Tidak ada kemenangan moral dalam olahraga. The Canadiens nyaris mencuri sepasang poin sebelum puas dengan satu poin saat mereka pulang untuk jangka panjang lainnya di Bell Centre, di mana mereka memainkan delapan dari sembilan pertandingan berikutnya.
Namun setelah kekalahan kelima berturut-turut, waktu hampir habis, terbukti lagi dengan jumlah permainan tiga poin tadi malam (enam) dengan tim Wilayah Timur.
Menyusul dua kekalahan terakhir mereka di Texas dan Tennessee, dan ke mana tujuan mereka, Canadiens telah menjadi lagu yang menyakitkan.
Jika kita berhasil melewati bulan Desember,
Semuanya akan baik-baik saja, aku tahu.
Ini adalah waktu terdingin di musim dingin,
Dan aku merinding saat melihat salju yang turun.
Jika kita berhasil melewati bulan Desember,
Punya rencana untuk berada di kota yang lebih hangat di musim panas.
Jika kita bisa melewati bulan Desember, kita akan baik-baik saja.
– Merle Haggard 1973, “Jika Kita Berhasil Melewati Desember.”
YANG BAIK
- Jeff Petry: Permainan terbaiknya musim ini. Canadiens membutuhkan semua orang untuk maju tanpa Shea Weber dan pertahanan dipimpin oleh Petry, yang mencetak gol seperti Weber pada menit ke-29 setelah bermain lebih dari 27 menit di Dallas. Dia secara konsisten menghentikan permainan dengan posisi yang kuat dan pukulan yang bagus. Dia meluncur dan mengoper bola keluar dari bahaya, itulah yang terbaik yang dia lakukan. Ya, dia dikalahkan di akhir permainan satu lawan satu di garis birunya, tetapi ketika Anda bermain selama beberapa menit, sulit untuk menjadi sempurna. Mari kita lihat apakah perjalanan mini ini merupakan titik balik untuk musimnya.
- Anti Niemi: Siapa yang tidak bisa menemukan pemenang Piala Stanley veteran yang bangga, yang menghabiskan bagian pertama musim ini bermain kursi musik – dan kalah? Dia melakukan penyelamatan besar di ketiga periode, perpanjangan waktu dan adu penalti. Kasus klasik dalam memberi tim Anda peluang untuk menang. Dia sepertinya selalu bermain bagus melawan Nashville (rekor karir: 11-7-4 .922), jadi itu adalah keputusan yang bagus dari Claude Julien dan/atau Stéphane Waite untuk memulainya.
- Brendan Gallagher: Dari shift pertamanya — ketika dia berulang kali dirampok oleh PK Subban tetapi tidak berhenti menggerakkan kakinya — hingga shift terakhirnya, Gallagher kembali menunjukkan mengapa dia adalah pemimpin tim yang sebenarnya di atas es. Dia ditempatkan di depan gawang pada kedua gol Montreal. Dalam seperempat musim yang penuh dengan orang-orang yang kurang berprestasi, Gallagher bersinar seperti mercusuar harapan.
- Charles Hudon: Dia pemain Montreal terbaik saat ini yang tidak bernama Gallagher.
- Joe Besok: Gol penyama kedudukannya, dengan Niemi di bangku cadangan sebagai striker keenam dan setelah Colton Sissons dan Viktor Arvidsson sama-sama gagal mencetak gol yang tampaknya akan menjadi netter kosong untuk memastikan kemenangan di Nashville, adalah gol ketiga Morrow musim ini. Hanya lima penyerang Montreal yang mencetak gol lebih banyak.
- Jordie Ben: Permainan solid lainnya dan gol pembuka dengan pukulan pergelangan tangan yang kuat dari slot tinggi yang akan membuat bangga Tomas Plekanec.
- Jakub Jerabek: Selamat datang di NHL. Dia tampak lurus. Padat. Naluri ofensif yang kuat. Menjadi pemenang pertandingan berkat umpan Hudon di penghujung perpanjangan waktu hanya untuk melihat Pekka Rinne melepaskan bola dari tongkatnya pada tembakan tersebut. Debut yang mengesankan. Jadi mengapa dia tidak bisa mengikuti pertarungan yang gagal?
KEBURUKAN
- Jonathan Drouin: Itu adalah perjalanan yang sepi melintasi es dari kotak penalti ke bangku cadangan setelah Filip Forsberg menyamakan kedudukan dengan waktu tersisa 0,8 detik di babak pertama. Drouin berada di dalam kotak karena menjatuhkan tongkat Ryan Johansen dari tangannya di dalam garis biru Nashville. Permainannya kini tak menentu dan tenggelam. Dia bahkan kesulitan melakukan yang terbaik – menangani puck. Sepertinya dia sedang mendorong tongkatnya. Tekanan untuk mencoba menjadi center teratas di tim yang setidaknya merupakan kekecewaan terbesar kedua di NHL tampaknya semakin menguasai dirinya. Dan seperti yang kami sarankan kemarin, malam buruk lainnya di lingkaran pertarungan akan menurunkan angka musimnya di bawah 40 persen. Dia 2-untuk-13, atau 15 persen. Tingkat keberhasilannya musim ini adalah 39,6 persen. Jelas dan sederhana, dia dimakan hidup-hidup. Bahkan Galchenyuk pun tidak seburuk itu.
