LUCAN, Ont. – Lapisan es di Lucan Community Memorial Center mungkin sedikit lebih kecil dari ukuran peraturan, tapi hal itu tidak berhenti John Tavares Dan Mitch Marner untuk menunjukkan apa yang mungkin untuk sisanya NHL musim ini dan seterusnya.
Cerita pendeknya: Leafs akan menjadi mimpi buruk pertarungan.
Tavares dan Marner mengadakan pertunjukan bersama di kota kecil Lucan, bersama Zach Hyman untuk merobek bagian-bagiannya Senator Ottawa yang melakukan perjalanan ke arah barat. Hubungan seperti itulah yang membuat ancaman bergabungnya Tavares ke Leafs begitu menarik. Keduanya akan memberi Leafs duo kedua yang sangat mumpuni untuk dilawan lawan setelah skuad muda Austin Matthews Dan William Nylander.
Bahkan ada potensi yang lebih menakutkan untuk pertarungan yang sudah mendekati peringkat teratas liga.
Bagaimana pelatih lawan menghadapi semua itu?
Guy Boucher hanya memiliki satu dari kombinasi tersebut di Lucan yang harus dihadapi dan segelintir NHLer yang tersedia untuk Senator tidak siap menghadapi tantangan tersebut.
“Jelas mereka mengalami malam yang baik,” kata Mike Babcock tentang Tavares, Marner dan Hyman, setelah kemenangan 4-1 untuk membuka pramusim.
“Tidak pernah ada keraguan,” Morgan Rielly ditambahkan. “Ketika Anda biasanya menempatkan pemain dengan kualitas seperti itu bersama-sama, tidak butuh waktu lama bagi mereka untuk menyatu satu sama lain dan itu terbukti malam ini.”
Marner menemukan Tavares di belakang pertahanan dalam permainan kekuatan untuk memulai. Nanti Tavares, setelah dia menyapu Chris Wideman dekat garis biru Leafs, entah bagaimana menemukan Marner yang tertinggal.
Marner menambahkan assist lainnya saat Tavares mencetak gol keduanya dalam pertandingan tersebut.
Potensi duo ini sangat menarik.
Terutama bermain dengan Nazem Kadri Musim terakhir, Marner melakukan 22 kali penutupan selama 33 pertandingan terakhir. Dia kemudian mengumpulkan lima pukulan dalam enam pertandingan playoff terakhir dengan Tomas Plekanec yang berusia 35 tahun di sisinya. Ketinggian apa yang bisa dia capai dengan Tavares, penghasil poin kekuatan genap terbaik ketujuh di NHL selama empat musim terakhir?
Dan sebaliknya, apa pengaruh kekuatan passing kreatif seperti Marner terhadap Tavares, yang membukukan 51 poin kekuatan genap musim lalu dengan tipe yang relatif kurang terampil seperti Anders Lee Dan Josh Bailey sambil tetap menjadi titik fokus oposisi (dengan permintaan maaf kepada pemenang Calder Trophy Mathew Barzal)?
“Kami tahu kami masih merasakan satu sama lain dan masih berusaha merasa nyaman,” kata Tavares setelah debut tiga poin pramusimnya di Leafs. “Saya masih membiasakan diri dengan sistem ini. Sederhanakan saja. Berbicara satu sama lain. Dan bisa ditebak dengan membuka yang lain. Ini adalah langkah kecil.”
(Foto oleh Tom Szczerbowski-USA TODAY Sports)
Marner mengatakan keduanya – bersama dengan Hyman – melakukan percakapan yang baik antara periode pertama dan kedua tentang apa yang merugikan Senator dan apa yang suka dilakukan masing-masing.
Satu pertandingan di lapangan kecil di arena komunitas kota kecil melawan barisan Senator pramusim hampir tidak memberikan bukti pasti bahwa keduanya akan bersatu dalam beberapa bulan (dan mungkin tahun-tahun) mendatang, tetapi tidak sulit untuk mewakili dua penyerang. kekuatan dari keahlian yang berbeda – Tavares lebih kuat, Marner lebih mahir – bekerja sama dengan baik.
