Lakukan Kanada punya penjaga gawang di sistem mereka yang bisa melakukan pekerjaan lebih baik daripada Antti Niemi? Pertanyaan tersebut menjadi lebih relevan dari sebelumnya setelah penampilan buruk Niemi di San Jose pada hari Kamis.
Karena Marc Bergevin memilih untuk tidak meningkatkan posisi cadangan pada batas waktu perdagangan, organisasi tersebut jelas mempertahankan kepercayaan pada Niemi. Satu-satunya penjaga gawang yang berganti tim pada 25 Februari adalah Keith Kinkaidapa setelah itu Jaket Biru Columbus sebagai imbalan atas pilihan putaran kelima tahun 2022, yang menunjukkan bahwa ini adalah pasar pembeli bagi para penjaga gawang. Jika Canadiens ingin mendapatkan penjaga gawang dengan kontrak yang sudah habis – Anders Nilsson atau Brian Elliottmisalnya – tampaknya ada peluang untuk melakukan hal tersebut.
Tapi mungkin Bergevin merasa pilihan yang tersedia tidak mewakili peningkatan yang signifikan terhadap para penjaga gawang saat ini di organisasi.
Artinya alternatif Niemi harus di Laval.
Charlie Lindgren atau Michael McNiven?
Sejak kembali dari cedera pada 10 Januari, Lindgren memiliki rata-rata 3,42 gol dan persentase penyelamatan 0,877. Pertandingan hari Sabtu di Place Bell, yang ke-15 bagi Lindgren sejak kembali, hanya yang kelima di mana ia mempertahankan persentase penyelamatan di atas 0,900.
Dalam 10 penampilan dalam rentang waktu yang sama, McNiven memiliki rata-rata kebobolan 2,10 gol dan persentase penyelamatan 0,929.
Setelah awal yang buruk dalam karir profesionalnya musim lalu, McNiven kehilangan berat badan tidak kurang dari 25 pon selama musim panas dan sebagai hasilnya meningkatkan kelincahannya. Kerja kerasnya membuahkan hasil; dia menjalani pertengahan musim selama dua bulan tanpa kehilangan satu pun waktu regulasi. Bandingkan dengan Lindgren, yang kesulitan menemukan ritme permainannya sepanjang musim dan belum memenangkan dua pertandingan berturut-turut sejak awal November, dan kita punya dua penjaga gawang yang cenderung berlawanan arah, meski keduanya bermain di belakang tim muda yang sama yang cenderung membatasi tembakan. dan mencetak peluang.
“Saya merasa telah membuat banyak kemajuan,” kata Lindgren. “Saya bisa memberikan banyak pujian kepada Marco (Marciano), pelatih gawang. Dia melakukan pekerjaan yang luar biasa dalam membantu saya, tidak hanya di atas es, tetapi juga menjaga kebersihan mental saya. Ini sangat penting dan tidak bisa dianggap remeh. Tapi saya yakin saya telah membuat banyak kemajuan. Saya merasa menjadi lebih kuat, saya merasa menjadi jauh lebih cepat dan sebagainya. Sejak dua tahun lalu hingga sekarang, saya telah mengambil banyak langkah. Bagian yang membuat frustrasi bagi saya adalah tidak melihatnya secara statistik, tapi tahukah Anda, itu hoki.”
Lindgren melewatkan lima minggu karena cedera tubuh bagian bawah pada awal Desember. Ini adalah pertama kalinya dia absen dalam jangka waktu yang lama dan itu bukanlah situasi yang mudah untuk dihadapi. Ketika dia kembali pada 10 Januari, dia tidak merasa 100 persen, tapi dia bilang dia merasa baik-baik saja selama sebulan terakhir ini.
“Dia tentu saja tidak memiliki musim yang ideal, tapi itu semua adalah bagian dari menjadi seorang profesional,” kata pelatih Joël Bouchard Sabtu, beberapa menit setelah Rocket menyelesaikan comeback spektakuler untuk mengalahkan Utica Comets dengan skor 5-3 untuk kalah. “Saya telah melihat penjaga gawang dengan hasil biasa-biasa saja di AHL memiliki karier yang hebat di AHL NHL. Kesulitan yang dia hadapi musim ini dengan cedera juga menjadi kenyataan. Ini bukan soal kurangnya usaha atau kemauan. Itu bukan karena dia tidak peduli. Banyak hal berubah dengan sangat cepat dalam hoki – kami mendapatkan contoh sempurna malam ini – namun banyak hal juga berubah dengan sangat cepat pada individu.”
Bouchard tidak akan mengungkapkan niat organisasi tersebut, tetapi kami yakin bahwa jika Canadiens memanggil kembali seorang penjaga gawang, Lindgren akan menjadi orang yang menerima panggilan tersebut daripada McNiven. Faktanya adalah, meskipun pilihan tersebut tampak jelas secara statistik, ada faktor lain yang ikut berperan.
Jika Canadiens memanggil kembali seorang penjaga gawang AHL dengan tujuan untuk benar-benar memainkannya, dia akan berada di bawah tekanan yang luar biasa mengingat konsekuensi yang lebih besar dari setiap pertandingan dalam konteks perlombaan playoff. Dan McNiven belum memainkan satu pertandingan pun di NHL.
Dia tidak akan menjadi satu-satunya penjaga gawang dalam sejarah liga yang memulai pertandingan karir pertamanya menjelang akhir musim NHL, jauh dari itu. Tapi penjaga gawang pemula umumnya melakukan debut mereka dalam situasi yang tidak terlalu menegangkan di tim yang sudah keluar dari persaingan playoff. Ini adalah situasi ideal bagi seorang kiper untuk mengukir namanya, seperti yang terjadi pada Lindgren pada April 2016.
