Ada garis tipis antara tim NHL dan afiliasinya: klub induk ingin mengembangkan bakat muda untuk gelombang berikutnya, sambil tetap membangun tim pemenang di AHL.
Terkadang kedua ide ini saling bertentangan.
Prospek muda yang disusun membutuhkan tempat di mana mereka dapat bermain dan berkembang dengan waktu es yang signifikan. Namun terkadang mereka tidak siap dan memainkan talenta muda bisa mengakibatkan kekalahan. Dengan cepat, lingkungan dapat berputar dan mencapai kebalikan dari tujuan yang dimaksudkan. Terkadang tim AHL tersebut memberi kompensasi dengan merekrut veteran untuk tetap bertahan.
Idealnya, keseimbangan yang tepat dicapai dengan sejumlah kecil veteran yang sangat bagus dan cakap yang dapat mengisolasi pendatang baru dan nyaman meluncur ke bawah saat mereka siap.
Namun terkadang, sekali lagi, kedua gagasan itu bertentangan satu sama lain. Para veteran AHL terbaik juga ingin melompat ke NHL. Mereka seringkali tidak nyaman sebagai placeholder.
Tetapi bagaimana jika sebuah tim dengan kekuatan finansial yang tepat dapat menawarkan mereka lebih banyak uang, fasilitas yang lebih baik, dan gaya hidup yang lebih nyaman untuk keluarga mereka? Bagaimana jika organisasi AHL dapat membujuk pemain terbaik untuk memainkan lebih sedikit peran, dengan imbalan kontrak yang lebih kaya?
Keluarga Marlies melakukan hal itu.
Dalam beberapa tahun terakhir, mereka telah memburu veteran AHL bintang di agen bebas dengan gaji yang meningkat dan memainkan mereka dalam peran pendukung di bawah pemahaman yang mungkin bahwa NHL tidak ada dalam kartu.
Pertama, di bawah Kyle Dubas dan Sheldon Keefe, kapten Marlies Andrew Campbell, yang menurunkan gaji mereka dari $150.000 AHL di organisasi Coyote dan memberinya $250.000 di tahun pertama dan $400.000 di tahun kedua melepaskan – kembali ke gurun untuk pemotongan gaji lainnya.
Ada TJ Brennan, yang menghasilkan $675.000 dalam kontrak satu tahunnya dengan Marlies sebelum melepaskannya, kembali ke Philadelphia dengan harga kurang dari setengah uang AHL.
Tahun ini ada dua veteran AHL lagi. Dua wajah baru yang segar dalam pemeran yang berputar. Marlies tidak ingin menambahkan lebih banyak, dan membangun daftar dengan terlalu banyak tubuh. Sebaliknya, mereka memilih sendiri penyerang AHL terbaik dan pemain bertahan AHL terbaik di agen bebas, yang menggunakan tangan kanan — pemain bertahan dengan tangan kanan dan pemain tengah dengan tangan kanan — agar tidak memengaruhi tempat daftar dari sisi kiri. kedalaman tangan yang mereka miliki di sayap dan di pertahanan.
Yang pertama, Chris Mueller yang berusia 31 tahun, mencetak 67 poin dalam 68 pertandingan musim lalu (ketiga di AHL) dan 68 dalam 72 tahun sebelumnya. Dia mengisi kekosongan di tengah. Tahun lalu, dengan organisasi Bebek, dia menghasilkan $265.000 di AHL versus kontrak NHL $600.000. Sekarang, veteran 5-kaki-11, 201-pound telah dibawa dalam kontrak dua tahun dengan Marlies yang akan memberinya $ 400.000 musim ini dan $ 650.000 penuh tahun depan.
Yang kedua, Vincent LoVerde yang berusia 28 tahun, telah pindah dari gaji AHL yang berkisar dari $60.000 – $100.000 di masing-masing tiga tahun terakhir di organisasi Kings ke gaji yang menghasilkan $700.000 penuh musim ini dan $750.000 tahun depan akan membayarkan. , di mana pun dia bermain. Untuk pemain bertahan 5-kaki-11, 210-pon, yang finis 15 besar di antara pemain bertahan AHL dalam poin per game musim lalu dengan 35 dalam 61 (dan 32 dalam 56 tahun sebelumnya), tidak ada peningkatan moneter dengan promosi.
Bersama-sama, mereka adalah dua pemain dengan bayaran tertinggi di AHL. Mereka juga sama-sama mantan juara Calder Cup.
Ini adalah kemewahan yang mampu dibeli oleh Leafs secara unik. Ambil contoh Travis Boyd baru-baru ini yang baru-baru ini menandatangani kontrak dengan Ibukota. Seperti Mueller, Boyd adalah seorang veteran, veteran AHL dengan hampir poin per game. Tidak seperti Mueller, dia menghasilkan $115.000 saat dia bermain untuk Hershey Bears.
Dan dengan Marlies, Mueller dan LoVerde tidak lagi sering memainkan menit-menit utama. Sebaliknya, mereka bermain dalam rotasi yang lebih besar dari pasangan dan garis yang kuat. Nomor awal mereka terpukul sebagai hasilnya. LoVerde hanya memiliki tiga poin dalam delapan pertandingan, sementara Mueller memiliki lima poin dalam sembilan pertandingan.