“Saya pikir dia ada di sana sepanjang pertandingan, hanya saja saya tidak bermain cukup cepat,” kata Tavares tentang peluang mencetak gol dari Marner. “Bagi saya, saya tahu bahwa saya bisa menjadi jauh lebih cepat dengan permainan saya, hanya dengan kecepatan permainan saya — apakah itu menggerakkan kaki saya atau hanya bermain lebih cepat dan memberikannya kepada rekan setim saya ketika mereka terbuka.”
“Dia orang yang besar – dia kuat sehingga dia bisa mencetak gol,” tambah Marner tentang Tavares yang tingginya 6 kaki 1 dan 209 pon. “Dia sangat bagus dalam mencetak gol, seperti yang Anda lihat. Saya pikir jika Anda membiarkan dia sendirian, dia bisa melakukan beberapa hal berbahaya di sekitar net.”
James van Riemsdyk sebagian karena Marner menjadi bola perusak di sekitar gawang. Tavares seharusnya tidak kesulitan mencetak 30 gol untuk kelima kalinya dengan Marner di sisinya, dengan sebagian besar gol tersebut terjadi tepat di depan mata.
Faktanya, di antara mereka yang mencetak setidaknya 20 gol musim lalu, Tavares berada di peringkat 10 dalam jarak tembakan rata-rata — hanya satu kaki di belakang Riemsdyk.
- Paul Byron20 gol, 19,3 kaki
- Connor McDavid41, 19,9
- Vladislav Namestnikov22, 20.6
- James van Riemsdyk, 36, 22.4
- Di atas Horvat22, 22,7
- Patrick Hornqvist29, 22,9
- Artem Anisimov, 20, 23.4
- Sidney Crosby29, 23.5
- Thomas Hertl22, 23,7
- John Tavares, 37, 23.8
Mengingat potensi ancaman tersebut, bagaimana pelatih kepala lawan bisa menandingi Leafs?
Atasi pasangan pertahanan teratas mereka melawan kombo Marner-Tavares dan gunakan garis pertahanan teratas mereka melawan Matthews dan Nylander?
Ketidakcocokan mengintai di suatu tempat, terutama di pertandingan kandang Toronto di mana Babcock berencana untuk sekali lagi menggunakan unit yang dipimpin Kadri melawan lini atas lawan, membebaskan grup yang dipimpin Matthews atau Tavares untuk menghancurkan kompetisi tingkat kedua dan terkadang ketiga.
Sementara itu, Tavares berada dalam satu poin dari karir tertingginya dengan 30 power play point musim lalu, angka yang harus dia ancam lagi di tahun pertamanya bersama The Leafs.
Matthews mengatakan kepada wartawan di Toronto pada Selasa pagi bahwa dia berharap bisa bermain bersama Tavares dan Marner dalam permainan kekuatan, dalam penampilan yang juga bisa menampilkan Kadri. The Leafs berpotensi melakukan gaya serangan unit pertama yang sama seperti musim lalu, hanya dengan Tavares mengisi peran depan gawang van Riemsdyk dan Matthews, yang lebih dahsyat, menggantikan Tyler Bozak di sisi kiri es.
Bagaimana cara menghadapi begitu banyak ancaman?
“Saya pikir ketika Anda memiliki lebih dari lima pemain yang memiliki kemampuan seperti yang saya pikir kami miliki, semua orang berbahaya,” kata Tavares. “Sulit untuk benar-benar menghilangkan semua opsi ketika Anda memiliki satu pemain tambahan dan kemampuan multi-dimensi setiap orang untuk bermain atau menembak, mencetak gol di perimeter atau masuk ke dalam dan kemudian menggema dan mengamankan jaring dan bermain di sekitar jaring. ”
Itu hanya satu pertandingan di Lucan, tapi kemungkinan besar itu adalah pratinjau tentang apa yang akan terjadi untuk Leafs — dan NHL lainnya.
(Foto unggulan oleh Dave Sandford/NHLI melalui Getty Images)