Sangat jarang melihat seorang striker memulai karir pertamanya saat timnya sedang dalam perlombaan playoff.
Sejak 2013, hanya lima tim yang lolos ke babak playoff yang memainkan kiper tanpa pengalaman NHL setelah batas waktu perdagangan.
Tim terakhir yang melakukannya adalah Api Calgary yang, pada tanggal 6 April 2017, memberi starter kepada pendatang baru Jon Gillies sementara mereka mengistirahatkan starter Brian Elliott untuk babak playoff dan Chad Johnson mengalami cedera. The Flames sudah yakin mendapat tempat playoff pada saat itu, tetapi hasil pertandingan berdampak pada posisi mereka di klasemen.
Itu Selebaran PhiladelphiaDi sisi lain, sudah mengetahui di mana mereka akan finis di klasemen saat menghadapi Cal Heater di laga pamungkas 2013-14. pada tahun yang sama, John Gibson juga melakukan debut NHL dengan memainkan tiga dari empat pertandingan terakhirnya untuk Bebek Anaheim sedangkan cadangan Fredrik Andersen mengalami cedera ringan. The Ducks memimpin Wilayah Barat saat itu.
Juga pada tahun 2014 tersebut Petir Teluk Tampa pergi ke Kristers Gudlevskis dengan keunggulan kandang sendiri di babak pertama playoff yang dipertaruhkan. Pemula Ben Bishop terluka dan Gudlevskis tampil luar biasa, jadi seri dimulai melawan Canadiens di Tampa. Namun, itu hanya berumur pendek karena Lightning, yang harus bergantung pada Gudlevskis dan Anders Lindback yang biasa-biasa saja, kemudian disapu oleh Canadiens.
Pada bulan April 2013, Carter Hutton melakukan debutnya di pertandingan terakhir musim reguler untuk Louis Blues. Sekali lagi, hasil tersebut kemungkinan besar akan berdampak pada klasemen.
Jadi ada berbagai keadaan selama beberapa tahun terakhir yang menyebabkan penjaga gawang pemula didorong untuk bertindak, kecuali tim tidak pernah beralih ke penjaga gawang yang tidak berpengalaman di akhir musim ketika tujuan playoff mereka masih sangat dekat. udara. tidak menggantung. keseimbangan.
Ketika taruhannya setinggi ini, tim menghindari beralih ke penjaga gawang yang tidak memiliki pengalaman di lingkungan NHL.
Jika Canadiens memutuskan untuk memberi McNiven kesempatan di akhir tahun ini, itu akan bertentangan dengan apa yang telah dilakukan tim di masa lalu dan menjadi pertaruhan yang lebih besar. Lindgren, di sisi lain, memiliki pengalaman, tetapi tidak dapat disangkal bahwa dia kesulitan musim ini. Dia menegaskan untuk tidak melihat angka-angkanya, dan lebih memilih untuk memperbaiki kelemahannya. Sikap seperti itulah yang ingin dilihat Bouchard. Terlebih lagi, organisasi tersebut mengetahui bahwa Lindgren bermain relatif baik di NHL ketika ditanya.
Pemain berusia 25 tahun ini bisa melihat-lihat Rivière-des-Prairies dan Montreal, namun ia menghindari membahas masa depan dan lebih memilih untuk tetap fokus pada saat ini.
“Saya berbohong jika saya mengatakan saya tidak memikirkannya,” kata Lindgren, “tetapi saya di Laval dan saya harus bekerja keras untuk orang-orang ini. Tentu saja, sejak saya menandatangani kontrak, saya ingin menjadi seorang Montreal Canadiens, dan tidak ada keraguan bahwa saya benar-benar tahu bahwa saya bisa bermain di level itu. Tidak ada satu pun keraguan dalam pikiran saya. Jadi teruslah bekerja di sini dan berusaha menjadi lebih baik, dan saya tahu pada akhirnya segala sesuatunya akan beres dengan sendirinya.”
Jika Lindgren memiliki nomor McNiven tahun ini, ini tidak akan menjadi perdebatan. Faktanya, ada kemungkinan besar dia akan bermain untuk Canadiens saat ini.
Sebaliknya, organisasi tersebut mendapati dirinya memiliki dua penjaga gawang muda yang, masing-masing dengan caranya sendiri, mengibarkan bendera merah tentang kesiapan NHL mereka.
Ini mungkin sebabnya, bertentangan dengan pendapat beberapa penggemar yang menyatakan bahwa “tidak ada yang akan melakukan lebih buruk dari Niemi”, staf harus menentukan apakah risikonya lebih besar daripada potensi imbalannya.
Dengan mengingat hal itu, Canadiens berhak atas empat panggilan AHL dari sini hingga akhir musim, yang berarti menambahkan penjaga gawang ketiga ke dalam campuran di Montreal hanya akan membuat mereka kehilangan salah satu panggilan tersebut. Mereka kemudian dapat menentukan apakah kiper yang dipanggil kembali tersebut memberikan kepercayaan diri lebih dari yang mereka lihat dari Niemi.
Paling buruk, hal itu akan memungkinkan keluarga Canadien untuk mengemudi Harga Careyenerginya dengan meminta kiper ketiga menggantikannya dari waktu ke waktu dalam latihan.
(Foto: David Kirouac/Icon Sportswire melalui Getty Images)