Pada tahun 2016, komisaris, presiden, dan AD 12 Besar menghabiskan waktu berbulan-bulan untuk bertemu dengan konsultan, bertemu dengan calon calon ekspansi, dan bertemu satu sama lain, semuanya akhirnya memutuskan untuk menetapkan 10 tim. Itu tadi keputusan yang picik kalau begitudan sepertinya ini adalah peluang yang terlewatkan sekarang, mengingat fakta bahwa salah satu pelamarnya adalah salah satunya UCF.
UCF, dengan pasar TV 20 teratas dan basis perekrutan yang kaya di Florida, memiliki perasaan seperti raksasa yang tertidur bahkan sebelum pertimbangan tersebut, tetapi sekarang Knights telah memenangkan 25 pertandingan berturut-turut. UCF akan bermain di BCS ketiga atau mangkuk Enam Tahun Baru dalam enam musim. Hal ini telah meningkatkan profil nasional programnya secara dramatis dan hanya akan memperluasnya jika program tersebut berhasil dijalankan berikan di Fiesta Bowl 1 Januari (dan berpotensi mengibarkan spanduk “kejuaraan nasional” untuk tahun kedua berturut-turut).
Meskipun UCF hanyalah satu dari sekitar enam kandidat semi-realistis dua tahun lalu (bersama dengan saingannya USF, CincinnatiConnecticut, BYU Dan Houston) bersaing untuk mendapatkan bunga mawar dari Bob Bowlsby, acara tersebut mungkin akan menjadi favorit saat ini. Tidak sejak Bergwes bersekolah saat itu TCU (sekarang di 12 Besar) dan Utah (sekarang di Pac-12) sekelompok 5 sekolah telah mengubah mereknya secara nyata.
Belum terlambat untuk memperbaiki kesalahan, 12 Besar. Keluarlah dan raih UCF selagi masih bisa, karena sekolah mungkin akan segera menghadapi keputusan sulit.
Senin, Laporan Jurnal SportsBusiness bahwa Konferensi Atletik Amerika sedang mencoba untuk mengunci anggotanya saat ini dengan meminta mereka menandatangani perjanjian pemberian hak. Kontrak TV liga saat ini selama tujuh tahun dengan ESPN akan berakhir pada tahun 2020, dan mereka akan segera menegosiasikan apa yang mereka harapkan akan menjadi kesepakatan yang jauh lebih kaya di masa depan. Ia ingin mitra TV dapat memastikan bahwa UCF, Cincinnati, Houston, dkk.tidak akan memberikan jaminan sebelum berakhirnya perjanjian berikutnya.
Untuk mendapatkan tanda tangan dari sekolah-sekolah tersebut, konferensi ini tampaknya memberikan peluang bagi sekolah-sekolah tertentu untuk menerima bagian yang lebih besar dibandingkan sekolah-sekolah lainnya. Negara Bagian Boise menikmati hubungan cinta serupa dengan Bergwes.
Namun bahkan dalam skenario terbaik di mana AAC mendapatkan “tiga sampai empat kali lipat” dari kesepakatan yang ada saat ini, seperti yang disarankan oleh SBJ, jumlah tersebut masih relatif kecil yaitu $6 juta hingga $8 juta per tahun per sekolah. Katakanlah, secara hipotetis, UCF mendapat $2 juta selain pemotongannya menjadi $10 juta per tahun.
Jumlah tersebut sangat kecil jika dibandingkan dengan bagi hasil sekolah 12 Besar sebesar $36,5 juta tahun lalu, yang sebagian besar berasal dari kesepakatan TV liga. Dan itu bahkan belum termasuk pendapatan yang diperoleh sekolah dari hak Tier 3 mereka sendiri, seperti tambahan $15 juta per tahun di Texas dari Longhorn Network atau Virginia Baratmendapat $6 juta dari Mountaineer TV.
Jika ada kemungkinan untuk bergerak maju di dunia ini, UCF akan sangat marah jika menandatangani pemberian hak tersebut, yang secara efektif mencegah mereka untuk mengambil langkah selama kesepakatan tersebut masih ada. Namun hal tersebut sama saja dengan mempertaruhkan sesuatu yang sejauh ini belum menunjukkan tanda-tanda akan membuahkan hasil.
