Dua tahun pertama sejarah Atlanta United akan selamanya dikaitkan dengan Tata Martino. Namun Martino tidak akan kembali pada tahun 2019, dan dengan semua kesuksesan awal klub, sulit untuk mengingat bahwa United, yang masih dalam masa pertumbuhan, akan tetap dibentuk oleh orang yang menggantikannya.
Dengan Martino yang berangkat menuju matahari terbenam di Meksiko dan Miguel Almirón kemungkinan akan mengikutinya keluar – penyerang Paraguay berusia 24 tahun itu mengatakan kepada wartawan setelah Piala MLS bahwa ia akan kembali untuk latihan pra-musim pada tahun 2019, tetapi semua tanda menunjukkan hingga mempertimbangkan dia akan dijual ke klub Eropa pada bulan Januari—seperti apa Atlanta United dalam lima tahun ke depan?
Almirón akan sulit digantikan, tapi Atlanta sepertinya punya pemain no baru. 10 dalam Gonzálo “Pity” Martínez dari River Plate. Gaya bermainnya tidak sama dengan Almirón, namun ketidakpastian terbesar tidak ada hubungannya dengan kemampuan satu pemain (dan Pity adalah pemain yang luar biasa) dan lebih berkaitan dengan apakah pelatih baru akan mampu meniru keunggulan Tata seperti itu. . banyak tingkatan.
Visi sepak bola Martino menghadirkan serangan berenergi tinggi dan banyak gol sekaligus meningkatkan liga sepenuhnya. Atlanta United telah mencetak total 140 gol musim reguler di era Martino, lebih banyak dari tim mana pun selama dua tahun terakhir. Di bawah bimbingannya, pemain luar Serie A Josef Martínez memecahkan rekor mencetak gol dalam satu musim liga dan dinobatkan sebagai MVP MLS 2018. Martino memahami kepribadian agresif penyerang Venezuela itu dan dengan hati-hati membimbingnya dari yang tidak dikenal menjadi seorang superstar.
Pemain veteran seperti Tyrone Mears, yang bermain satu musim bersama Atlanta, dan Jeff Larentowicz harus mengkalibrasi ulang pengalaman profesional selama puluhan tahun untuk mendapatkan kepercayaan Martino, dan kapten Michael Parkhurst berkembang pesat dalam sistem Tata, menunjukkan sekali lagi bahwa ia termasuk yang paling otak. gelandang tengah yang pernah diproduksi Amerika Serikat.
“Pelatihnya sangat besar,” kata Mears tentang Martino pada tahun 2017. “Anda tahu reputasinya sangat besar. Apa yang dia lakukan untuk tim ini, para pemainnya… Saya belajar sepak bola lagi. Betapa bagusnya itu. Benar-benar sangat intens setiap hari dan saya sangat menikmatinya.”
Martino bukan hanya seorang pelatih hebat – ia juga merupakan sosok ayah dan pembisik ego bagi beragam kelompok profesional. Presiden Atlanta United Darren Eales yakin merekrut manajer baru akan lebih mudah dengan kotak piala yang baru terisi, fasilitas pelatihan mewah, dan stadion ultra-modern yang bising. Namun, orang yang dia pilih untuk pekerjaan itu akan mengikuti seorang manajer yang memainkan peran tersebut dengan hampir sempurna – dan menetapkan ekspektasi yang lebih tinggi terhadap klub daripada sebelumnya. Mempertahankan gaya permainan klub dan produksi menyerang akan menjadi hal yang terpenting.
“Kami ingin memainkan gaya permainan yang atraktif dan berorientasi pada gol, jadi akan gila jika kami mendatangkan seseorang yang ahli dalam bertahan,” kata Eales kepada podcast MLS ExtraTime Radio pekan lalu.
Artinya, Jose Mourinho tidak akan mendapat wawancara.
“Kedua, kami akan mencari seseorang yang memiliki pengembangan pemuda, karena terutama di lingkungan dengan batasan gaji, Anda tahu bahwa pengembangan pemuda itu sangat penting,” tambah Eales. “Saya pikir ini akan menjadi keahlian yang penting bagi pelatih karena kami memiliki pemain seperti George Bello, Andrew Carleton, Chris Goslin yang kami ingin dapat masuk ke tim utama dan kemudian menciptakan jalur yang tepat. ”
Dengan mengingat hal itu, saya selesai daftar asli saya yang berisi tujuh calon pelatih yang mungkin ke tiga dan mencari petunjuk tentang bagaimana masa lalu setiap individu dapat menentukan masa depan Atlanta United.
Guillermo Barros Schelotto
Ia tidak akan kembali ke Boca Juniors dan masih terlihat difavoritkan untuk menggantikan Tata Martino. Tapi apakah dia pasangan yang tepat?