- Andrew Shaw: Penalti buruk lainnya di zona netral berujung pada gol kedua Forsberg. Dia memang menarik dua penalti sebelumnya yang tidak dapat dimanfaatkan oleh Canadiens, tetapi secara keseluruhan, Shaw tidak memiliki energi dan dorongan dalam perjalanan yang kami harapkan akhir-akhir ini.
- Brandon Davidson: Saya bisa mendengar Sergio Momesso berteriak dari jarak lebih dari 1.000 mil. “Simpan tongkatmu di atas es!!!” Davidson menyaksikan tanpa daya saat umpan Subban, setelah serangan gila-gilaan dari ujung Nashville, melewati kakinya ke Johansen, yang memberi umpan kepada Forsberg untuk membunyikan bel di akhir babak pertama. Pada gol kedua Nashville, Davidson menguasai bola tanpa ada orang di sekitarnya. Lalu hilang. Anda mungkin mengira Davidson akan kembali ke status awal yang sehat setelah David Schlemko akhirnya melakukan debutnya di Montreal.
- Karl Alzner: Permainan buruk Davidson di belakang gawangnya sendiri membuat Alzner berada dalam posisi yang sulit, tetapi dia mengungguli Craig Smith untuk meninggalkan Forsberg sendirian di slot untuk memberi Nashville keunggulan 2-1. Tapi permainan, yang dimulai kembali oleh Subban, bisa saja terhapus jika Alzner tidak melewatkan pemeriksaannya pada Johansen di sepanjang papan di garis biru Montreal. Alzner seharusnya lebih baik dari Alexei Emelin. Dia tidak terlalu fisik – hampir tidak ada orang yang seperti itu – tetapi posisi dan rasa hokinya seharusnya memberikan peningkatan yang signifikan. Bukan hanya di titik penalti. Emelin seharusnya tidak terlalu sulit untuk digantikan.
- Alex Galchenyuk: Mungkin dia semakin dekat, karena dia setidaknya memiliki peluang mencetak gol Kelas A yang sah ketika dia dikirim sendirian, tapi tidak bisa melindungi Rinne. Pemadaman listrik total pada bulan November hanyalah bagian dari skenario terburuk di awal musim.
- Max Pacioretty: Terjadi defleksi di atas es pada permainan kekuatan awal. Ada izin yang dikirim Galchenyuk sendirian. Dan tidak banyak lagi. Dia menjadi korban dua kali pada gol pertama Nashville. Pertama oleh teman lamanya Subban dengan Sooby-Do, dan kemudian ketika dia memblokir tembakan awal Forsberg tetapi tidak bisa melepaskan tembakan, memungkinkan Forsberg melakukan celah kedua di gawang dengan beberapa detik berlalu. Ternyata itu terlalu lambat bagi Pacioretty dan Canadiens, karena kapten Canadiens itu berlutut ketika puck masuk. Ada sesuatu yang sangat simbolis tentang hal itu. Dalam perpanjangan waktu, dia melepaskan tembakan dengan persentase yang sangat rendah yang tidak mengenai gawang dan mengakibatkan hilangnya penguasaan bola. Dan dia adalah penembak terakhir malam itu, dihentikan oleh pemblokir oleh Rinne. Ketika cacar tidak terjadi pada Pacioretty (satu gol dalam tujuh pertandingan terakhirnya; tanpa gol dan tanpa gol dalam 5 pertandingan terakhirnya), sisa permainannya akan terhenti. Begitu juga dengan bahasa tubuhnya.
JELEK
- Tim Khusus: Rupanya, keadaannya bisa menjadi lebih buruk. Johansen menjegal Shaw hampir satu menit setelah pertandingan berjalan dan menuju titik penalti. Dia diikuti kurang dari satu menit kemudian oleh Nick Bonino, yang memukulkan tongkatnya ke wajah Shaw. Kurang dari dua menit setelah pertandingan dan Canadiens memiliki lebih dari satu menit waktu 5 lawan 3. Mengapa Julien dan Kirk Muller bersikeras agar Pacioretty dan Galchenyuk berada di unit permainan kekuatan yang sama tidak dapat dipercaya. Sejujurnya, Pacioretty, seperti yang telah kita lihat sepanjang kariernya, hanyalah seorang pria yang bermain dengan kekuatan yang buruk. Saya telah menonton Canadiens sejak musim semi 1965. Saya sangat manja. Tapi itu memberi saya beberapa perspektif. Saya tidak dapat mengingat contoh lain dari Montreal tentang seorang striker berbakat yang gagal menghasilkan permainan kekuatan. Malam 0-untuk-4 mereka, bersama dengan membiarkan dua gol permainan yang lebih kuat kepada lawan mereka, menempatkan Canadiens di ruang bawah tanah NHL dalam satu departemen yang sangat jitu dan penting. Jika Anda menggabungkan tingkat keberhasilan power play dan unit penalti kill mereka, Montreal menjadi satu-satunya tim yang berada di bawah 90 persen. Satu-satunya hal yang istimewa tentang unit ini adalah seberapa besar harapan tim lawan untuk mengujinya.
(Kredit foto: John Russell/NHLI melalui Getty Images)