Hujan turun pada hari Minggu, dan Gabe Kapler tidak peduli karena timnya menang. “Hari ini,” katanya, “adalah pertandingan bisbol yang sangat menyenangkan dan dimainkan dengan sangat baik.” Tapi itu adalah jenis permainan yang menghasilkan pengorbanan — bukan momen bisbol yang paling menarik. Itu Phillies belum mencetak gol, dan mereka akan mengandalkan permainan apa pun yang menghasilkan kepercayaan diri saat ini.
JP Crawford memulai inning kelima dengan satu ke tengah. Andrew Knapp melakukan pukulan rutin ke posisi ketiga yang memukul Travis Shaw. Zach Eflin membuat keributan. Crawford melakukan lompatan yang bagus. Dia pindah ke base ketiga tepat sebelum lemparan. Pangkalan-pangkalan itu diisi tanpa jalan keluar, dan benih-benih reli tiga putaran telah ditanam.
“Saya pikir itu mungkin momen terbesar dalam pertandingan ini,” kata Kapler.
“Kami tidak melakukan pukulan dengan baik,” kata Crawford, “jadi Anda harus melakukan hal-hal kecil dengan benar dan itulah yang akan membuat kami tetap bertahan.”
Phillies mencetak empat pukulan dalam kemenangan 4-3 Milwaukee. Keempat run tersebut dicetak pada groundout, base-loaded walk, pengorbanan bunt, dan pilihan fielder. Jadi ini adalah sebuah eksperimen pemikiran, sebuah tantangan terhadap anggapan yang berkembang bahwa pemogokan tidak begitu penting dibandingkan sebelumnya.
Phillies menang karena mereka memainkan bola.
“Kami tidak benar-benar membicarakannya,” kata Crawford. “Kami akan melakukan apa yang kami lakukan. Kami memang sering menyerang, tapi itu hanya kami. Menurut saya, kami perlu lebih sering memainkan bola. Semua orang mengetahuinya, tapi kami tidak akan memberi tahu semua orang, karena semua orang sudah mengetahuinya.”
Mereka melakukannya. Phillies melonjak ke tempat pertama pada 26 Mei. Dalam 13 game berikutnya, mereka unggul 3-10. Mereka mencetak 138 gol dalam 13 pertandingan tersebut. Tingkat keberhasilannya adalah 28,6 persen tertinggi dalam bisbol dari 27 Mei hingga 9 Juni – sebesar dua poin persentase. Phillies mencapai .208/.285/.318 dalam rentang itu.
Phillies hanya menyerang lima kali dalam kemenangan hari Minggu. Mereka telah menghasilkan permainan penutupan dua digit dalam 11 dari 15 pertandingan sebelumnya. Mereka telah absen lebih dari 10 kali dalam 33 pertandingan musim ini, mencatatkan rekor 14-19 dalam pertandingan tersebut. Hanya itu orang Yankee memenangkan lebih banyak pertandingan (17) ketika dia mencetak 10 kali lebih.
Tapi sebagian besar kemenangan Phillies dengan selisih 10 lebih terjadi di bulan April.
Bulan | Menang | Kerugian |
---|---|---|
Maret/April | 10 | 8 |
Mungkin | 4 | 6 |
Juni | 0 | 5 |
Ketika Phillies mencetak lebih banyak angka di awal musim, mereka adalah tim yang ekstrim. Mereka menyerang dengan kecepatan tinggi. Mereka berjalan dengan langkah cepat. Mereka melihat banyak sekali lemparan. Mereka mencicipi hits yang tepat waktu. Hal ini mendorong Matt Klentak, manajer umum tim, untuk berkomentar: “Pemogokan itu sendiri bukanlah hal yang buruk.” Pendapat ini dianut oleh banyak rekan Klentak.
Namun Phillies memiliki pukulan yang rentan terhadap pukulan panas dan dingin karena mereka adalah pemukul muda yang sangat mengandalkan ritme. (Odúbel Herrera, misalnya, telah mencapai .163/.202/.200 sejak coretan di dasar berakhir. “Dia adalah pemukul ritme dan waktu, sangat mirip dengan Rhys (Hoskins) yang merupakan pemukul ritme dan waktu,” kata Kapler. “Jadi ketika ritme dan timing itu terganggu dan terganggu, Anda tidak akan melihat perubahan yang bersih. Tapi kita tahu bahwa ritme dan waktu cenderung kembali.”) Pukulan panjang sangat bagus jika menghasilkan gerakan berjalan atau berdua. Untuk sebagian musim, mereka melakukannya.
Pendekatan ini terbukti tidak berkelanjutan, terutama ketika tingkat persaingan meningkat.
Itu sebabnya sang manajer menikmati cara Crawford mewujudkan sesuatu dengan taktik menjalankan markas yang cerdas.
“Itu cukup menyenangkan,” kata Kapler. “Anda hanya mendapatkan beberapa pukulan selama pertandingan, tetapi Anda mencetak angka karena Anda menggerakkan pelari dan Anda mengusir pelari dari base ketiga dengan kurang dari dua angka out. Saya pikir itu dimainkan dengan baik secara keseluruhan.”
Ini adalah waktu yang aneh sepanjang pertandingan. Liga Nasional memasuki aksi hari Minggu dengan rata-rata pukulan kumulatif 0,244. Itu akan menjadi angka terendah untuk satu musim penuh sejak 1968, ketika liga mencapai angka 0,243. Bukit tersebut diturunkan pada tahun 1969 sebagai respon terhadap depresi berat. Major League Baseball tidak akan mengecewakan pada tahun 2019, tetapi akan selalu ada pertanyaan tentang cara untuk mengatasi kurangnya tindakan dan peningkatan strikeout dan walk.
Phillies, seperti kebanyakan tim, telah menekankan sudut peluncuran dan merasa nyaman dengan terjual habisnya pemukul mereka — bahkan dalam hitungan dua pukulan — untuk memukul bola di udara. Phillies berada di peringkat ke-24 dalam tingkat fly ball musim lalu. Mereka berada di peringkat 10 pada tahun 2018.
Tapi, baru masuk pada hari Minggu Baltimore menghasilkan tingkat kontak yang lebih rendah daripada Phillies yang sebesar 73,9 persen. Tingkat kontak bukanlah faktor penentu utama dalam sebuah pelanggaran yang baik – itu merah kedua dalam bisbol dan Yankees di tempat ke-27 – tetapi Phillies tidak berjuang seperti yang mereka harapkan. Mereka atletis dan muda, dan lebih sering memainkan bola dapat menarik beberapa kekuatan.
Setelah pukulan Eflin pada lemparan kelima, César Hernández melakukan enam lemparan. Hoskins mengambil bola satu dan kemudian mengarahkannya ke tengah dalam untuk melakukan pukulan pengorbanan. Eflin, sang pelempar, membuat keputusan yang cerdik untuk maju dari posisi kedua ke ketiga seiring dengan berjalannya waktu. Itu penting.
Herrera, pemukul berikutnya, mengambil bola pertama dan kemudian melakukan pukulan keras ke pukulan pertama. Dia mendobrak garis untuk menghindari permainan ganda. Lari lainnya, yang meraih, dicetak ketika Eflin menyentuh home plate. Kesibukan Herrera penting.
“Itu adalah permainan besar,” kata Kapler.
Phillies malah akan mencetak angka berdasarkan pukulan. Pada hari Minggu, mereka melihat peningkatan hanya dengan memainkan bola. Itu adalah permulaan, dan mungkin sebuah pelajaran.
(Foto teratas: Eric Hartline-USA TODAY Sports)