? CEO Anda sedang membicarakan tentang pengerjaan ulang. Tim ini sedikit lebih muda, jadi bagaimana menurut Anda?
HARGA: Sejauh ini bagus. Antusiasme di ruang ganti sangat besar. Saya suka cara mereka berkelompok. Saya merasa sikapnya sangat baik dan sangat positif tahun ini.
LEBRUN: Saya mendapat kesan bahwa komunikasi antara Anda dan Marc Bergevin sangat baik mengenai rencana jangka panjang. Saya mengungkit hal ini karena setelah kepergian Max Pacioretty banyak orang bertanya-tanya bagaimana situasi para veteran lain di tim.
HARGA: Ya, tentu saja. Selalu menjadi kekecewaan besar ketika Anda mengganti kapten Anda. Saya pikir para pemain merespons dengan baik. Kami memiliki beberapa veteran lain di barisan kami yang dapat membantu kami. Tentu saja, dengan Webs (Shea Weber) dan perusahaannya, kami memiliki sekelompok pemimpin yang baik, sehingga itu sangat membantu.
LEBRUN: Paritasnya sangat kuat di liga ini. Setahun yang lalu, pada saat ini, jika kami mengatakan bahwa New Jersey dan Colorado memiliki peluang untuk lolos ke babak playoff setelah finis terakhir di konferensi masing-masing, Anda pasti akan terkejut. Nah, bukankah NHL sekarang seperti itu?
HARGA: Sangat. Anda tidak pernah tahu apa yang akan terjadi sampai sekitar seperempat musim berjalan. Ini adalah liga yang mengejutkan karena Anda tidak pernah tahu tim mana yang akan berjuang untuk mendapatkan tempat playoff. Hal ini memberi kita alasan kuat untuk bersikap optimis.
LEBRUN: Bagaimana perasaan Anda tentang permainan Anda? Anda telah melalui banyak suka dan duka dalam dua tahun terakhir. Bagaimana Anda melihat musim depan secara pribadi?
HARGA: Saya hanya mencoba melakukan apa yang harus saya lakukan untuk membangun fondasi yang baik sejak dini dan konsisten. Saya pikir salah satu kekuatan saya adalah memberikan kinerja yang konsisten malam demi malam. Memang tidak mudah untuk melakukannya, namun saya yakin dengan persiapan yang baik saya akan bisa mendapatkan kembali kendali atas performa saya.
LEBRUN: Braden Holtby, penjaga gawang yang memenangkan Piala Stanley musim semi lalu, memulai babak playoff dari bangku cadangan. Dia memimpin pertarungan yang sehat melawan Philipp Grubauer selama musim ini dan di dua final sebelumnya Marc-André Fleury dan Matt Murray yang bertarung. Apakah ini awal era baru dalam dunia kiper atau hanya sekedar kebetulan? Yang saya maksud adalah sepertinya sangat sulit bagi kiper elit untuk memainkan 70 pertandingan.
HARGA: Ya, itu menuntut. Hal yang sama terjadi pada Scott Darling dan Crow (Corey Crawford) ketika Chicago memenangkan Piala. Saya tidak tahu apakah itu karena kami dapat menyempurnakan permainan kami pada minggu sebelum dua atau tiga putaran terakhir, tetapi apa pun yang terjadi pada waktu itu, tampaknya berhasil. Ini jadwal yang sangat menuntut, tapi kami berlatih untuk itu. Dan kami berusaha menjaga diri kami sebaik mungkin.
LEBRUN: Apakah Anda berdiskusi dengan Claude Julien atau Stéphane Waite tentang jumlah (pertandingan) tertentu yang harus dimainkan atau apakah Anda mencoba untuk tidak membuat rencana jangka panjang dalam hal ini?
HARGA: Ya, saya mencoba untuk tidak membuat rencana terlalu banyak. Saya rasa 60 atau 65 pertandingan sangat cocok untuk saya, namun saya harus bisa beradaptasi dengan apa yang terjadi. Sepanjang tahun kami mungkin sakit atau cedera dan ini mungkin menghalangi kami untuk bermain satu musim penuh. Secara pribadi, saya lebih suka fokus pada minggu atau pertandingan ke depan.
LEBRUN: Anda tampaknya telah mengembangkan hubungan yang baik dengan Antti Niemi, yang bangkit kembali dengan baik tahun lalu dan mengetahui perannya tahun ini. Pasti menyenangkan memiliki seorang veteran di posisi ini, bukan?
HARGA: Lebih tepatnya. Senang rasanya memiliki seseorang yang telah memenangkan Piala. Kami dapat mengandalkan pengalaman kami. Dia memiliki pemahaman yang baik tentang posisi penjaga gawang dan selama pertandingan ada baiknya untuk mendiskusikan ide-ide kami dengannya.
LEBRUN: Saya tidak tahu apakah ini urusan Anda, tetapi TSN baru saja merilis Peringkat 50 Pemain Teratas dan Anda bukan salah satu dari mereka. Apakah ini sesuatu yang memotivasi Anda atau Anda menganggapnya remeh?
HARGA: : Saya tidak bisa berbuat apa-apa. Akan menyenangkan untuk berada di posisi 50 besar, jadi saya pikir itu mungkin memberi saya sesuatu untuk dituju.
LEBRUN: Memang. Terima kasih telah memberiku waktumu, Carey.
(Foto: Minas Panagiotakis/Getty Images)