Beberapa sumber industri yang dihubungi untuk mengetahui berita ini mengatakan mereka tidak memperkirakan 12 Besar akan mempertimbangkan kembali ekspansi dalam waktu dekat. Para anggotanya memiliki kinerja finansial yang cukup baik – tepat di belakang Sepuluh Besar dan SEC (dengan Texas Dan Oklahoma di stadion baseball yang sama). Membawa kembali perebutan gelar konferensi tahun lalu merupakan kesuksesan besar; pertandingan ulang Texas-Oklahoma tahun ini di Jerry World memecahkan rekor SEC selama 26 tahun untuk pertandingan kejuaraan konferensi yang paling banyak dihadiri (83.114). Dan Sooners telah mendapatkan tempat playoff 12 Besar dalam dua musim terakhir dan tiga dari empat musim terakhir.
Hari-hari ketika Presiden OU saat itu David Boren menyebut konferensi tersebut “merusak secara psikologis” pada tahun 2015 tampak seperti tinggal kenangan.
Namun 12 Besar tetap harus mempertimbangkan kembali ekspansinya, karena satu alasan sederhana: Jika Anda memiliki kesempatan untuk meningkatkan produk Anda, Anda harus mengambilnya.
UCF memiliki peluang untuk menyelesaikan musim di 10 besar AP untuk ketiga kalinya sejak 2013 – dan akan melakukannya di bawah tiga pelatih berbeda (George O’Leary, Scott Frost dan Josh Heupel). Bahwa Frost mampu melakukan perubahan haluan dalam dua tahun dari 0-12 menjadi 13-0 menunjukkan tingkat bakat dasar dalam program itu. Masukkan Blake Bortles atau McKenzie Milton, dan Knights bangkit dan mengalahkan 10 tim teratas dari 12 Besar dan SEC.
Apakah Heupel dapat mempertahankan tingkat dominasi ini dalam jangka panjang atau tidak, jelas bahwa UCF akan menjadi faktor dalam olahraga ini di masa depan.
12 Besar sekarang memiliki produk yang cukup bagus, dengan Lincoln Riley mengembalikan pemenang Heisman Trophy di Oklahoma, Texas menjadi terkenal di bawah Tom Herman, dan negara bagian OklahomaTCU dan West Virginia biasanya relevan secara nasional. Tapi tentu saja program ini bisa menambah prospektif program 25 besar lainnya.
Dan masih ada kesepakatan aneh yang terjadi di mana ia memainkan jadwal round-robin dan pertandingan kejuaraan. Itu nyaris menghindari Oklahoma dan West Virginia bermain dua kali dalam rentang delapan hari tahun ini.
Pergi ke 12 dan bagi menjadi dua bagian. Anda dapat menggabungkan UCF dengan USF dan mengikuti pertandingan Florida yang lebih besar. Orlando dan Tampa bersama-sama akan menjadi negara nomor satu. 4 Membuat pasar TV. Anda dapat mencoba negara bagian rekrutmen kuat lainnya dengan Cincinnati, yang musim ini mencatatkan musim 10 kemenangan keenamnya sejak 2007. Atau Anda dapat tetap setia pada basis liga Southwest dan menambahkan Houston, yang tidak jauh dari kekalahan. negara bagian FloridaOklahoma dan Lamar Jackson Louisville tim.
Heck, undang keempatnya.
Atau Anda dapat duduk santai dan tidak melakukan apa pun hingga tahun 2025, ketika kesepakatan 12 Besar dengan ESPN dan FOX, dan kesepakatan pemberian haknya sendiri, muncul, dan tunggu dan lihat apakah Texas dan Oklahoma tidak mendapatkan perhatian yang salah. Pada titik ini, jika salah satu atau keduanya pergi ke tempat lain, konferensi tersebut akan tiba-tiba membutuhkan UCF lebih dari kebutuhan UCF 12 Besar. Terutama jika kita memiliki Playoff yang diperluas dan lebih inklusif pada saat itu, hal ini memberikan jaminan masuknya sekolah Kelompok 5.
Mengapa bersikap reaksioner ketika Anda bisa proaktif untuk perubahan, 12 Besar? Jangan sia-siakan kesempatan ini untuk menjadikan konferensi Anda lebih baik lagi. Selamatkan UCF dari kehancurannya sendiri hingga tujuh tahun lagi menempati posisi Power 6 dan kejuaraan nasional palsu.
(Foto oleh Joe Petro/Icon Sportswire melalui Getty Images)