Pada draf NHL 2011, Joel Armia diambil no. 16 diambil oleh Buffalo Sabre. Satu pilihan kemudian, Canadiens menyusun Nathan Beaulieu.
Sekarang, tujuh tahun kemudian, Beaulieu berada di Buffalo dan Armia di Montreal.
Pada saat itu, Armia adalah prospek yang dicari dari Pori, Finlandia, baru saja memainkan musim pertamanya hoki profesional untuk Assat van Liiga saat berusia 17 tahun, mencetak 29 poin dalam 48 pertandingan. Orang lain adalah prospek yang dicari dari Pori yang baru saja menyelesaikan musim pertamanya di hoki profesional saat berusia 17 tahun untuk Assat van Liiga, mencetak 29 poin.
Minggu lalu dia secara keseluruhan tidak. 3 ke Canadiens di Dallas, dan salah satu idolanya saat kecil adalah Armia.
Jesperi Kotkaniemi bahkan memasang poster Armia di dindingnya, yang memenangkan kejuaraan Liiga bersama Assat pada 2013, di mana ayah Kotkaniemi, Mikael, menjadi asisten pelatih saat itu.
Hidup terkadang lucu.
“Dia adalah idola terbesar saya,” kata Kotkaniemi hari Sabtu di kamp pengembangan Canadiens.
Tentu saja, manajer umum Canadiens Marc Bergevin tidak mengakuisisi Armia karena dia adalah idola Kotkaniemi. Tidak, dia adalah hadiah utama – bersama dengan pick putaran keempat pada tahun 2020 dan pick putaran ketujuh tahun depan – yang didapat Bergevin karena mengizinkan Winnipeg Jets mengambil kontrak $ 4,1 juta dari penjaga gawang Steve Mason untuk diunduh, salah satunya Canadiens akan membeli setelah hari Minggu dia menyelesaikan keringanan pada siang hari. Dia akan membawa hit topi $ 1,367 juta untuk masing-masing dari dua musim berikutnya. Argumen dapat dibuat bahwa mereka akan lebih baik mempertahankan Mason, berharap dia meningkat di bawah Stéphane Waite, mencoba menukarnya dengan pick pada tenggat waktu dan menjauhkannya dari pembukuan pada 2019-’20, tapi apa pun. Apa pun itu, mereka mendapatkan pemain yang berguna sebagai ganti cap space.
Plus, mereka membantu Jets menciptakan ruang batas yang mereka butuhkan untuk menandatangani ulang Paul Stastny, yang pada gilirannya berarti Canadiens tidak akan menandatangani Stastny, seperti yang dilaporkan sedang mereka pertimbangkan.
Inilah jenis langkah yang perlu dilakukan Canadiens saat ini, menggunakan ruang batas mereka untuk keuntungan mereka, bukan dengan menandatangani solusi jangka pendek yang lebih tua, mahal, tetapi dengan memperoleh solusi jangka panjang yang muda dan murah.
Armia berusia 25 tahun pada bulan Mei, jadi bukan berarti dia lebih dari yang dia tunjukkan sejauh ini dalam karirnya. Tapi dia menjalani musim NHL terbaiknya bersama Jets, 12 gol dan 29 poin dalam 79 pertandingan. Dalam hal 5-on-5 poin per 60 menit waktu es, dia berada di urutan ketujuh di Jets musim lalu dengan 1,69, dan dia memiliki lebih banyak assist utama daripada yang kedua. Dia berada di urutan kelima dalam gol per 60 dengan 0,77. Poin per 60 poinnya akan membuat Armia kedua di Canadiens, gol per 60 akan menjadi yang keempat, meskipun tentu saja bermain untuk salah satu tim terbaik di liga adalah konteks yang berbeda dari salah satu yang terburuk.
Singkatnya, dia adalah pemain yang efektif, Canadiens sekarang memilikinya – meskipun RFA dengan hak arbitrase – dan yang mereka bayar hanyalah ruang terbatas, sesuatu yang mereka miliki dalam kelimpahan.
Armia juga menjadi penyerang kedua yang ditambahkan Bergevin yang sesuai dengan usia kelompok intinya di lini depan, meskipun yang sebelumnya, Max Domi, datang dengan mengorbankan penyerang lain yang sesuai dengan kelompok usia tersebut, Alex Galchenyuk.
Meski begitu, dua penyerang tertua yang saat ini ada dalam daftar adalah Max Pacioretty dan Paul Byron pada usia 29 tahun, dan entah berapa lama Pacioretty akan ada saat ini. Andrew Shaw dan Brendan Gallagher masing-masing 26 tahun, Armia dan Phillip Danault 25 tahun, Charles Hudon 24 tahun, Domi, Jonathan Drouin dan Jacob de la Rose 23 tahun, Nikita Scherbak dan Artturi Lehkonen 22 tahun. 26, semuanya – dengan pengecualian De la Rose – memiliki tingkat keterampilan yang berbeda-beda dan dapat berkontribusi secara ofensif. Canadiens menyusun delapan penyerang lagi di Dallas minggu lalu. Ini bukan tempat yang buruk.
Domi mengakuinya ketika dia mengunjungi fasilitas latihan Canadiens di Brossard pada hari Sabtu, mencatat betapa bersemangatnya dia bermain di tim yang sama dengan Drouin setelah mereka memenangkan Turnamen Peringatan Ivan Hlinka 2012 bersama di jalur yang sama untuk Kanada.
“Saat Anda melihat roster seperti ini, pandangan pertama adalah orang-orang seusia Anda dan orang-orang yang pernah Anda lawan atau mainkan bersama Anda,” kata Domi. “Jelas Jo adalah pria yang tumbuh melawan saya dan bersamanya, seseorang yang mungkin adalah orang paling terampil yang pernah bermain dengan saya sampai batas tertentu. Dia pemain spesial, spesial, saya senang bermain dengannya dan menghidupkan kembali persahabatan itu. Kami menang bersama dan kami akan mencoba melakukannya lagi.
“Ini usia yang bagus dan kita semua bersama-sama, kan? Jadi ini akan menyenangkan.”
Sekarang, kita tunggu dan lihat apa yang dilakukan Bergevin dengan pembukaan agen gratis pada hari Minggu. Apakah dia melanjutkan jalur yang disarankan oleh perdagangan ini, yang berfokus pada masa depan? Atau apakah dia membelok keluar jalur? Ada laporan tentang Tomas Plekanec yang kembali ke Montreal, yang sama sekali bukan bencana mengingat kurangnya kedalaman di lini tengah dan kemungkinan dia akan datang dengan kontrak jangka pendek yang relatif murah. Tetapi melakukan dolar jangka panjang yang besar untuk solusi stop-gap adalah sesuatu yang harus dihindari.
Waktu mereka tidak sekarang, tapi mungkin sebentar lagi. Rangkullah.
(Kredit foto teratas: Terrence Lee-USA TODAY Sports)