Jika dipekerjakan, Schelotto akan tiba di Atlanta untuk mencari tantangan baru di liga yang sudah dikenalnya. Dia menanggung kritik selama tiga musim dari pers Argentina yang tak kenal ampun, ditambah siksaan pribadi dari tim Boca yang dia latih yang tidak sesuai dengan tim Boca tempat dia bermain sebagai pemain. Dipimpin oleh pelatih legendaris Carlos Bianchi, tim-tim ini memenangkan tiga gelar liga dan dua Copa Libertadores dari tahun 1998 hingga 2001, termasuk kemenangan Piala Interkontinental tahun 2000 atas Real Madrid asuhan Vicente del Bosque.
Di Argentina, Schelotto terus-menerus dikritik karena tidak memiliki sistem dan gaya permainan yang jelas. Boca menghabiskan jutaan dolar untuk membeli pemain tetapi sering kali mengandalkan kecemerlangan individu Cristian Pavón, Edwin Cardona, dan Darío Benedetto untuk menavigasi liga domestik yang diharapkan akan mereka dominasi. Dalam gaya Boca sejati, mereka menang tanpa poin gaya.
Mungkin yang paling memberatkan adalah persepsi bahwa Schelotto berjuang dengan rasa rendah diri ketika menghadapi Marcelo Gallardo dari River Plate. Pada final Copa Libertadores baru-baru ini di Madrid, Schelotto bermain aman. Sebelum kalah satu pemain, Boca kebobolan penguasaan bola dan bermain dengan lima pemain bertahan, sementara River mendapatkan kepercayaan diri seiring berjalannya pertandingan. Pasukan Gallardo mengambil risiko di sekitar kotak penalti dan menikmati permainan individu mereka. Sungai menang 3-1.
Sebagai manajer Atlanta United berikutnya, Schelotto harus berkomitmen pada mentalitas menyerang dan membuktikan bahwa dia bisa memenangkan kompetisi internasional. Pelatih yang menghindari risiko dalam mengelola tim yang terbiasa dengan sistem pers yang agresif akan mengakibatkan krisis identitas yang canggung dan sangat umum.
Julen Lopetegui
Bersabarlah dalam hal ini. Kepindahan mantan manajer Real Madrid itu bukanlah hal yang mustahil. Hibah Wahl dari Sports Illustrated melaporkan bahwa kubu Lopetegui telah menghubungi US Soccer pada bulan November tentang posisi kepelatihan kepala terbuka. Lebih penting lagi, dia cocok dengan profil yang diinginkan Eales pada manajer berikutnya. Lopetegui sedang mempelajari gaya permainan menekan dan penguasaan bola itu akan cocok dengan daftar Atlanta saat ini.
Meski dipecat di Porto pada tahun 2016 setelah hanya satu setengah musim bertugas, Lopetegui dikenang di Portugal karena dua hal: komitmen untuk memainkan sepak bola yang menarik dan ketertarikannya pada talenta muda. Lopetegui memberikan debut kepada Ruben Neves yang berusia 17 tahun di Porto. Neves kini menonjol di Premier League bersama Wolverhampton, dan dengan agen besar Jorge Mendes di belakangnya, hanya masalah waktu sebelum Neves pindah ke klub yang lebih besar.
Sebelum dipecat sebagai manajer tim senior Spanyol dua hari sebelum pertandingan pembukaan mereka di Piala Dunia 2018 di Rusia, “La Roja” asuhan Lopetegui mencetak 36 gol dan hanya kebobolan tiga gol dalam kampanye kualifikasi tak terkalahkan.
Lopetegui juga merupakan manajer tim muda nasional yang ulung. Tim U-21 “La Rojita” miliknya tidak kalah dalam dua tahun dan memenangkan Kejuaraan Eropa U-21 2013. Dia berbicara bahasa Spanyol, percaya pada sepak bola menyerang dan mempercayai pemain mudanya. Kedengarannya seperti pertandingan.
Alan Pardew
Mantan manajer Newcastle United dan manajer terbaik Liga Premier musim ini terlihat di Atlanta selama Piala MLS. Belum jelas apa yang dilakukan Pardew di sana, namun Atlanta United pasti akan menghindari penunjukan kontroversial seperti Pardew.
Tapi katakanlah di alam semesta alternatif dia mendapatkan pekerjaan itu. Pardew pasti akan menikmati kesempatan melatih di liga tanpa ancaman degradasi. Prestasi terbesarnya adalah finis sebagai runner-up di nomor dua Piala FA final, jadi tentu saja dia akan memprioritaskan Piala AS Terbuka daripada Perisai Suporter. Yang terbaik dari semuanya, gol reguler Martínez berarti penampilan reguler seperti ini di pinggir lapangan di Stadion Mercedes-Benz.
(Foto oleh John Adams/Icon Sportswire melalui Getty Images)