ATLANTA – Empat pertandingan berlalu, Cubs tampaknya menjalani babak kedua ini dengan cukup baik. Setelah menyapu Orioles dengan selisih tiga di Baltimore, Chicago memenangkan pertandingan pembuka melawan Atlanta Braves 4-3 pada Senin malam. Penampilan yang kuat dari Jon Lester dan pukulan berkualitas yang cukup dari serangan tersebut memastikan bahwa penampilan yang goyah dari Wade Davis yang lebih dekat tidak kembali menghantui Cubs.
Mari kita lihat angka-angka dari kemenangan keempat berturut-turut Cubs, yang menempatkan mereka pada 47-45 dan tertinggal 3 1/2 game dari Milwaukee Brewers untuk tempat pertama di NL Central.
121.5: Itulah ERA Jon Lester di start terakhirnya. Itu hanya cara yang buruk untuk menekankan 10 run yang dia tinggalkan hanya dalam 2/3 inning sebelum turun minum pada hari Minggu. Tapi Lester pernah mengalami kejadian seperti itu sebelumnya. Juli lalu, dia membukukan ERA 10,13 di empat awal bulan pertama. Tentu saja, bahkan dengan awal yang buruk di bulan itu, dia akhirnya menempati posisi kedua dalam pemungutan suara Cy Young. Pada tahun 2012, Lester mempunyai ERA 4,82 dan tampak tersesat di gundukan tanah. Dua musim kemudian, dia hampir memotong setengah ERA itu dan finis keempat untuk Cy.
“Ini seperti menjadi seorang bullpen atau cornerback di NFL,” kata Lester. “Anda terbakar, Anda harus melupakannya dan melanjutkan ke hal berikutnya. Jelas bahwa ada jeda yang jauh lebih lama dari biasanya di antara permulaan. Ia sedikit kesulitan dan memikirkannya sejenak. Namun menurut saya Anda hanya perlu melakukannya – saya tidak ingin mengatakan Anda tidak perlu khawatir tentang hal itu, tetapi Anda tidak perlu khawatir tentang hal itu. Anda tidak membaca terlalu banyak tentangnya. Jangan mencoba mendandani mekanik Anda atau berkata, ‘Hei, saya memberi tip,’ atau hanya mengkhawatirkan hal-hal yang sebenarnya tidak ada.
Namun Lester mengatakan ada beberapa hal yang dia rasakan selama menjadi starter baru-baru ini yang tidak tepat. Dia tidak dapat menentukan apa dan mengatakan dia tidak benar-benar tahu mengapa hal itu berhasil pada Senin malam. Yang dia tahu hanyalah bahwa hal itu terasa benar dan ada hasil yang mendukungnya.
“Saya tidak tahu apakah itu jeda atau apa,” kata Lester. “Tetapi saya mampu membuat tubuh saya tampil sedikit lebih baik malam ini. Segalanya menjadi lebih tajam dibandingkan beberapa permulaan sebelumnya.
Bahkan setelah awal yang dominan pada hari Senin, ERA Juli Jon Lester berada di 14,29. (Brett Davis/Olahraga USA HARI INI)
12: Lester melakukan enam strikeout, tetapi kontak buruklah yang paling menonjol, termasuk 12 ground ball. Dia memuji pemotongnya karena telah membawanya ke tempat yang dia inginkan. Lemparan itu hanya membutuhkan dua kali ayunan dan meleset, dan dua dari tiga pukulan yang dilepaskan Lester terjadi tepat pada sasarannya. Namun, Lester menggunakan nada tersebut sebanyak 31 kali pada malam itu, yang paling banyak dari semua persembahannya. Dan terkadang apa yang kita lihat dalam angka-angka tidak menjelaskan keseluruhan cerita.