Tetap saja, teman sebaris mereka mengenali dampaknya. Baik Dmytro Timashov dan Trevor Moore, sayap muda Mueller, memuji pemain tengah mereka karena melengkapi mereka sebagai playmaker di atas es dan mendukung mereka. Travis Dermott, yang bermain dengan LoVerde, mengaku sering bertanya kepadanya. Dia mengatakan LoVerde akan “memperbaiki Anda dengan cepat.”
Mueller dan LoVerde juga tidak ada di sana untuk memimpin dengan memberi contoh. Dermott menunjuk ke gol point-to-finish yang menjadi sorotan yang dicetak LoVerde di awal musim sebagai contoh utama dari hal-hal “khusus” yang bisa dia ajarkan kepada para bek muda di sisi keterampilan juga.
Dan semua orang ada di halaman yang sama.
“Anda tidak dapat mengembangkan atau mencapai potensi Anda jika Anda tidak datang ke lapangan dengan motivasi dalam latihan dan permainan,” kata Keefe tentang keseimbangan. “Jika tidak, menjadi sangat menantang untuk mendapatkan hasil maksimal dari orang-orang. Lingkungan yang kompetitif sangat sehat dan penting.”
Keefe memuji bintang AHL Ben Smith, yang telah bermain di lini keempat Marlies hampir sepanjang musim ini, karena terus menjadi penyerang tim yang paling produktif. Ketika Frederik Gauthier kembali ke barisan, dia mengajukan diri untuk beralih ke sayap sehingga Adam Brooks dapat terus mendapatkan menit bermain.
Lainnya, seperti Rich Clune dan Colin Greening, bermain bagus di baris keempat atau juga duduk di kotak pers.
Keefe menunjuk pada kebangkitan LoVerde dari ECHL menjadi juara Calder Cup, kapten AHL, dan all-star dalam satu organisasi. Dia memuji Mueller atas kesuksesannya dalam karier yang melambung tinggi.
“Ini bukan hanya tentang pemungutan suara, ini tentang apa yang telah mereka lakukan dan apa yang telah mereka lalui dan para pemain tahu itu. Semua orang tahu segalanya tentang semua orang. Anda memiliki itu dan kemudian Anda memiliki cara mereka membawa diri mereka sendiri dan ini lebih tentang hal-hal itu daripada apa yang mereka katakan,” kata Keefe tentang dua tambahan baru tersebut. “Seluruh paket itu bagus untuk bisa memiliki orang-orang seperti itu dan mereka adalah pemain yang bagus pada saat yang sama. Kami bahagia. Saya pikir ini adalah kelompok veteran terkuat yang pernah kami miliki.”
Mereka juga tidak mau mengorbankan pembangunan. Keefe menegaskan bahwa pengembangan untuk para pemain muda selalu yang terpenting.
“Kami adalah tim kompetitif yang mendorong untuk memenangkan setiap pertandingan, tetapi kami melakukan itu tanpa melupakan tujuan kami di sini, yaitu untuk mengembangkan pemain, jadi Anda harus memiliki orang-orang veteran yang bersedia melakukannya. terima itu,” katanya. “Kadang-kadang mereka harus duduk di belakang.”
Dia pikir jalur karier pasangan itu dapat membantu mereka membimbing inti muda Marlies melalui jalan yang lebih sulit daripada yang disadari banyak orang.
“Ini bukan jalan yang mudah bagi seorang atlet profesional. Saat Anda bermain di (AHL), Anda menghadapi semua jenis kesulitan dan Anda harus bisa menghadapinya. Jika Anda memiliki orang-orang yang memiliki perspektif yang baik dan dapat melihat gambaran besarnya, itu penting,” ujarnya. “Pada saat yang sama, itu menantang orang-orang muda kita yang paling penting untuk menyerang, untuk bertanggung jawab atas tindakan Anda dan untuk memastikan bahwa mereka sesuai dengan ambisi yang mereka inginkan dan Anda mendukung mereka.”
LoVerde dan Mueller juga senang dengan keberadaan mereka. Mereka memiliki pilihan dan mereka memilih Toronto untuk memahami apa yang menyertainya.
“Dari hari pertama Anda bisa melihat bahwa menang adalah hal yang paling penting dan itulah yang ingin mereka lakukan. Sering kali ketika Anda turun ke Liga Amerika, itu adalah pengembangan dan proses dan proses di sini, tetapi pada saat yang sama kami harus memenangkan setiap pertandingan dan kami diharapkan untuk melakukannya. Bagian terbaik tentang organisasi ini adalah mereka memberi kami alat. Banyak organisasi tidak melupakan tim Liga Amerika mereka, tetapi mereka tidak memiliki sumber daya yang dimiliki Toronto. Perasaan yang cukup bagus, ”kata Mueller.
LoVerde menginginkan perubahan pemandangan setelah setengah dekade bersama para Raja.
“Saya tidak mendengar apa-apa selain hal-hal baik tentang (keluarga Marlies) dan itu mengubah pikiran saya,” kata LoVerde. Atletik Selasa setelah latihan. “Ketika anak-anak memiliki pertanyaan selama pertandingan atau latihan atau meminta pendapat saya tentang berbagai hal, saya akan memberi mereka. Saya juga menanyakan beberapa hal kepada mereka.”
Mereka pikir tim ini memiliki bakat unik dengan mereka di dalamnya juga.
“Saya pikir Piala Calder adalah sesuatu yang bisa kami capai dengan grup ini. Saya pikir itu adalah tujuan yang realistis untuk grup ini, ”pungkas LoVerde.
(Kredit foto: Christian Bonin/TSGphoto.com)