“Kami mampu menyebar dan melukai beberapa ground ball yang buruk di garis base ketiga,” kata Lester. “Biasanya jika pemotong saya benar, itulah yang terjadi, banyak bola busuk di sepanjang garis itu. Cukup bagus malam ini. Tidak banyak ayunan dan meleset, tapi ada tujuannya. Kami bisa mendapatkan serangan dengan itu. Beberapa skor mampu membuat kami kembali bermain dan skor lainnya mampu mencuri serangan kedua itu. Itu adalah hal yang besar bagi kami malam ini, itu adalah lemparan yang besar.”
Lester tidak membiarkan banyak kontak keras dalam tujuh babak kerjanya dan tampaknya menjadi lebih baik seiring berjalannya waktu, menghentikan 10 pemukul terakhir yang dia hadapi.
“Dia benar-benar bagus,” kata manajer Joe Maddon. “Pada inning terakhir dia (Tyler Flowers) melakukan pukulan dengan nada tinggi 94, dengan lemparan yang sempurna. Dia terlihat sangat tajam. Ketika Jon benar-benar dalam kondisi yang baik, dia selalu menyelesaikan dengan kuat. Dan dia menyelesaikannya dengan kuat malam ini.”
20 2/3: Itulah jumlah inning yang didapat Cubs dari starter mereka dalam tiga game terakhir. Maddon telah berulang kali mengatakan dia yakin pelanggaran akan terjadi. Namun agar tim ini benar-benar bisa berjalan, lokasinya perlu ditata ulang.
“Kita tidak bisa berlari bersama jika kita tidak hadir,” kata Maddon. “Kita harus bersiap untuk berjalan bersama. Jonny melakukannya lagi malam ini, Q kemarin dan Jake sehari sebelumnya.”
Jake Arrieta melempar 6 2/3 pada hari Sabtu, hanya menyerah satu kali lari. Awal itu diikuti oleh penampilan mendominasi oleh rookie Cubs Jose Quintana, yang melakukan tujuh inning penutupan pada hari Minggu. Setelah start itu, Maddon berharap hal itu bisa menjadi motivasi bagi para starter lainnya untuk mencoba orang baru di puncak.
“Saya selalu menganggap kesepakatan ini sebagai titik lemah dalam rantai tersebut. Tak seorang pun ingin menjadi orang itu,” kata Lester. “Ada pemain yang bermain bagus, Anda ingin melanjutkan kepercayaan diri itu dan membangun blok tersebut dan terus menjadi lebih baik. Tak seorang pun ingin menjadi orang yang memecahnya. Saat Anda melakukan roll sebagai rotasi, saat itulah Anda bisa melakukannya. Anda dapat merangkai beberapa titik awal sebagai satu kesatuan dan mendapatkan beberapa putaran di mana semua orang bermain dengan baik.”
15: Berbicara tentang string yang dimulai bersama, Cubs mungkin memiliki peluang lebih baik untuk melakukannya dengan kembalinya Kyle Hendricks dalam waktu dekat. Hendricks menghadapi 15 pemukul di awal rehabilitasi dengan Double-A Tennessee dan memensiunkan semuanya.
“Sepertinya kita akan melakukan dua akuisisi dengan kembalinya Quintana dan Kyle,” kata Maddon. “Saat ini dalam setahun mendapatkan dua starter selalu menyenangkan.”
Hendricks terakhir kali menjadi starter untuk Cubs pada 4 Juni melawan St. Louis. Louis Kardinal. Ada kemungkinan dia kembali melawan Cardinals akhir pekan ini di Chicago atau melawan White Sox pada hari Senin ketika Cubs membuka set dua pertandingan dengan rival dalam kota mereka di North Side. Apa pun yang terjadi, Hendricks harus menjadi dorongan yang sangat dibutuhkan karena Cubs berupaya melanjutkan permainan staf pelempar mereka dan mengakhiri babak pertama yang sulit — di mana staf pelempar awal membukukan ERA 4,66 — di belakang mereka.
(Foto teratas: Brett Davis/USA TODAY Sports)
